12년 후, 비트코인은 그곳에 가장 먼저 도착했던 그 남자를 기억한다

비트코인에 가격이 매겨지기 전의 서명

비트코인에 천문학적인 가격이 붙기 전, 비트코인의 첫 번째 진정한 수령인이 등장했다. 2009년 1월 12일, 사토시 나카모토가 그에게 10 BTC를 전송했을 때, 피니는 비트코인 거래를 받은 최초의 인물이 되었습니다. 이 순간은 현재 디지털 현금이 구상 단계에서 벗어나 실제 작동하는 네트워크로 거듭난 시점으로 인정받고 있습니다.

하지만 피니는 단순히 운이 좋았던 방관자가 아니라, 비트코인이 결국 의존하게 될 도구들을 수십 년간 개발해 온 기술계의 베테랑이었습니다. 1990년대 초, 그는 다양한 사이퍼펑크 메일링 리스트에서 활발히 활동했는데, 이 커뮤니티는 프로그래머와 사생활 보호 옹호자들로 구성되어 있었으며, 그들의 아이디어가 비트코인 설계에 반영되었습니다.

그는 이후 ‘프리티 굿 프라이버시(PGP)’ 암호화 소프트웨어를 개발한 PGP 코퍼레이션에서 필 짐머만이 채용한 두 번째 직원이 되었으며, 2011년 은퇴할 때까지 핵심 기여자로 활동했다.

게다가 비트코인이 등장하기 수년 전인 2004년, 피니는 해시캐시(Hashcash)를 기반으로 한 초기 암호화폐 프로토타입인 재사용 가능한 작업 증명(RPoW)을 개발했는데, 이는 비트코인이 나중에 정식화하게 될 개념들을 입증한 것이었다.

피하지 않았던 싸움

피니는 첫 비트코인 거래를 받은 지 1년도 채 되지 않은 2009년 10월, 근위축성 측삭경화증(ALS) 진단을 공개적으로 밝혔습니다. 이 질병은 진행성이며 근육 운동을 제어하는 신경 세포를 공격합니다.

피니는 2013년 3월, 자신이 “사실상 마비 상태”에 이르렀다고 썼지만, 병세가 진행되는 동안에도 비트코인 초기 커뮤니티와 꾸준히 소통했다. 2014년 8월 28일, 애리조나주 피닉스에서 58세의 나이로 법적으로 사망 선고를 받았을 때, 그의 가족은 수년 전부터 미리 준비해 둔 알코르 생명 연장 재단(Alcor Life Extension Foundation)과의 냉동 보존 절차를 진행했다.

사라지지 않는 ‘사토시’ 논란

비트코인 창시와 밀접한 관련이 있었던 핀니는 암호학 배경과 캘텍(Caltech) 공학 학위를 바탕으로, 그가 바로 사토시 나카모토 본인일 것이라는 추측이나, 사토시 나카모토와 긴밀히 협력했을 것이라는 추측이 수년간 이어져 왔다.

Bitcoin.com 뉴스는 이전에 할 피니가 사토시라는 사실을 시사하는 수많은 근거를 제시한 바 있으며, 신원 논란이 재차 불거질 때마다 여전히 재조명되는 정황적 증거에 대한 심층 분석을 다룬 바 있다. 피니는 항상 자신이 비트코인의 창시자라는 사실을 부인해 왔으며, 어느 쪽이든 이 문제를 확정지을 수 있는 검증된 증거는 없다.

10비트코인이 이룬 것

이번 기념일은 피니가 탄생에 기여한 이 자산에 있어 주목할 만한 시점에 찾아왔다. 8월 25일, 비트코인 가격은 5월 이후 처음으로 8만 달러를 돌파했으며, 8일 동안 약 28% 상승해 장중 한때 8만 1천 달러를 넘어서는 최고치를 기록하기도 했다.

이 가격대를 기준으로 볼 때, 2009년 1월 피니가 사토시 나카모토로부터 받은 10 BTC는 오늘날 약 80만 5천 달러의 가치가 있을 것으로 추산되는데, 이 거래가 처음 이루어졌을 당시 그 자리에 있던 거의 모든 사람에게 이 수치는 터무니없이 들렸을 것이다.

피니는 비트코인 가격이 현재 거래되는 수준에 비하면 극히 일부에 불과한 수준조차 도달하는 것을 끝내 보지 못했다. 하지만 그가 만든 도구들, 그의 삶이 여전히 비트코인의 기원에 대해 제기하는 의문들, 그리고 “누가 최초의 비트코인을 받았는가”라는 질문에 대한 답으로 여전히 그의 이름이 남아 있다는 사실은, 네트워크에 남긴 그의 흔적이 시간이 지나도 희미해지지 않았음을 의미한다.

12년이 지난 오늘날에도, 사람들은 여전히 그 사실을 기억하기 위해 네트워크에 접속하고 있다.