एंटेन ने प्रायोजक प्रतिबंध में 'क्रिप्टोकरेंसी पर निर्भरता' का हवाला देते हुए प्रीमियर लीग क्लबों को सीधे निशाना बनाया।

एंटेन के जनरल काउंसल ने व्यक्तिगत क्लबों पर दबाव बनाने के लिए प्रीमियर लीग और नियामक से ऊपर जाकर कार्रवाई की

यह कार्रवाई एंटाइन की सीईओ स्टेला डेविड द्वारा प्रीमियर लीग के सीईओ रिचर्ड मास्टर्स को फरवरी में लिखे गए पत्र और इंडिपेंडेंट फुटबॉल रेगुलेटर के लाइसेंसिंग परामर्श में कंपनी द्वारा 7 मई को (IFR) प्रस्तुत की गई प्रस्तुति के बाद हुई है। एंटेन के जनरल काउंसल साइमन ज़िंगर ने बर्नले, बोर्नमाउथ, फुलहम, एवरटन, सैंडरलैंड और वोल्वरहैम्प्टन वॉन्डरर्स के कार्यकारी अधिकारियों को लिखा, जिनमें से सभी ने वर्तमान में यूके जुआ आयोग के लाइसेंस के बिना ऑपरेटरों के साथ शर्ट प्रायोजन व्यवस्था बनाए रखी है।

एवरटन के सीईओ एंगस किनियर को लिखे ज़िंगर के पत्र में यह तर्क दिया गया कि "क्रिप्टोकरेंसी पर स्टेक की भारी निर्भरता और ग्रे क्षेत्राधिकारों में काम करने का इसका इतिहास, इसे मनी लॉन्ड्रिंग और खिलाड़ियों की सुरक्षा की कमी से संबंधित चिंताओं के लिए एक चुंबक बनाता है," और यह कि कंपनी की "तेज़ी से वृद्धि एक अनियंत्रित स्ट्रीमर संस्कृति से प्रेरित हुई है जो विशेष रूप से युवा आबादी को लक्षित करती है, जिसकी रक्षा आपके एवरटन इन द कम्युनिटी कार्यक्रम करना चाहते हैं।" नियामक द्वारा दिसंबर 2024 की एक सोशल मीडिया अभियान की जांच शुरू करने के बाद, जिसमें वयस्क कलाकार बॉनी ब्लू को दिखाया गया था, स्टेक ने फरवरी 2025 में अपना यूके जुआ आयोग लाइसेंस वापस कर दिया।

बॉर्नमाउथ के अध्यक्ष बिल फोले को लिखे अपने पत्र में, ज़िंगर ने लिखा कि "बीजे88 के साथ प्रायोजन विशेष रूप से चिंताजनक है, क्योंकि इस ब्रांड का पारदर्शी कॉर्पोरेट इतिहास नहीं है और इसका ध्यान ग्रे मार्केट पर केंद्रित है" और यह कि "बीजे88 का अक्सर उन क्षेत्रों में आक्रामक मार्केटिंग युक्तियों से जुड़ाव रहा है जहाँ जुआ प्रतिबंधित है, और यह अक्सर वित्तीय निगरानी से बचने के लिए क्रिप्टोकरेंसी जैसे अनियंत्रित भुगतान तरीकों का उपयोग करता है।" ज़िंगर ने आगे कहा कि "एक ऐसी फर्म से प्रायोजन स्वीकार करके जो अंतरराष्ट्रीय कानून की छाया में काम करती है, बोर्नमाउथ वैश्विक काले बाज़ार द्वारा उपयोग किए जाने वाले बुनियादी ढांचे को सक्रिय रूप से वैध बना रहा है।"

ज़िंगर द्वारा नामित छह प्रायोजक ब्रांडों में से चार (BJ88, SBOTOP, 96.com, और DEBET) TGP यूरोप के माध्यम से यूके जुआ आयोग के लाइसेंसिंग ढांचे के तहत काम करते थे, जो आइल ऑफ मैन स्थित एक व्हाइट-लेबल प्रदाता है, जिसने व्यावसायिक भागीदारों की जांच करने और धन शोधन रोधी नियंत्रण लागू करने में विफल रहने के लिए £3.3 मिलियन का नियामक जुर्माना लगने के बाद 15 मई, 2025 को अपना लाइसेंस वापस कर दिया। TGP के बाहर निकलने के साथ इन ब्रांडों का यूके लाइसेंसिंग दर्जा समाप्त हो गया, लेकिन क्लबों की उनके साथ प्रायोजन व्यवस्था जारी रही। सैंडरलैंड का W88 सौदा DM लिमिटेड गेमिंग के माध्यम से हुआ, जिसने 2024 में अपना लाइसेंस वापस कर दिया था।

एंटेंस का अभियान तीन चरणों में सामने आया है। सीईओ स्टेला डेविड ने फरवरी में रिचर्ड मास्टर्स को एक पत्र लिखा, जिसमें बिना लाइसेंस वाले ऑपरेटर के प्रायोजन पर स्वैच्छिक प्रतिबंध लगाने का प्रस्ताव दिया और एक बैठक का अनुरोध किया। कंपनी की 7 मई की आईएफआर प्रस्तुति में नियामक से यह मार्गदर्शन जारी करने का अनुरोध किया गया था कि बिना लाइसेंस वाली यूके जुआ गतिविधि से होने वाली आय आईएफआर के मसौदा अनुलग्नक बी, भाग IV के तहत "गंभीर आपराधिक कृत्य से जुड़े" धन के रूप में मानी जाए। तब से बोर्नमाउथ ने 2026/27 के लिए अपने शर्ट के सामने के प्रायोजक के रूप में वाइटैलिटी के साथ अनुबंध किया है; एवरटन ने सीएमसी मार्केट्स के साथ अनुबंध किया है।

प्रीमियर लीग का शर्ट के सामने की ओर जुआ प्रायोजन पर स्वैच्छिक प्रतिबंध 2026/27 सीज़न से लागू होगा, लेकिन यह आस्तीन के पैच, परिधीय एलईडी, या सोशल मीडिया मार्केटिंग तक विस्तारित नहीं है, जिससे परिचालन संबंधी जगह बच जाती है जिसे एंटेन के पत्र अपर्याप्त बताते हैं। संस्कृति, मीडिया और खेल विभाग की अवैध जुआ कार्यबल, जिसकी अध्यक्षता जनवरी 2026 से बैरोनेस ट्वायक्रास कर रही हैं, अलग से इस पर परामर्श कर रही है कि क्या ब्रिटिश खेलों में बिना लाइसेंस वाले ऑपरेटर की प्रायोजन पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगाया जाए।

एन्टेन का यह कदम यूके के व्यापक नियामक दबाव के बीच आया है: यूके जुआ आयोग ने इस सप्ताह सट्टेबाजी और गेमिंग काउंसिल द्वारा कराए गए शोध में प्रलेखित £16.6 बिलियन के यूके के काले बाज़ार के खिलाफ प्रवर्तन समन्वय के लिए एक वरिष्ठ "हेड ऑफ़ इलीगल मार्केट्स" की भूमिका के लिए विज्ञापन पोस्ट किया है, साथ ही काले बाज़ार प्रवर्तन के लिए £26 मिलियन का नया सरकारी वित्तपोषण भी दिया है। एक अलग WARC विश्लेषण ने अप्रैल में अनुमान लगाया कि बिना लाइसेंस वाले ऑपरेटर 2028 तक यूके के विनियमित जुआ विज्ञापन खर्च से आगे निकल जाएंगे।