리플 CEO, “SEC 소송으로 인해 리플이 거의 문을 닫을 뻔했고 XRP를 분배할 뻔했다”고 밝혀

SEC 소송으로 위기에 처한 리플, 사업 종료 검토

리플의 브래드 갈링하우스 CEO는 2020년 미국 증권거래위원회(SEC)가 XRP 판매와 관련해 리플을 상대로 소송을 제기하고, 그와 공동 창업자 크리스 라슨을 피고로 지목한 후 회사가 폐업을 고려했었다고 밝혔다. 이 결정은 그가 CEO로 재임하는 동안 가장 힘든 순간 중 하나였으며, 회사는 법적 분쟁을 계속하는 것이 재정적·운영적 위험을 감수할 만한 가치가 있는지 신중히 검토했다. 가링하우스는 7월 8일 공개된 캔자스 대학교 경영대학원의 ‘KU Hustle’ 팟캐스트 인터뷰에서 다음과 같이 말했다.

"SEC가 우리를 고소했을 때, 우리는 회사를 폐쇄할 뻔했습니다… 회사는 많은 양의 XRP를 보유하고 있습니다… 회사를 폐쇄하고… XRP를 주주들에게 비례 배분할 수도 있었죠.

SEC의 소송은 XRP 판매가 미등록 증권을 포함한다는 규제 당국의 주장을 중심으로 이루어졌다. 갈링하우스 대표는 이 입장에 반박하며, 해당 암호화폐 토큰을 개방형 네트워크에서 운영되는 별도의 디지털 자산인 비트코인과 더 유사하다고 설명했다.

SEC의 항소 취하 및 최종 판결로 리플의 법적 분쟁 종결

가링하우스 대표는 리플이 SEC와의 4년간의 분쟁 기간 동안 1억 5천만 달러의 소송 비용을 지출했으며, 소송이 시작된 후 약 5년 동안 리플의 미국 사업은 대체로 정체 상태에 머물렀다고 말했다. 그는 이 사건이 리플의 국내 시장 운영 능력에 대해 장기간의 불확실성을 야기했다고 덧붙였다.

이 법적 분쟁은 2020년 SEC가 리플이 13억 달러 상당의 XRP를 미등록 유가증권으로 판매했다고 주장하면서 시작되었다. 2023년, 아날리사 토레스 미국 연방 지방법원 판사는 공개 거래소에서의 XRP 판매는 증권 거래에 해당하지 않는다고 판단한 반면, 기관 투자자에 대한 판매는 증권법에 따라 다르게 취급되어야 한다고 판결하며 엇갈린 판결을 내렸다.

이후 리플은 1억 2,500만 달러의 민사 벌금을 납부하고 증권법 준수와 관련된 금지 명령을 수용하라는 명령을 받았다. 리플과 SEC는 모두 판결의 서로 다른 측면에 이의를 제기하며 항소를 제기했으나, 이후 항소를 취하하기로 합의했다. 항소가 철회되고 법원 절차가 종료된 후, 이 사건은 2025년 8월에 공식적으로 종결되었다.

폴 앳킨스(Paul Atkins) 위원장이 취임하고 트럼프 행정부가 출범하면서 SEC의 지도부가 바뀌자, 암호화폐를 둘러싼 규제 환경도 변화했다. SEC는 적극적인 ‘집행 중심의 규제’ 방식에서 벗어나 규제 완화, 암호화폐 업계와의 협력 강화, 그리고 광범위한 기업 제재보다는 전통적인 사기 사건에 집중하는 방향으로 선회했다.

가링하우스 대표는 SEC가 소송을 제기하기 전인 2017년부터 2019년 사이에 SEC 관계자들과 네 차례 만나 리플이 결제 시스템에서 블록체인 기술과 XRP를 어떻게 활용하는지 설명했다고 밝혔다. 그는 당시 회의에서 규제 당국이 XRP가 유가증권으로 간주될 수 있다는 점을 시사하지 않았다고 말했다.

리플, 사업 중단 가능성 검토 후 운영 지속

리플 최고경영자는 회사가 SEC 소송에 어떻게 대응할 수 있었는지를 설명하며, 리플이 보유한 XRP를 분배하고 회사를 해산함으로써 분쟁에서 벗어날 수 있었던 시나리오를 제시했다. “여러분은 이것을 증권이라고 생각하시죠. 리플은 더 이상 이를 소유하지 않습니다. 리플은 이제 사라진 겁니다,"라고 그는 말하며, 회사가 실제로 취한 조치가 아닌 가상의 시나리오를 설명하고 리플이 SEC에 어떻게 대응할 수 있었는지를 제시했다. 그는 또한 그러한 조치가 직원들과 회사의 미래에 큰 대가를 치르게 했을 것이라고 덧붙이며 다음과 같이 말했다:

"수백 명의 사람들이 일자리를 잃었을 것입니다. 저는 그것이 나쁜 결과였다고 생각하지만, 어떤 면에서는 더 쉬운 선택이었을 수도 있습니다."

가링하우스 대표는 사업 중단을 하지 않기로 결정한 후, 당시에는 계속 운영하기로 한 선택이 분명하지 않았다고 말했다. “그건 어려운 결정이었고, 돌이켜보면 물론 기쁘지만, 당시에는 분명하지 않았습니다,”라고 그는 밝혔다. 리플은 직원들과 사업에 미칠 영향을 신중히 고려한 끝에 계속 운영하기로 결정했다.