Politie arresteert ‘Braziliaanse Unabomber’ om bommeldingen met Bitcoin

‘Lone wolf’ gearresteerd door politie na het versturen van brieven met bommeldingen aan financiële topmanagers

De Braziliaanse civiele politie heeft een zaak opgelost waarbij tientallen brieven waren verstuurd naar financiële topmanagers en bewoners van luxe appartementencomplexen in São Paulo, waarin werd gedreigd met aanslagen met explosieven tegen hen.

De brieven, die doodsbedreigingen aan het adres van de ontvangers bevatten en een plan voor een terroristische aanslag beschreven met drones vol dynamiet en C4, bevatten echt explosief materiaal. Om te voorkomen dat ze het slachtoffer zouden worden van de aanslag, werd de bewoners in de brieven gevraagd om voor 1,7 miljoen reais (bijna 300.000 dollar) aan bitcoin te sturen naar een QR-code-adres dat in de brieven was opgenomen.

Na een langdurig onderzoek probeerden de autoriteiten de in de brieven vermelde Bitcoin-portemonnee voor zelfbewaring en de e-mails die waren aangemaakt met een in Zwitserland gevestigde versleutelingsdienst te traceren. Maar de beste aanwijzing kwam voort uit het volgen van het fysieke spoor van de man bij het postkantoor. De politie identificeerde de man als Ítalo Francisco Mendes Barbiot nadat hij op camerabeelden was vastgelegd terwijl hij een metrokaartje betaalde met een digitale app op zijn smartphone.

De arrestatie van Mendes Barbiot hielp de politie ook bij het oplossen van een andere, vergelijkbare zaak, waarbij soortgelijke brieven waren verstuurd naar leidinggevenden van een niet nader genoemde cryptobeurs, waarin werd gedreigd hen te vergiftigen en om losgeld in bitcoin werd gevraagd. Op dat moment bevatten de brieven ricine, een dodelijk gif dat wordt geproduceerd in de zaden van de ricinusplant en dat al in zeer kleine doses dodelijk kan zijn.

Onderzoekers brachten deze zaken met elkaar in verband nadat een graffitikunstenaar had vastgesteld dat het handschrift op de enveloppen van de brieven vergelijkbaar was. Mendes Barbiot vertelde de politie dat hij verantwoordelijk was voor beide incidenten. Hij benadrukte dat hij de brieven had verstuurd uit financiële wanhoop, aangezien hij werkloos was en over social-engineeringvaardigheden beschikte.

„Uit alles wat we hebben vastgesteld, blijkt dat het om een ‘lone wolf’ ging. Hij deed er alles aan om enige financiële waarde te verkrijgen uit die bitcoin-portemonnee die hij aan die slachtoffers had gegeven”, aldus Nelson Fernandes, afdelingshoofd van de afdeling Ontvoeringbestrijding.

De politie onderzoekt nog steeds of sommige slachtoffers het bitcoin-losgeld uit angst hebben betaald, of dat er mogelijk een verband bestaat met andere daders die mogelijk met een moersleutel aanvallen hebben gepleegd op sommige ontvangers van de brieven.

Uit de berichten bleek echter niet of er tijdens de actie cryptovaluta in beslag is genomen.