Pavel Durov, fondatore di Telegram, finisce nella lista dei ricercati in Russia mentre le accuse di terrorismo scatenano un nuovo scontro

L’accusa contro Durov rappresenta l’ultimo passo di una campagna di pressione che si è progressivamente estesa oltre le controversie normative fino a sfiorare la responsabilità penale. Anziché concentrarsi su singoli contenuti, le autorità russe sostengono ora che il fatto che Telegram continui a gestire determinati canali, bot e chat equivalga a un sostegno diretto al terrorismo.

L’FSB punta il mirino sul presunto ruolo di Telegram

Secondo l’FSB e diverse segnalazioni in merito, le accuse derivano da un’indagine penale in corso. L’agenzia sostiene che Telegram non abbia rimosso canali, chat e bot utilizzati dai servizi di intelligence ucraini e da gruppi estremisti per coordinare atti di sabotaggio, uccisioni di massa e frodi informatiche all’interno della Russia. Le autorità sostengono che tali operazioni abbiano causato numerose vittime, tra cui donne e bambini, oltre a danni per miliardi.

Casi come questo raramente dipendono dalla possibilità di provare ogni singola accusa. Gli investigatori, invece, costruiscono un fascicolo che dimostri l’accesso ripetuto alla piattaforma, le richieste documentate e la presunta omissione di intervento. Ciò sposta il dibattito dalle singole decisioni di moderazione alla questione se la dirigenza dell’azienda abbia consapevolmente permesso che l’infrastruttura rimanesse disponibile dopo che le autorità l’avevano identificata.

Una delle accuse riguarda un chatbot di Telegram dedicato agli incontri che i servizi di sicurezza ucraini avrebbero utilizzato per reclutare giovani russi a fini di sabotaggio. L’FSB afferma che 46 utenti di quel chatbot, di età compresa tra i 12 e i 22 anni, sono stati arrestati in tutta la Russia a partire dal luglio 2025 per aggressioni a funzionari delle forze dell’ordine, incendi dolosi e reati connessi.

È possibile una condanna all’ergastolo

Durov rischia un procedimento penale ai sensi dell’articolo 205.1 del Codice penale russo, che riguarda il sostegno ad attività terroristiche. Una condanna potrebbe comportare una pena fino all’ergastolo. Il fatto che il caso arrivi o meno in tribunale è solo una parte della storia. I mandati di ricerca internazionali possono complicare gli spostamenti, aumentare l’incertezza giuridica e rendere molto più difficili le future trattative diplomatiche o di estradizione, anche quando un arresto sembra improbabile. Durov ha lasciato la Russia più di un decennio fa e ora vive a Dubai, dove ha sede Telegram. Possiede la cittadinanza francese ed emiratina.

Un lungo conflitto con il Cremlino

Nel 2006 Durov ha cofondato VKontakte, il principale social network russo, insieme al fratello Nikolai. È stato costretto a lasciare l’azienda nel 2014 dopo aver rifiutato le richieste del governo di consegnare i dati degli utenti e di censurare i critici del Cremlino. Nello stesso anno, insieme a Nikolai, ha lanciato Telegram, progettandolo intorno alla crittografia e alla resistenza alla sorveglianza statale. Da allora la piattaforma è cresciuta fino a contare oltre un miliardo di utenti.

Questa storia aiuta a spiegare perché la disputa si sia progressivamente intensificata. I primi scontri vertevano sull’accesso alle chiavi di crittografia e alle informazioni degli utenti. Le azioni più recenti si sono orientate verso la limitazione delle funzionalità di Telegram all’interno della Russia, aumentando al contempo la pressione legale sulla dirigenza dell’azienda.

La Russia ha bloccato Telegram tra il 2018 e il 2020 a causa delle chiavi di crittografia, per poi revocare il divieto dopo che l’azienda ha accettato di adottare misure antiterrorismo. Dall’invasione dell’Ucraina del 2022, il Cremlino ha limitato o vietato Facebook, Instagram, X, Signal e Viber. Roskomnadzor ha iniziato a limitare le chiamate vocali e video di Telegram nell’agosto 2025 e ha imposto ulteriori restrizioni nel febbraio 2026, adducendo come motivazione frodi e violazioni della protezione dei dati. I tribunali russi hanno inoltre multato l’azienda per decine di milioni di rubli.

I funzionari russi stanno indirizzando sempre più gli utenti verso MAX, una piattaforma di messaggistica sostenuta dallo Stato che non dispone di crittografia end-to-end e condivide i dati degli utenti con le autorità su richiesta. All’inizio di quest’anno, Durov ha affermato che le autorità russe avevano avviato un procedimento penale nei suoi confronti come pretesto per imporre ulteriori restrizioni a Telegram.

La pressione proviene da più di un paese

Non è la prima volta che Durov ha a che fare con le autorità penali.

La polizia francese lo ha fermato nell’agosto 2024 in un aeroporto di Parigi per la presunta mancata moderazione da parte di Telegram del traffico di droga, delle frodi e dei contenuti illeciti sulla piattaforma. Ha versato una cauzione di 5 milioni di euro, è rimasto soggetto al divieto di lasciare la Francia per diversi mesi ed è tornato a Dubai nel marzo 2025.

I casi francese e russo differiscono nelle loro basi giuridiche, ma entrambi riflettono un cambiamento più ampio nell’approccio dei governi nei confronti delle grandi piattaforme di messaggistica. Anziché trattarle esclusivamente come fornitori di tecnologia, le autorità stanno valutando sempre più spesso se i dirigenti possano essere ritenuti personalmente responsabili dell’uso che viene fatto dei loro servizi.

L’estradizione sembra improbabile

Un’estradizione dagli Emirati Arabi Uniti sembra improbabile nel breve termine. Telegram ha risposto tramite il proprio account su X pubblicando un’immagine di Durov che mostra il dito medio alle accuse russe. Il post ha raccolto 33.000 “mi piace”, 1,1 milioni di visualizzazioni e 1.400 condivisioni su X.

Anche se Durov non dovesse mai tornare in Russia, il procedimento penale aggiunge un ulteriore livello a un confronto pluriennale su crittografia, moderazione delle piattaforme e su chi debba assumersi, in ultima istanza, la responsabilità legale quando un servizio di messaggistica con oltre un miliardo di utenti viene utilizzato per attività criminali.