La CAB de Irlanda descifra una tercera cartera de bitcoins y recupera 31 millones de dólares de un cultivador de cannabis

La oficina, en colaboración con el Centro Europeo de Ciberdelincuencia de Europol, ha accedido ya a tres de las 12 carteras vinculadas a Clifton Collins, un hombre de Dublín condenado en 2017 por dirigir una plantación de cannabis en interior que abarcaba tres condados. Cada cartera contenía aproximadamente 500 BTC. Bitcoin.com News informó sobre el primer avance de la CAB y señaló además que los fondos se enviaron a Coinbase.

La CAB descifra una tercera cartera

La última incursión tuvo lugar alrededor del 2 de julio, cuando el bitcoin cotizaba en torno a los 61 749 dólares. Esto situó el valor del último lote en unos 30,9 millones de dólares. Si se suma a las recuperaciones de marzo y mayo, también de unos 500 BTC cada una, el total acumulado del caso asciende ahora a 1 500 BTC.

La CAB no ha revelado el método técnico utilizado para acceder a la cartera, una práctica habitual mientras el caso está en curso. Las autoridades atribuyen a Europol el mérito de haber organizado reuniones en La Haya y de haber proporcionado los recursos de descifrado que hicieron posible la intrusión.

Un apicultor convertido en cultivador

Según un reportaje en profundidad del Irish Times publicado en 2020, Collins trabajó como guardia de seguridad y, más tarde, como apicultor antes de dedicarse al cultivo de cannabis a tiempo completo alrededor de 2005. Alquiló terrenos de cultivo en Cornamona, Kells y Drumlish, cosechando aproximadamente cada 16 semanas y vendiendo a traficantes de Dublín. Una patrulla de la Garda avistó su Lexus aparcado en las montañas de Wicklow a las 2:30 de la madrugada del 7 de febrero de 2017. El registro reveló cannabis por valor de unos 2.000 €. Esa parada llevó a los investigadores hasta su propiedad de Galway, donde encontraron más de 500 plantas por un valor aproximado de 406.000 €.

Las llaves estaban en un estuche de caña de pescar

Según se informó, Collins compró unos 6.000 BTC a finales de 2011 y principios de 2012, cuando el bitcoin se cotizaba a unos pocos dólares por moneda. Dividió sus activos entre 12 carteras e imprimió las claves privadas en papel, que escondió dentro de la tapa de aluminio de una funda de caña de pescar en su vivienda de alquiler.

Tras su detención, el propietario vació la vivienda y envió el contenido a un vertedero. El estuche de la caña de pescar acabó allí también. Collins explicó a los investigadores de la CAB que había perdido el acceso a la mayor parte de sus bitcoins y, durante años, las autoridades consideraron que la mayor parte del alijo era irrecuperable.

Una orden del Tribunal Superior dictada alrededor de 2019 confirmó que los activos eran producto del delito y ordenó su decomiso, a pesar de que la CAB aún no podía disponer de las monedas. Collins ya había entregado cantidades menores de bitcoins con claves recuperables, junto con otros activos, entre ellos un autogiro, un barco de pesca y una autocaravana, lo que reportó al Estado unos 1,2 millones de euros años antes de que las carteras más importantes entraran en escena.

Según se informa, durante las entrevistas con la CAB, Collins atribuyó su negocio de cannabis a lo que él denominó «estupidez» y «adicción». Cumplió parte de una condena de cinco años en virtud de la Ley de Uso Indebido de Drogas, con una parte de la pena suspendida.

Las carteras permanecieron inactivas durante casi una década

Los registros en cadena no muestran ninguna actividad en las carteras entre la detención de Collins en 2017 y la primera recuperación en marzo de 2026. Ese intervalo es relevante. Respalda la versión de que la CAB carecía realmente de acceso, en lugar de estar en posesión de claves que decidió no utilizar, y explica por qué las carteras llamaron la atención de los investigadores de la cadena de bloques mucho antes de que el Estado hiciera pública ninguna brecha de seguridad.

Los responsables de la CAB han descrito los años en los que mantuvieron una orden de incautación sobre un activo al que no podían acceder como una frustración a su manera. El precio del bitcoin siguió subiendo mientras las carteras permanecían bloqueadas, por lo que el valor inmovilizado en el caso creció aunque el número de monedas se mantuviera fijo.

4 500 bitcoins siguen bloqueados

Nueve de las 14 carteras, que contienen unos 4.500 BTC, siguen fuera del alcance de la CAB. A los precios actuales, ese alijo tiene un valor superior a los 275 millones de dólares. La oficina sigue controlando las carteras en virtud de la orden de confiscación vigente y continúa trabajando para acceder a ellas.

La empresa de análisis on-chain Arkham Intelligence ha realizado un seguimiento del grupo de carteras mediante etiquetas que hacen referencia a Collins y a sus claves perdidas, señalando cada nuevo movimiento a medida que se produce. Las monedas recuperadas se han trasladado a custodia institucional para su gestión, a la espera de su eventual liquidación.

Antes de este caso, la CAB había vendido criptomonedas por un valor aproximado de 6,5 millones de euros en todos los casos anteriores a lo largo de una década. Las recuperaciones relacionadas con Collins ya superan con creces esa cifra, y una recuperación total de los 6.000 BTC originales se situaría entre las mayores incautaciones de criptomonedas realizadas por cualquier organismo policial en Irlanda.

Para los operadores que observan desde fuera, el caso sirve de recordatorio de que las monedas dadas por perdidas definitivamente pueden reaparecer años más tarde, sobre todo cuando una agencia gubernamental tiene la cartera bajo control legal y los recursos para seguir intentándolo.