Dấu hiệu thực sự của sự sang trọng trong thành phố nhộn nhịp này là gì? Đó chính là việc sở hữu bất kỳ chiếc xe nào.

Tại Singapore, rào cản đầu tiên để sở hữu ô tô là giấy phép có giá khoảng 75.000 đô la, chưa kể đến chi phí mua xe. Giấy chứng nhận quyền sở hữu (Certificates of Entitlement) của quốc gia thành phố này, được bán trong các phiên đấu giá hai lần mỗi tháng và có hiệu lực trong 10 năm, biến một chiếc xe bình thường thành biểu tượng địa vị dành riêng cho những người có khả năng chịu đựng được chi phí vận hành “khủng”. Chuyên viên bảo hiểm Andre Lee đã phải trải qua bài học đắt giá sau khi chi $24,000 cho một chiếc Kia Forte 2010 – mức giá mà anh sau này nhận ra là không thể biện minh được khi các chi phí vận hành ngày càng chồng chất. Trong khi đó, nhiều cư dân chọn bỏ qua toàn bộ rắc rối này và sử dụng mạng lưới giao thông công cộng, nơi một chuyến tàu điện ngầm dài có thể chỉ tốn dưới 2 SGD.

Tại sao “sang trọng” lại có thể chỉ là một bộ chìa khóa cũ kỹ

Nếu bạn dành cả ngày để theo dõi những khoản đầu tư lớn tiếp theo tại Thung lũng Silicon, bạn sẽ dễ dàng nghĩ rằng “sang trọng” là một thiết bị công nghệ mới hay một GPU nhanh hơn. Tại Singapore, điều đó đơn giản hơn thế: chỉ cần sở hữu bất kỳ chiếc xe nào cũng được. Thành phố-quốc gia này đã biến việc lái xe cá nhân thành một đặc quyền khan hiếm và đắt đỏ, đồng thời cung cấp một góc nhìn sắc sảo cho các cuộc tranh luận ở Mỹ về giao thông, khí hậu và khả năng tiếp cận.

Giá của giấy phép: hệ thống COE

Công cụ cốt lõi của Singapore là Giấy chứng nhận quyền sở hữu (COE), được giới thiệu vào năm 1990 để giới hạn số lượng xe có thể lưu hành trên đảo. Bạn không thể đăng ký xe ô tô nếu không trúng đấu giá, được tổ chức 2 lần mỗi tháng, và giấy chứng nhận này có hiệu lực trong 10 năm.

Chính tại cuộc đấu giá đó, thông điệp này trở nên rõ ràng nhất. Giá COE trung bình dao động trên 74.000 đô la, có nghĩa là một chiếc sedan bình dân có thể có giá ngang ngửa với một chiếc xe sang cao cấp ở Mỹ. Chính sách này có tác dụng kiểm soát ùn tắc giao thông, nhưng nó cũng biến việc “tôi có xe hơi” thành một dấu hiệu xã hội thay vì một lựa chọn mặc định của các hộ gia đình.

Những con số thực tế thay đổi hành vi

Tờ New York Times trích dẫn trường hợp của Andre Lee, một nhân viên bảo hiểm, người đã chi $24,000 để mua một chiếc Kia Forte 2010, gấp khoảng 5 lần giá trị của mẫu xe này trên thị trường xe đã qua sử dụng tại Mỹ. Sau đó, anh đã bán lại chiếc xe này do chi phí nhiên liệu, đỗ xe và bảo dưỡng tích tụ quá cao, dù thu nhập của anh khá cao.

Một ví dụ khác: nữ doanh nhân Su-Sanne Ching đã chi 150.000 USD để mua một chiếc Mercedes-Benz, trong đó riêng phí COE đã chiếm 60.000 USD. Mục đích là sự tiện lợi, nhưng câu chuyện này giống như một lời cảnh báo dành cho bất kỳ thành phố nào cố gắng phân bổ không gian đường bộ thông qua giá cả mà không xây dựng đủ các phương án thay thế.

Bài học mà các nhà lãnh đạo công nghệ và thành phố Mỹ có thể rút ra

Singapore có thể áp dụng chính sách nghiêm ngặt như vậy vì nước này đã xây dựng được một phương án thay thế đáng tin cậy. Khoảng 80% hộ gia đình nằm trong phạm vi đi bộ 10 phút đến ga tàu điện ngầm, và chi phí cho các chuyến đi dài bằng tàu điện ngầm chỉ khoảng $1,50. Đó không phải là giải pháp từ “ứng dụng di chuyển”, mà là hạ tầng giúp cuộc sống không cần xe hơi trở nên khả thi.

Đối với độc giả Mỹ, bài học ở đây không phải là sao chép mô hình COE ngay lập tức. Mà là hiểu được sự kết hợp giữa giá cả và năng lực vận tải. Bước đi của New York hướng tới chính sách thu phí ùn tắc, nỗ lực thúc đẩy xe điện của California, cùng sự trỗi dậy của Uber và Lyft đều xoay quanh cùng một câu hỏi: nếu việc lái xe trở nên đắt đỏ hơn theo thiết kế, liệu chúng ta có đủ các phương tiện di chuyển nhanh chóng, an toàn và đáng tin cậy để đi lại hay không?