AI 신원 확인 경쟁이 가속화되는 가운데, 판테라 캐피털이 월드 파운데이션의 5,250만 달러 규모 자금 조달을 주도했다

오픈AI(OpenAI) CEO 샘 알트먼(Sam Altman)이 후원하는 월드 프로토콜(World Protocol)의 비영리 단체인 월드 파운데이션은 네트워크가 정식 출시된 지 정확히 3년 만인 2026년 7월 24일, 이번 신규 자금 조달을 발표했다. 판테라 캐피털이 이번 라운드를 주도했다. 베인 캐피털 크립토, 에이트코 홀딩스, 셀리니 캐피털, 서스퀘한나 크립토도 투자에 참여했다. 판매된 모든 토큰에는 12개월의 락업 기간이 적용된다. 월드 재단은 이번 판매가 시장 가격으로 WLD를 직접 매입한 것이며, 공개 거래소에서 토큰이 판매된 것은 아니라고 밝혔다.

자금의 용도

모금된 자금은 기업, 개인 사용자 및 인공지능(AI) 에이전트를 위한 ‘월드 ID(World ID)’를 확장하는 데 사용될 예정이다. 재단은 네트워크 구축에서 사람들이 이미 사용하고 있는 플랫폼에 이를 통합하는 방향으로 초점을 전환하고 있다.

이 토큰은 프로젝트의 하드웨어와 소프트웨어를 개발하는 영리 기업인 ‘툴스 포 휴머니티(Tools for Humanity)’에 대한 지분, 이익 배분권 또는 소유권을 부여하지 않습니다. 락업 기간으로 인해 단기적으로 시장에 유입될 신규 공급량이 제한됩니다.

온체인 데이터에 따르면 이번 판매에는 토큰당 약 0.24달러에 2억 1,700만 WLD가 포함되었으며, 이는 당시 시장 가격인 약 0.37달러보다 할인된 가격이었다. 재단은 이번 거래를 시장 가격에 따른 것이라고 설명했다.

확대되는 투자자 기반

이번 자금 조달은 2025년 5월 A16z와 베인 캐피털 크립토(Bain Capital Crypto)가 참여한 1억 3,500만 달러 규모의 사모 판매에 이은 것이다. 이전 자금 조달분을 합산하면, 이 프로젝트의 누적 조달 자본은 현재 약 4억 9,250만 달러에 달한다.

Eightco Holdings는 WLD 전용 재무 전략을 위한 자금을 조달한 후 이미 약 2억 8,300만 WLD 토큰을 보유하고 있으며, 이는 유통 공급량의 8%에 가까운 규모입니다. Eightco 이사회 멤버인 톰 리(Tom Lee)는 World의 기술이 온라인에서 인간 상호작용을 검증하는 데 있어 가장 중요한 도구 중 하나라고 말했습니다. 톰 리가 운영하는 디지털 자산 트레저리(DAT) 기업 비트마인(Bitmine)도 에이트코 지분을 보유하고 있다. 판테라 캐피털(Pantera Capital)의 제너럴 파트너 코스모 장(Cosmo Jiang)은 이번 투자를 AI의 부상과 연결 지었다. 그는 해당 기술을 둘러싼 기업 도입이 확대됨에 따라 인간 인증의 필요성이 점점 더 분명해지고 있다고 말했다.

시스템 작동 방식

사용자는 ‘오브(Orb)’라는 물리적 기기를 통해 신원을 인증합니다. 이 기기는 홍채를 스캔하여 데이터를 기기 자체의 코드로 변환합니다. 이후 암호화 도구를 통해 사용자의 휴대폰에 저장되는 ‘월드 ID(World ID)’ 인증 정보가 생성됩니다. 앱은 사용자의 이름이나 위치를 파악하지 않고도 해당 사용자가 인증된 ID를 보유하고 있는지 확인할 수 있습니다.

