Advocaat voor voortvluchtige Ruja 'Cryptoqueen' Ignatova beschuldigd van het uitbrengen van ongepaste juridische dreigementen

Beschuldigingen van onbehoorlijke litigation-bedreigingen

Volgens Bloomberg krijgt een advocaat die ooit Ruja Ignatova vertegenwoordigde, de voortvluchtige oprichter van Onecoin, een miljardencrypto-zwendel, disciplinaire maatregelen opgelegd wegens beschuldiging van bedreiging van een slachtoffer van de zwendel. Claire Gill, een advocaat bij Carter‑Ruck, wordt ervan beschuldigd druk uit te oefenen op Jennifer McAdam door haar in 2017 een juridische brief te sturen waarin ze eiste dat ze Youtube-video’s zou verwijderen die het plan aan criminele activiteiten koppelden.

Volgens de Solicitors Regulation Authority (SRA) van het Verenigd Koninkrijk deed Gill de bedreiging ondanks dat ze wist dat er een “sterke mogelijkheid” was dat Onecoin frauduleus was. Amerikaanse autoriteiten zeggen dat Ignatova brein was achter een wereldwijde fraude die bijna $4 miljard van investeerders afhandig maakte door digitale tokens te verkopen die nooit bestonden. Ze staat op de 10 Most Wanted-lijst van de FBI, en medeoprichter Karl Sebastian Greenwood is veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf na de fraude te hebben toegegeven.

Hoewel al jaren vermoed wordt dat ze dood is, werd vorig jaar gemeld dat de voortvluchtige Ignatova nog in leven was en zich in Zuid-Afrika schuilhield. De speculatie werd aangewakkerd door de Duitse filmmaker Johan von Mirbach, die beweerde dat bronnen binnen de Zuid-Afrikaanse veiligheidsdiensten hem hadden laten weten dat Ignatova in een zwaar bewaakte buurt woonde.

Lees meer: Bulgaarse ‘Cryptoqueen’ Levend, Schuilend in Zuid-Afrika: Rapport

Verweer bepleit recht op vertrouwen in instructies van cliënt

Ondertussen drong het juridische team van Gill tijdens een hoorzitting op 11 december aan bij het Solicitors Disciplinary Tribunal om de zaak te seponeren, met het argument dat zij en haar advocatenkantoor mochten vertrouwen op de verzekering van Onecoin dat de beschuldigingen vals waren. Ze voerden aan dat het dreigen met een smaadzaak voor public-relationsdoeleinden noch onbehoorlijk noch misbruik was, en merkten op dat er uiteindelijk geen rechtszaak werd aangespannen.

De SRA stelt dat Gill ethische grenzen overschreed, vooral gezien de “kwetsbare” fysieke en mentale toestand van McAdam op dat moment. Regulators zeggen dat de ernst van de bedreiging ongewijzigd is, ook al weigerde McAdam te voldoen.

De zaak ontvouwt zich terwijl de Britse regering haar inspanningen opvoert om SLAPP’s — rechtszaken om critici te intimideren — tegen te gaan, waarbij vicepremier David Lammy plannen aankondigt voor strengere regels. De advocaten van Carter-Ruck stellen dat de regulator de zaak alleen heeft aangespannen vanwege politieke druk.

Regulatorische documenten tonen aan dat Gill kort voordat ze contact opnam met McAdam aan Ignatova schreef, dat juridische actie als noodzakelijk werd beschouwd “om een duidelijke boodschap te sturen dat actie wordt ondernomen, ook al zijn de claims niet eenvoudig.” Het tribunaal kan een onbeperkte boete opleggen of Gill van de advocatenlijst schrappen.

FAQ ❓

• Wie is de advocaat die disciplinaire maatregelen krijgt? Claire Gill van Carter‑Ruck wordt onderzocht wegens vermeende ongepaste juridische bedreigingen aan een OneCoin-slachtoffer.
• Waarom is de zaak belangrijk in het Verenigd Koninkrijk? Het komt terwijl het VK stappen onderneemt om SLAPP-achtige rechtszaken die critici intimideren in te dammen.
• Wat is de huidige status van Ruja Ignatova? De voortvluchtige “cryptoqueen” staat nog steeds op de 10 Most Wanted-lijst van de FBI, met recente rapporten die suggereren dat ze zich mogelijk in Zuid-Afrika verschuilt.
• Welke straffen kan het tribunaal opleggen? Gill kan een onbeperkte boete krijgen of van de advocatenlijst worden geschrapt als wangedrag wordt bewezen.