Nigel Farage se confruntă cu o nouă anchetă, după ce un raport face legătura între un antreprenor condamnat pentru jocuri de noroc cu criptomonede și beneficii nedeclarate

Acuzații privind finanțarea secretă

Liderul partidului Reform UK, Nigel Farage, se confruntă cu plângeri oficiale adresate unui organism parlamentar de supraveghere a standardelor, în urma dezvăluirilor din presă care susțin că acesta nu a declarat sprijinul financiar substanțial și „beneficiile în natură” primite de la un infractor condamnat.

O anchetă publicată de The Sunday Times a dezvăluit că George Cottrell, un colaborator de lungă durată și antreprenor condamnat din domeniul jocurilor de noroc cu criptomonede, a finanțat în secret o parte din operațiunile lui Farage înainte de alegerea acestuia în Parlament.

Conform documentelor scurse în presă și surselor citate în raport, beneficiile nedeclarate includeau recrutarea și remunerarea a trei membri ai personalului însărcinați cu gestionarea activității lui Farage pe rețelele sociale, servicii de securitate privată, cheltuieli de deplasare și utilizarea regulată a unei case de lux cu cinci etaje, închiriată de Cottrell în apropierea Palatului Buckingham.

În urma acestor dezvăluiri, parlamentarii din opoziție, inclusiv reprezentanți ai Partidului Liberal-Democrat, au adresat o scrisoare Comisarului parlamentar pentru standarde, solicitând o anchetă urgentă pentru a stabili dacă deputatul de Clacton a încălcat codul de conduită privind declararea intereselor financiare externe. Conform regulilor parlamentare, parlamentarii trebuie să declare cadourile sau beneficiile care ar putea fi percepute în mod rezonabil ca influențând acțiunile lor politice.

Un purtător de cuvânt al partidului Reform UK a respins acuzațiile, descriind raportul drept o „poveste fără temei și inventată”. Partidul a insistat că aranjamentele financiare au avut loc înainte ca Farage să devină deputat ales, afirmând că nu a fost încălcată nicio regulă parlamentară. Robert Jenrick, purtător de cuvânt al Reform UK pe probleme de finanțe, a apărat relația lui Farage cu Cottrell, declarând că acesta „nu deține nicio funcție oficială în cadrul Reform” și descriindu-l ca pe un prieten personal care oferă asistență legitimă.

Cottrell a ispășit o pedeapsă de opt luni într-o închisoare federală din SUA în 2017, după ce a pledat vinovat de fraudă electronică în urma unei operațiuni sub acoperire a FBI-ului care viza spălarea de bani pe dark web. Conform raportului, Farage călătorea împreună cu Cottrell în Statele Unite când acesta din urmă a fost arestat în 2016.

Cea mai recentă controversă se adaugă unui val tot mai mare de anchete financiare care îl vizează pe liderul partidului Reform UK. Farage se confruntă, de asemenea, cu o anchetă paralelă privind o donație separată de 6,4 milioane de dolari (5 milioane de lire sterline) din partea lui Christopher Harborne, un investitor miliardar în criptomonede cu sediul în Thailanda. Donația de câteva milioane de lire sterline, despre care Farage a susținut anterior că era destinată consolidării securității sale personale după ce locuința sa a fost ținta unui atac, a constituit un punct central pentru organismele de supraveghere a standardelor care examinează potențialele încălcări ale transparenței și obligațiilor de divulgare.

Alte plângeri depuse de parlamentarii laburiști au solicitat, de asemenea, investigarea posibilității ca Farage să se fi angajat în „lobby în domeniul criptomonedelor” ilicit, în urma unei întâlniri private cu guvernatorul Băncii Angliei, testând limitele liniilor directoare privind divulgarea informațiilor de către parlamentari în ceea ce privește interesele legate de activele digitale. Farage a negat în repetate rânduri orice nereguli financiare în cadrul tuturor anchetelor.