प्रीमियर लीग में जुआ प्रतिबंध से प्रायोजकों को झटका, मिडनाइट ने रिलीगेटेड वुल्व्स का समर्थन किया

सट्टेबाजी का पैसा दूसरे डिवीजन की ओर बह रहा है

यूके स्पोर्ट्सबुक और ऑनलाइन कैसीनो मिडनाइट ने 2026/27 अभियान के लिए वोल्वेhampton वैंडरर्स का प्रमुख भागीदार और शर्ट के सामने का प्रायोजक बनने पर सहमति व्यक्त की है, इस बात की पुष्टि क्लब ने बुधवार को की। यह लोगो वुल्व्स के 150वें-वर्षगांठ सीज़न तक पुरुषों और महिलाओं की पहली टीम की जर्सियों पर दिखाई देगा, जिसकी शुरुआत क्लब के दिग्गज जॉर्ज एलोकोबी के नेतृत्व में 'दिस सीज़न'स ऑन अस' नामक एक प्रशंसक प्रचार के साथ होगी।

प्रीमियर लीग क्लबों ने 2023 में 2026/27 सीज़न से आगे शर्ट के सामने से जुआ ब्रांडों को हटाने पर सहमति व्यक्त की, जिससे 20 क्लबों में से 11 क्लबों में प्रति सीज़न £140 मिलियन (लगभग $188 मिलियन) से अधिक के बाजार का अंत हो गया, जिसमें वोल्व्स भी शामिल है। लेकिन स्वैच्छिक प्रतिबंध शीर्ष स्तर पर ही समाप्त हो जाता है। चैंपियनशिप में उतरने से वोल्वरहैम्प्टन स्थित क्लब को ठीक उसी तरह का सौदा करने के लिए स्वतंत्रता मिल गई, जो वे प्रीमियर लीग में नहीं कर सकते थे।

मिडनाइट, DEBET की जगह लेता है, जिसका जाना यूके जुआ प्रायोजन को फिर से आकार देने वाले उथल-पुथल को रेखांकित करता है। DEBET, TGP यूरोप के व्हाइट-लेबल लाइसेंस के तहत काम करने वाले कई सट्टेबाजी ब्रांडों में से एक था, जबकि जुआ आयोग की प्रवर्तन कार्रवाई के बाद TGP यूरोप ने यूके-सामने वाले अपने व्यवसाय को बंद करने पर सहमति व्यक्त की।

टॉप फ्लाइट से आगे देखने में मिडनाइट अकेला नहीं है। पिछले हफ्ते मैनचेस्टर यूनाइटेड के साथ £20 मिलियन (लगभग $26.9 मिलियन) का एक रिपोर्ट किया गया बेटवे ट्रेनिंग-किट सौदा हुआ – यह एक ऐसा सौदा है जिसमें एक एलीट क्लब शामिल है, लेकिन मैच के दिन इसकी दृश्यता नहीं होगी। इंग्लिश फुटबॉल लीग (ईएफएल) में खुद ही सट्टेबाजी का पैसा भरपूर है: स्काई बेट 2013/14 से चैंपियनशिप का टाइटल स्पॉन्सर रहा है, जबकि साथ-साथ रिलीगेशन झेलने वाली टीमों वेस्ट हैम और बर्नले ने पिछले सीज़न में क्रमशः बॉयल स्पोर्ट्स और 96.com को अपने साथ रखा था। वुल्व्स के सीधे वापसी करने की प्रबल संभावना के साथ, मिडनाइट की एक साल की अवधि बहुत कुछ कहती है: यह ऑपरेटर 2027/28 प्रीमियर लीग में उनकी शर्ट के सामने प्रायोजक बनने के लिए अयोग्य होगा, जिसे स्पष्ट रूप से इस प्रक्रिया में ध्यान में रखा गया है।

इसी खाली हुई जगह को क्रिप्टो और ट्रेडिंग फर्में भी भर रही हैं, लेकिन यह जांच-पड़ताल के बिना नहीं हो रहा है। वुल्व्स सौदे से एक दिन पहले, वित्तीय आचरण प्राधिकरण (Financial Conduct Authority) ने क्लबों को चेतावनी दी कि अनधिकृत क्रिप्टो प्रायोजकों के साथ साझेदारी कानूनी और प्रतिष्ठा संबंधी जोखिम उठाती है। पॉलीमार्केट पहले ही यूरोप में अन्यत्र शीर्ष-स्तरीय फुटबॉल में कदम रख चुका है, और उसने सेरी ए के लाज़ियो के साथ 22 मिलियन डॉलर से अधिक के शर्ट सौदे पर हस्ताक्षर किए हैं।

2018 में स्थापित और 150+ कर्मचारियों तक बढ़ी, मिडनाइट ने शेफ़ील्ड यूनाइटेड, साउथेम्प्टन और वर्ल्ड स्नूकर टूर तक फैला एक प्रायोजन पोर्टफोलियो बनाया है, और जनवरी में सीरीज़ सी में £26.1 मिलियन जुटाए हैं, जिससे bet365 और पैडी पावर को चुनौती देते हुए कुल फंडिंग £55 मिलियन से अधिक हो गई है।