올해 출시된 ‘월드 ID 4.0’은 기업 규모 배포를 지원하며, 개발자가 제로 지식 증명을 활용해 자체 인증 정보를 구축할 수 있도록 합니다. 줌(Zoom), 도큐사인(Docusign), 옥타(Okta), 버셀(Vercel), 틴더(Tinder)는 이 시스템과의 연동을 추가하거나 발표했습니다.

네트워크 성장

3,900만 명 이상이 월드 네트워크에 가입했습니다. 월드에 따르면 1,800만 명 이상이 Orb 인증을 완료했으며, 네트워크는 출시 이후 4억 7,500만 건 이상의 월드 ID 증명을 처리했습니다.

이는 2025년 5월 당시 네트워크 사용자 수가 약 2,600만 명, 인증된 사용자 수가 1,250만 명에 불과했던 것과 비교해 성장세를 보여줍니다. 또한 이 프로젝트는 생체 인식 데이터 수집 및 동의 문제로 인해 스페인, 케냐, 브라질, 인도네시아, 한국, 홍콩, 필리핀에서 규제 당국의 조사를 받기도 했습니다.

7월 24일 발표는 WLD의 일일 발행량이 예정대로 43% 감소하는 시기와도 맞물렸다. 이러한 감소와 새로 잠긴 자본이 결합되면서 유통 공급량에 대한 단기적인 압박이 완화될 전망이다.

World의 논란

한편, 상파울루 검찰은 ‘툴스 포 휴머니티(Tools for Humanity)’가 지하철역 인근 및 저소득층 거주 지역 부스에서 40만 명 이상의 홍채 스캔 데이터를 수집하며 300~700 레알을 지급했다고 밝혔습니다. 상파울루 당국은 브라질 데이터 보호 당국이 2025년에 이러한 인센티브 지급 중단을 명령했음에도 불구하고, 해당 기업이 참가자들에게 계속 대가를 지급해 왔다고 주장한다. 최근 제기된 소송은 유료 생체정보 수집을 영구적으로 차단하고, 데이터 삭제를 강제하며, 2억 4,000만 레알의 손해배상을 청구하는 것을 목표로 하고 있다.

이번 분쟁은 케냐, 스페인, 포르투갈, 독일에서 벌어진 법적 공방과 유사하며, 해당 국가의 규제 당국들도 동일한 문제를 놓고 고심해 왔습니다. 즉, 영구적인 생체 정보를 제공 대가로 금전을 받는 상황에서 동의가 진정으로 자발적일 수 있는가 하는 점입니다. 월드(World) 측은 자사의 암호화 시스템이 생성된 디지털 신원을 익명화한다고 주장하지만, 이러한 주장은 광범위한 논쟁을 잠재우는 데 별다른 효과가 없었습니다.

향후 전망

월드 재단(World Foundation)은 ‘툴스 포 휴머니티(Tools for Humanity)’와는 별도로 케이맨 제도에 기반을 둔 독립적인 비영리 단체로 운영된다. 샘 알트먼은 2019년 맥스 노벤드스턴, 알렉스 블라니아와 함께 ‘월드(World)’ 프로젝트를 공동 설립했다. 월드 재단은 개별 사용자가 아닌 애플리케이션이 지불하는 프로토콜 수수료를 통해 장기적인 지속 가능성을 추구한다.

맥킨지(McKinsey)와 베인(Bain)을 비롯한 기업들의 업계 추정치에 따르면, 미래의 에이전트 기반 상거래 규모는 수조 달러에 달할 것으로 보이며, 그 대부분은 사람을 대신해 행동하는 AI 시스템을 통해 중개될 전망이다. 이러한 변화로 인해 플랫폼들은 계정이나 거래의 배후에 실제 사람이 있는지 확인할 방법을 모색하고 있다.

이번 주 발표에 이어 2026년 7월 26일 일요일, WLD는 코인당 0.33달러 근처에서 거래되었으며 시가총액은 약 13억 달러를 기록했습니다. 이 투자가 성공할지는 기업의 지속적인 도입 여부, 규제 결과, 그리고 얼마나 많은 개발자가 ‘월드 ID 4.0’을 기반으로 개발하느냐에 달려 있습니다.