ड्राफ्टकिंग्स ने संभावित हारने वालों को निशाना बनाते हुए एक समस्या-जुआ एआई को अलग रख दिया।

'सबसे अच्छा निवेश एक समस्या जुआरी होगा'

द टाइम्स ने अपनी रिपोर्टिंग 40 से अधिक पूर्व ड्राफ्टकिंग्स कर्मचारियों के साक्षात्कारों के साथ-साथ आंतरिक अनुसंधान मेमो, प्रस्तुतियों, स्लैक संदेशों और ग्राहकों पर कंपनी द्वारा चलाए गए प्रयोगों के सट्टेबाजी रिकॉर्ड पर आधारित की। यह रिपोर्ट दो अलग-अलग एआई-सहायक सिस्टम बिल्डआउट्स और समय के साथ उनके विकास की दिशा में आए नाटकीय बदलाव पर विस्तार से बताती है।

रिपोर्टों के अनुसार, ऑनलाइन कैसीनो डिवीजन के लिए 2023 में बनाए गए एक मॉडल ने प्रत्येक खिलाड़ी को एक "लचीलापन" (elasticity) स्कोर दिया: स्कोर जितना अधिक, उस जुआरी द्वारा प्रत्येक ऑफ़र किए गए प्रचार पर उतना ही अधिक पैसा खोने की संभावना थी। 2024 के मध्य में, एक डेटा वैज्ञानिक ने कंपनी के जिम्मेदार गेमिंग डिवीजन के लिए एक भविष्यवाणी मॉडल विकसित करना शुरू किया—जो 5,000 कर्मचारियों के कार्यबल में से लगभग 50 लोगों का विभाग है—जिसका उद्देश्य ग्राहकों को एक जोखिम स्कोर देना था जो कुछ दिनों या हफ्तों पहले हानिकारक व्यवहार की भविष्यवाणी कर सके। उस परियोजना को 2025 की शुरुआत में बंद कर दिया गया था।

उस समय कंपनी में एक डेटा विश्लेषक रहे जेडेन बट्स, इस कहानी के लिए टाइम्स के नामित स्रोतों में से एक हैं। उनकी याददाश्त के अनुसार, कंपनी ने सितंबर 2023 में लगभग 5,000 कैसीनो खिलाड़ियों पर पहले मॉडल का परीक्षण किया और बाद में एक बड़े समूह पर। बट्स ने पत्रकारों को बताया कि उन्होंने यह मान लिया था कि लक्ष्य गैर-लाभकारी ग्राहकों पर प्रचार बर्बाद करना बंद करना था, लेकिन पर्यवेक्षकों ने कहा कि कंपनी अपने प्रचार बजट को "पुनः तैनात" करना चाहती है, जिसका उन्होंने यह मतलब निकाला कि इसे सबसे बड़े हारने वालों पर और अधिक केंद्रित किया जाए।

"हम उन गुणों और विशेषताओं की तलाश कर रहे हैं जिन्हें हम लक्षित कर सकते हैं और जो एक अच्छे निवेश का संकेत देती हैं," उन्होंने अपने काम का वर्णन करते हुए कहा। इसे इसके वित्तीय निष्कर्ष तक ले जाकर, उन्होंने टाइम्स को बताया कि "सबसे अच्छा निवेश एक समस्याग्रस्त जुआरी होगा।"

ड्राफ्टकिंग्स ने 2024 के अंत में, उनके अपने शब्दों में, खराब प्रदर्शन के कारण बट्स को निकाल दिया। कंपनी ने बिना विस्तार से बताए उनके निकाले जाने के दावे का खंडन किया, और कहा कि उनका परीक्षण "प्राथमिक और अनिर्णायक प्रतीत होता है।" एक साल पहले के एक आंतरिक मेमो में पाया गया कि स्लॉट राजस्व अन्य कैसीनो खेलों की तुलना में "अधिक लोचदार" था, जिसका अर्थ है कि प्रचार उन पर खेल को बढ़ावा देने में विशेष रूप से प्रभावी थे, और टाइम्स के 2024 की शुरुआत के कैसीनो डेटा के अपने विश्लेषण में पाया गया कि उच्च-लोचशीलता वाले खिलाड़ी औसतन स्लॉट पर अधिक दांव लगाते हैं।

आठ पूर्व कर्मचारियों ने कहा कि ड्राफ्टकिंग्स ने खेल सट्टेबाजी प्रचार के लिए इसी तरह के मॉडल बनाए, और छह ने कहा कि लक्ष्यीकरण का काम जारी रहा और इस साल तक भी इसमें सुधार किया गया है। दो विश्लेषकों ने टाइम्स को बताया कि उन्होंने इन मॉडलों द्वारा कमजोर जुआरियों को निशाना बनाने से रोकने के लिए सुरक्षा उपायों की मांग की थी, और उन्हें बताया गया कि इसे कंपनी का एक अन्य विभाग संभालेगा।

