Le gouvernement américain transfère 1 Md$ en bitcoins et 94 M$ en Tether

Les mouvements de bitcoins du gouvernement franchissent la barre du milliard de dollars

Les mouvements de bitcoins du gouvernement fédéral sont passés d’un transfert d’envergure à une opération d’un milliard de dollars en seulement 72 heures. Les données d’Arkham Intelligence montrent que le jeudi 8 octobre, un portefeuille identifié comme appartenant au gouvernement américain et associé au piratage de Bitfinex a transféré environ 12 267,02 BTC, d’une valeur de 1,01 milliard de dollars, vers une autre adresse.

Cette transaction fait suite à la découverte par Galaxy Research de transferts de bitcoins d’une valeur de 770 millions de dollars vers Coinbase Prime mardi et mercredi. Ces derniers mouvements portent le total des transferts de bitcoins sur ces trois jours à environ 1,78 milliard de dollars, bien que ces transferts ne prouvent pas que des bitcoins aient été vendus. Des sources d’Arkham confirment également que la majorité des fonds transférés par le ministère de la Justice (DOJ) ont abouti sur la plateforme centralisée Coinbase.

Un nouveau transfert de bitcoins d’un milliard de dollars secoue les portefeuilles du gouvernement

Les transactions de jeudi ont fait suite à des mouvements de moindre ampleur impliquant des cryptomonnaies liées à l’ancienne plateforme d’échange FTX. L’historique des transactions d’Arkham fait état d’un transfert de 0,00449 ETH d’une valeur d’environ 11,53 dollars, suivi d’une transaction test de 10 USDT et d’un transfert nettement plus important de 94,149 millions d’USDT, d’une valeur de 94,15 millions de dollars.

Les USDT ont été versés sur une adresse de dépôt Coinbase Prime. Environ un jour plus tard, les portefeuilles Bitfinex liés au ministère américain de la Justice (DOJ), issus du piratage de 2016, se sont à nouveau activés, transférant 12 267,02 BTC d’une valeur supérieure à 1 milliard de dollars. Une autre transaction portant sur 0,00019 BTC, d’une valeur d’environ 15,57 $, est apparue à peu près au même moment.

La restitution de Bitfinex complique le scénario de vente

Ce dernier mouvement de bitcoins comporte une subtilité juridique. Ces cryptomonnaies sont liées au piratage de Bitfinex de 2016, qui s’était soldé par le vol d’environ 120 000 BTC sur la plateforme d’échange de cryptomonnaies. Les autorités fédérales avaient par la suite récupéré environ 94 643 BTC liés à cette affaire. En janvier 2025, un tribunal fédéral a approuvé la restitution des actifs récupérés à Bitfinex, classant ainsi ces bitcoins dans une catégorie distincte de celle des biens confisqués ordinaires détenus par l’État.

Le décret présidentiel de Donald Trump, daté de mars 2025, a institué la Réserve stratégique de bitcoins et a ordonné que les bitcoins détenus par l’État et déposés dans cette réserve ne soient pas vendus. Cependant, les bitcoins qui doivent être restitués à leur propriétaire légitime ne sont pas nécessairement éligibles pour être inclus dans cette réserve. En d’autres termes, restituer des bitcoins volés à Bitfinex n’est pas la même chose que de voir l’Oncle Sam écouler sur le marché des BTC appartenant à l’État. Le processus de restitution approuvé par le tribunal fait de la restitution de ces bitcoins une explication plausible de l’activité récente, mais les transactions sur la blockchain ne suffisent pas à elles seules à confirmer qu’une restitution a bien eu lieu. Toutefois, cette explication ne tient pas compte des fonds du ministère de la Justice provenant de la saisie de la mine de Lubian et de l’affaire de fraude Potapenko-Turogin. La raison pour laquelle les bitcoins issus de ces confiscations spécifiques ont été transférés reste une énigme.

Les transferts de cryptomonnaies par le gouvernement atteignent près de 1,9 milliard de dollars

Cette nouvelle activité fait directement suite aux conclusions publiées mercredi par Galaxy Research. La société a identifié 9 261 BTC, d’une valeur d’environ 770 millions de dollars, transférés vers Coinbase Prime en l’espace de deux jours, dont 2 456 BTC provenant de portefeuilles jusqu’alors non identifiés. Galaxy a également calculé qu’environ 71 % des avoirs en bitcoins du gouvernement étaient liés aux recouvrements effectués sur Bitfinex et à l’affaire Lubian, qui ne constituaient ni l’un ni l’autre des biens publics définitivement attribués à l’État.

Si l’on ajoute les mouvements de bitcoins de 1,01 milliard de dollars et le transfert de 94,15 millions d’USDT enregistrés jeudi aux 770 millions de dollars précédents, la valeur totale des transactions signalées s’élève à environ 1,87 milliard de dollars. C’est une somme considérable qui a transité par des portefeuilles liés au gouvernement en moins de trois jours. Pour autant, ce qui importe avant tout, c’est la propriété, et non pas simplement les mouvements. Un transfert impliquant des actifs volés en attente de restitution raconte une histoire fondamentalement différente de celle d’une décision du gouvernement de liquider ses réserves de bitcoins.

Ces manœuvres du gouvernement sont toutefois survenues à un moment particulièrement mal choisi, alors que le marché des cryptomonnaies a perdu des milliards. Depuis le 30 septembre, environ 120 milliards de dollars ont quitté l’économie des cryptomonnaies, et les mouvements de bitcoins de plusieurs milliards de dollars vers Coinbase n’ont pas arrangé la situation.