La police sud-coréenne a arrêté Lee Jae-won, PDG de Bithumb, alors que l'enquête pour corruption s'étend à la suite d'une perquisition

Allégations de sollicitation d'emploi

La police sud-coréenne a placé en détention le PDG de la plateforme d'échange de cryptomonnaies Bithumb en tant que suspect dans le cadre d'une enquête en cours pour corruption, portant sur des allégations d'embauche préférentielle du fils et d'un assistant d'un député indépendant, ont déclaré des responsables. L'unité d'enquête sur la criminalité publique de l'Agence de police métropolitaine de Séoul enquêterait sur le PDG de Bithumb, Lee Jae-won, pour des chefs d'accusation incluant la corruption. Lee est accusé d'avoir donné suite à l'embauche du deuxième fils du député indépendant Kim Byung-ki après avoir reçu une demande d'emploi de la part du législateur. L'enquête a pris de l'ampleur après que la police a obtenu une déposition d'un ancien assistant de Kim, qui a affirmé que le député et le PDG de Bithumb s'étaient rencontrés dans un restaurant de Mapo, à Séoul, en novembre 2024, où la demande d'emploi aurait eu lieu. Le fils a ensuite travaillé chez Bithumb pendant environ six mois à partir de janvier 2025.

Les enquêteurs soupçonnent que Kim, qui siégeait à la commission des affaires politiques de l'Assemblée nationale, aurait pu adapter ses activités législatives au profit de Bithumb en échange de l'emploi de son fils. Les autorités cherchent à déterminer si Kim a intentionnellement ciblé le principal concurrent de Bithumb, Dunamu, en concentrant la pression législative sur les problèmes de monopole de cette société sur le marché.

Par ailleurs, la police enquête sur des allégations distinctes selon lesquelles Kim aurait fait pression sur Bithumb pour qu’elle embauche un autre de ses assistants parlementaires, identifié uniquement sous le nom de « A », qui serait employé par la plateforme d’échange de cryptomonnaies depuis septembre de l’année dernière. La police vérifie si le rôle de conseiller que cet assistant a ensuite occupé chez Bithumb était lié à l'ensemble du prétendu échange de faveurs.

La portée de l'enquête s'est élargie le 8 juin lorsque la police a exécuté un deuxième mandat de perquisition et de saisie au siège de Bithumb, dans le quartier de Gangnam à Séoul, désignant officiellement le PDG Lee — auparavant considéré comme un témoin — comme suspect pour des allégations d'offres de pots-de-vin.

Lors d'une première perquisition dans les bureaux de Bithumb en février, la police avait désigné le représentant Kim comme principal suspect. Kim fait l'objet d'une enquête plus large pour corruption portant sur 13 chefs d'accusation distincts, notamment des allégations d'acceptation de paiements en espèces de la part de membres du conseil municipal et d'utilisation abusive d'une carte de crédit d'entreprise par son épouse. Il a été convoqué à plusieurs reprises par les autorités dans le cadre de cette enquête qui dure depuis des mois.

Bithumb a nié toute malversation, affirmant que son processus de recrutement était régulier et conforme à la réglementation. La société a également soutenu que le rôle de conseil de l'ancien assistant était informel et n'avait aucun lien avec l'embauche du fils de Kim.

À la suite d'une analyse des documents saisis lors de la dernière perquisition, la police devrait convoquer le conseiller et les autres parties concernées pour les interroger sur les circonstances de leur embauche et savoir s'ils avaient connaissance de l'offre d'emploi.