रिपोर्ट के अनुसार, उस सुरक्षा संबंधी काम को अंततः उसी तरह के एआई-संचालित उपकरणों के साथ काम करने से हटा दिया गया। डेटा वैज्ञानिक नेस्टर हर्नांडेज़ ने टाइम्स को 2024 में भविष्यवाणी प्रणाली पर जिम्मेदार गेमिंग प्रभाग के काम के बारे में बताया। वह नवंबर में कंपनी छोड़ गए, और कुछ महीने बाद इस परियोजना को बंद कर दिया गया। 2025 की शुरुआत में, मुख्य जिम्मेदार गेमिंग अधिकारी लोरी कलाणी सहित अधिकारियों को एक उत्तराधिकारी मॉडल प्रस्तुत करने की तैयारी कर रही एक टीम की बैठक उसी दिन रद्द कर दी गई। दो पूर्व कर्मचारियों के अनुसार, दो अन्य प्रयासों को भी ठंडे बस्ते में डाल दिया गया।

ड्राफ्टकिंग्स ने आरोपों का खंडन किया

कलाणी ने टाइम्स को बताया कि कंपनी के नेताओं ने समस्या जुए के लिए भविष्यवाणी करने वाली तकनीक का उपयोग न करने का "सामूहिक निर्णय" लिया क्योंकि "यह साक्ष्य-आधारित नहीं थी।" रिपोर्टों के अनुसार, फिर भी प्रचार मॉडल का परीक्षण वास्तविक ग्राहकों पर किया गया था। ड्राफ्टकिंग्स का कहना है कि वह न्यू जर्सी के मार्गदर्शन का पालन करते हुए, देश भर में दो दर्जन से अधिक व्यवहार संबंधी संकेतकों की निगरानी करता है, लेकिन ग्राहकों द्वारा उनका दुरुपयोग करने से बचने के लिए सीमाओं का खुलासा करने से इनकार कर दिया।

टाइम्स ने बताया कि प्रतिद्वंद्वियों फैनड्यूल और फैनैटिक्स ने तीसरे पक्ष के जोखिम-स्कोरिंग उपकरणों के लिए साइन अप किया है, लेकिन ड्राफ्टकिंग्स उनका उपयोग नहीं करता है। अखबार में जांच प्रकाशित होने से कुछ दिन पहले, ड्राफ्टकिंग्स ने एक जिम्मेदार गेमिंग पहल की घोषणा की थी जिसमें 364 दिनों तक की कस्टम कूल-ऑफ अवधि और एक गेमयुक्त माइंडवे एआई अनुभव शामिल था।

टाइम्स द्वारा उद्धृत सिटीज़न्स बैंक के शोध के अनुसार, पिछले साल ड्राफ्टकिंग्स की सकल खेल और कैसीनो आय लगभग 8.7 बिलियन डॉलर थी, जिसमें से लगभग 3 बिलियन डॉलर प्रचार में वापस दिए गए। हाल ही में ड्राफ्टकिंग्स के एक कार्यकारी ने निवेशकों को बताया कि डेटा साइंस ने 2025 में प्रचार-संचालित स्पोर्ट्स बेट्स पर मार्जिन को 13% तक बढ़ा दिया है, और कंपनी करोड़ों प्रचार डॉलर को व्यक्तिगत बनाने के लिए एआई का उपयोग करती है। ड्राफ्टकिंग्स का कहना है कि उसके 11 मिलियन ग्राहक हैं, जो 2022 में पांच मिलियन थे।

टाइम्स द्वारा यह पूछे जाने पर कि क्या प्रचार समस्याग्रस्त जुए में योगदान करते हैं, कलाणी ने उन्हें "एक मार्केटिंग टूल जो हर कंपनी का उपयोग करती है" कहा, ड्राफ्टकिंग्स की तुलना अमेज़ॅन से की, और कहा: "खरीदारी लोगों के लिए समस्याग्रस्त हो सकती है।" बैंक ऑफ अमेरिका के शोध में पाया गया कि ऑनलाइन सट्टेबाज आमतौर पर सट्टेबाजी प्लेटफॉर्म को भेजे गए हर डॉलर में से 75 सेंट से भी कम ही वसूल पाते हैं।

एक बयान में, ड्राफ्टकिंग्स ने कहा कि वह "इस तरह के किसी भी इल्जाम को खारिज करता है कि उसकी मार्केटिंग प्रथाएं अनुचित हैं या ग्राहकों को अनुचित रूप से लक्षित करती हैं," और यह कि प्रचार "उन ग्राहकों के लिए निर्देशित हैं जो हमारे प्लेटफॉर्म का निरंतर, सक्रिय उपयोग करते हैं, न कि उनके नुकसान के आधार पर ग्राहकों के लिए।" इसने कहा कि वह दस्तावेजों या टाइम्स के विश्लेषण पर निर्णायक रूप से प्रतिक्रिया नहीं दे सकता क्योंकि उसने उन्हें "देखा या सत्यापित" नहीं किया है।

यह रिपोर्ट सीईओ जेसन रॉबिन्स के फ्रंट ऑफिस स्पोर्ट्स को यह बताने के कुछ ही दिनों बाद आई है कि व्यवसाय "बहुत अच्छा कर रहा है।" टाइम्स ने उल्लेख किया कि ड्राफ्टकिंग्स और प्रतिद्वंद्वी फैनड्यूल दोनों ने प्रचार के लिए ग्राहक डेटा का उपयोग करने के बारे में सार्वजनिक रूप से डींगें हांकी हैं, और विक्रेता पूरे उद्योग में इसी तरह के उपकरण बेचते हैं: ऑप्टिमोव द्वारा अप्रैल में स्मार्टिको का अधिग्रहण एआई-संचालित खिलाड़ी विभाजन को एक बोनस इंजन और जीवनकाल-मूल्य भविष्यवाणी के साथ एक साथ लाया।