비트코인의 15번째 난이도 재설정, 압박에 시달리는 채굴 업계의 실태 드러내

올해 15번째 난이도 하락

이번 주말, 블록 높이 959616에서 네트워크 난이도가 0.74% 하락하여 블록 채굴이 약간 더 쉬워졌습니다. 비트코인의 난이도는 블록 간 평균 시간을 10분 정도로 유지하도록 자동 조정되는 지표로, 총 채굴 전력의 변동에도 불구하고 일관된 발행 일정을 보장합니다.

이번 조정을 통해 네트워크는 2026년 들어 블록 높이 931392부터 959616에 이르는 기간 동안 난이도 하향 조정을 9회, 상향 조정을 6회 기록했습니다. 1월 8일부터 7월 25일까지 총 28,224개의 블록에 걸쳐 평균 조정 폭은 6.4%포인트에 달했습니다.

이 시스템이 추구하는 목표, 즉 특히 채굴 능력이 오르내릴 때 블록 생성이 10분당 1개 수준을 유지하도록 필요한 수정만 가하는 것을 고려하면 이는 상당히 큰 변동폭입니다.

9번의 하향 조정, 6번의 상향 조정: 불균형한 조정이 이어진 한 해

올해 들어 네트워크는 누적 난이도 상승률 31.04%, 누적 난이도 하락률 43.96%를 기록했습니다. 1월 이후 비트코인의 채굴 난이도는 146.47조에서 126.23조로 떨어졌으며, 이는 연초 대비 13.82% 하락한 수치입니다. 하지만 이러한 변화를 주도한 요인은 무엇일까요?

그 답은 한 가지 요인에만 있는 것이 아닙니다. 여러 요인이 복합적으로 작용해 난이도를 낮추었지만, 그중에서도 비트코인의 시장 성과가 가장 큰 원인으로 작용했습니다. 1월 1일 이후 비트코인은 26% 하락했으며, 이러한 하락세는 채굴자들의 수익성에 큰 타격을 주었습니다.

지난 206일 동안, 초당 1페타해시(PH/s)의 해시파워가 창출하는 일일 추정 가치인 ‘해시프라이스(hashprice)’는 37.39달러에서 32.21달러로 하락했다. 이와 더불어, 많은 대규모 채굴 기업들은 자사의 메가와트(MW)급 전력을 인공지능(AI) 인프라 및 클라우드 서비스로 전환함으로써 더 큰 수익 기회를 모색하고 있다.

비트코인 가격 하락과 AI로의 전환이 채굴 난이도를 낮추고 있다

이러한 방향 전환은 업계 전반에 걸쳐 나타나고 있다. 기존 전력 계약과 현장 인프라를 보유한 대형 채굴 기업들은, 줄어든 채굴 마진 속에서 운영을 지속하는 것보다 해당 용량을 AI 및 클라우드 컴퓨팅 고객에게 임대하는 편이 더 유리하다고 판단하고 있다. 장비는 사라지는 것이 아니다. 단지 다른 종류의 작업 부하를 처리하는 데 활용될 뿐이다.

현재로서는 난이도 알고리즘이 제 역할을 계속 수행하며, 해시파워가 감소함에 따라 목표치를 조정하여 블록 생성 시간이 10분 근처를 유지하도록 하고 있다. 올해 하반기에 난이도가 더 낮아질지, 아니면 다시 상승세로 돌아설지는 비트코인 가격과 채굴 업체의 경제성이 향후 어떤 방향으로 흘러가느냐에 크게 좌우될 것이다.