Le double coup dur de Trump ? Pourquoi les droits de douane prévus à l'article 122 pourraient également faire l'objet de contestations judiciaires

Analystes : le nouveau régime tarifaire de Trump pourrait également être considéré comme illégal

Après une décision historique de la Cour suprême des États-Unis invalidant le précédent régime tarifaire unilatéral en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA), le président Trump est passé au plan B.

Trump a annoncé une nouvelle série de droits de douane mondiaux entrant en vigueur le 24 février, initialement fixés à 10 %, puis augmentés à 15 %, un niveau « pleinement autorisé et testé juridiquement », invoquant désormais l'autorité de l'article 122 de la loi sur le commerce de 1974, qui permet au président de prendre cette nouvelle mesure pour une période de 150 jours dès lors qu'une courte liste de conditions est remplie.

La section 122, qui traite des pouvoirs du président en matière de balance des paiements, stipule que ces mesures peuvent être prises lorsque l'administration doit « faire face à des déficits importants et graves de la balance des paiements des États-Unis, empêcher une dépréciation imminente et significative du dollar sur les marchés des changes ou coopérer avec d'autres pays pour corriger un déséquilibre de la balance des paiements internationale ».

Alors que la fiche d'information publiée par la Maison Blanche sur la nouvelle série de droits de douane affirme que « les États-Unis sont confrontés à des problèmes fondamentaux de paiement international, en particulier un déficit important et grave de la balance des paiements », et que le pays a maintenu un déficit de -4 % de son produit intérieur brut (PIB) en 2024, les analystes estiment que l'administration est confuse sur ce concept.

Andrew McCarthy, ancien procureur adjoint des États-Unis pour le district sud de New York et fervent partisan de Donald Trump, explique qu'il existe une différence fondamentale entre la balance des paiements et la balance commerciale. Alors qu'un déficit commercial survient lorsque la valeur des importations dépasse celle des exportations, le déficit de la balance des paiements est un concept plus large qui englobe toutes les transactions économiques entre les États-Unis et le reste du monde.

McCarthy estime que :

« Les investissements étrangers aux États-Unis, associés aux avantages dont bénéficie notre nation du fait que le dollar est la monnaie de réserve mondiale, compensent largement le déficit commercial de longue date dans le domaine des biens. Nos paiements globaux sont équilibrés. Il n'y a pas de crise. »

L'ancien solliciteur général Neal Katyal, qui s'est opposé aux droits de douane imposés par Trump en vertu de l'IEEPA et a porté l'affaire devant la Cour suprême, affirme que le ministère de la Justice lui-même a nié la faisabilité d'appliquer l'article 122 aux droits de douane contestés. En effet, le ministère de la Justice a déclaré que les droits de douane prévus à l'article 122 n'avaient « aucune application évidente dans le cas présent, où les préoccupations identifiées par le président dans sa déclaration d'urgence découlent des déficits commerciaux, qui sont conceptuellement distincts des déficits de la balance des paiements ».

« S'il veut des droits de douane généralisés, il devrait agir à l'américaine et s'adresser au Congrès. Si ses droits de douane sont une si bonne idée, il ne devrait avoir aucun mal à convaincre le Congrès. C'est ce qu'exige notre Constitution », a conclu M. Katyal.

Les marchés de prédiction parient que cette nouvelle série de droits de douane sera contestée devant les tribunaux. Bien qu'il s'agisse encore d'un marché naissant, les parieurs de Polymarket estiment qu'il y a 98 % de chances que Trump soit à nouveau poursuivi en justice avant avril pour avoir invoqué ses pouvoirs en matière de droits de douane.

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FAQ

• Quelle est la dernière annonce du président Trump concernant les droits de douane ?
  Trump a annoncé une nouvelle série de droits de douane mondiaux qui entreront en vigueur le 24 février, passant de 10 % à 15 % en vertu de l'article 122 de la loi sur le commerce de 1974.

• Quelles conditions permettent au président d'imposer ces droits de douane ?
  L'article 122 autorise la mise en œuvre de droits de douane pendant 150 jours afin de remédier à des déficits importants de la balance des paiements ou d'empêcher la dépréciation du dollar.

• Que disent les experts au sujet des droits de douane et de leur base juridique ?
  Des experts tels qu'Andrew McCarthy affirment que la balance des paiements est mal interprétée, déclarant que les États-Unis ne sont pas confrontés à une crise immédiate en raison des investissements étrangers et du statut du dollar.

• Ces droits de douane risquent-ils de faire l'objet d'une contestation judiciaire ? Les marchés
  prédictifs indiquent une probabilité de 98 % que Trump soit confronté à des contestations judiciaires concernant ces droits de douane avant avril, ce qui laisse présager une controverse importante autour de leur mise en œuvre.