트럼프, 기자들에게 휘발유 가격이 ‘크게 떨어졌다’고 말했으나… 미국 주유소 가격은 이를 반증하고 있다

미국 휘발유 가격, 작년 대비 1.40달러 상승

트럼프 대통령은 이번 주 기자회견에서 갤런당 4.50달러를 넘어선 주유소 가격과 관련해 중동 전략에 대한 기자들의 질문을 받고 이같이 주장했다. 그는 기자들에게 그날 휘발유 가격이 "매우 크게" 떨어졌으며 "한참 낮아졌다"고 반박했다. 그러나 AAA 자료에 따르면 가격은 1센트 하락하기 전까지 높은 수준을 유지했으며, 이는 실질적인 하락과는 거리가 멀었다.

수치는 다른 이야기를 말해주고 있다. 2025년 1월 트럼프 대통령 취임 당시 전국 평균 가격은 갤런당 3.05달러에서 3.20달러 사이였다. 2025년 말과 2026년 초를 거쳐 가격은 2026년 1월 약 2.81달러까지 하락했다. 그 이후로 가격 추이는 한 방향으로만 움직였다.

2026년 3월 월평균 가격은 갤런당 3.64달러를 기록했습니다. 4월에는 약 4.10달러까지 치솟았습니다. 5월 초에는 출처에 따라 4.45달러에서 4.58달러를 넘었습니다. 가장 최근 한 주 동안만 전국 평균 가격이 약 25센트 상승했습니다. 갤런당 일반 휘발유 평균 가격이 3.14~3.26달러였던 2025년 5월과 비교하면, 운전자들은 현재 주유소에서 1.40달러 이상을 더 지불하고 있는 셈이다.

주요 원인은 현재 진행 중인 미국-이란 갈등이다. 호르무즈 해협 긴장과 관련된 군사 활동으로 인해 전 세계 원유 공급량의 약 20%가 차질을 빚은 것으로 추정된다. 브렌트유는 배럴당 100달러를 넘어섰고, WTI는 94~95달러 선에서 거래되고 있다. 소비자가 주유소에서 지불하는 금액의 50~60%가 원유 가격으로 구성되기 때문에, 이러한 원유 가격 수준은 소매 가격에 직접적인 영향을 미친다.

미국 에너지정보청(EIA)은 분쟁이 해결될 경우 브렌트유 가격이 2026년 2분기 배럴당 115달러 부근에서 정점을 찍은 뒤 하락할 것으로 전망했다. 운송비 상승과 공급 경로 차질로 인해 브렌트-WTI 가격 차이는 배럴당 5~12달러로 확대되었다.

트럼프 대통령은 분쟁 기간 내내 전망적인 확신을 제시해 왔다. 그는 전투가 끝나면 가격이 "폭락할 것"이라고 미국인들에게 여러 차례 말했으며, 풍부한 세계 원유 공급량을 완충 장치로 꼽았다. 또한 분쟁 종식 후 갤런당 2달러까지 떨어질 것이라는 목표치도 언급했다. 이러한 주장은 추측에 불과하며 호르무즈 해협 교란 상황이 얼마나 빨리 해소되느냐에 달려 있다.

대통령이 단기 소매 휘발유 가격에 미치는 영향력은 제한적이다. 소비자가 지불하는 가격은 원유 시장, 정제 마진, 세금, 유통 비용이 결정한다. 트럼프 행정부는 일부 압박을 완화하기 위해 전략적 석유 비축량(SPR) 방출과 존스법(Jones Act) 면제 조치를 시행했으나 그 효과는 엇갈렸다.

2026년 가격 추이는 바이든 행정부 시절인 2022년의 급등세를 연상시킨다. 당시 러시아의 우크라이나 침공으로 전국 평균 가격이 갤런당 5달러를 넘어섰다. 전쟁은 대개 에너지 시장에 압박을 가한다. 2023년부터 2025년 사이 가격은 안정세를 보였으나, 현재의 지정학적 충격으로 인해 그 추세가 역전되었다.

AAA 데이터에 따르면 트럼프가 언급한 기간 동안 주간 대비 가격 하락은 없었다. 월간 기준으로 가격은 약 40센트 상승했다. 전년 동기 대비로는 1.40달러 이상 올랐다. EIA의 주간 소매 휘발유 보고서도 이러한 수치를 뒷받침한다. 트럼프는 자신의 두 번째 임기 첫해에 발생한 바이든 정부 시절 최고치 대비 하락을 자신의 공으로 돌렸다. 그 하락은 사실이었다. 하지만 현재 데이터는 이번 주에 가격이 상당폭이든 아니든 하락했다는 주장을 뒷받침하지 않는다. 소매 가격은 원유 가격을 1~4주 정도 시차를 두고 따르는 경향이 있으며, 역사적으로 가격이 하락하는 속도보다 상승하는 속도가 더 빠르다. 이를 흔히 "로켓과 깃털" 현상이라고 부른다. 만약 분쟁이 완화되고 원유 가격이 현재 수준에서 하락한다면, 소비자들은 며칠이 아니라 몇 주 내에 가격 부담을 덜게 될 것이다.