Pavel Durov, fondateur de Telegram, figure désormais sur la liste des personnes recherchées en Russie, alors que les accusations de terrorisme déclenchent un nouveau bras de fer

L'inculpation de Pavel Durov constitue la dernière étape en date d'une campagne de pression qui a progressivement dépassé le cadre des différends réglementaires pour s'étendre à la responsabilité pénale. Plutôt que de se concentrer sur des contenus individuels, les autorités russes font désormais valoir que le fait que Telegram continue d'exploiter certains canaux, bots et chats équivaut à une aide directe au terrorisme.

Le FSB se concentre sur le rôle présumé de Telegram

Selon le FSB et plusieurs rapports connexes sur le sujet, les accusations découlent d’une enquête pénale en cours. L’agence affirme que Telegram n’a pas supprimé les chaînes, les discussions et les bots que les services de renseignement ukrainiens et des groupes extrémistes utilisaient pour coordonner des actes de sabotage, des massacres et des cyberfraudes sur le territoire russe. Les autorités affirment que ces opérations ont fait de nombreuses victimes, notamment des femmes et des enfants, et causé des milliards de dommages.

Dans ce genre d’affaires, la question n’est généralement pas de savoir si chaque accusation peut être prouvée. Les enquêteurs s’attachent plutôt à constituer un dossier démontrant des accès répétés à la plateforme, des demandes documentées et une inaction présumée. Cela déplace le débat des décisions de modération isolées vers la question de savoir si la direction de l’entreprise a sciemment laissé l’infrastructure accessible après que les autorités l’aient identifiée.

L’une des allégations porte sur un chatbot de rencontre sur Telegram que les services de sécurité ukrainiens auraient utilisé pour recruter de jeunes Russes en vue d’actes de sabotage. Le FSB affirme que 46 utilisateurs de ce chatbot, âgés de 12 à 22 ans, ont été placés en détention dans toute la Russie depuis juillet 2025 pour des agressions contre des agents des forces de l’ordre, des incendies criminels et des infractions connexes.

Une peine à perpétuité est envisageable

Durov risque des poursuites en vertu de l’article 205.1 du Code pénal russe, qui couvre l’aide à des activités terroristes. Une condamnation pourrait entraîner une peine pouvant aller jusqu’à la prison à perpétuité. La question de savoir si l’affaire sera un jour portée devant un tribunal n’est qu’une partie de l’histoire. Les mandats d’arrêt internationaux peuvent compliquer les déplacements, accroître l’incertitude juridique et rendre les futures discussions diplomatiques ou d’extradition beaucoup plus difficiles, même lorsqu’une arrestation semble peu probable. Durov a quitté la Russie il y a plus de dix ans et vit désormais à Dubaï, où Telegram a son siège social. Il possède la double nationalité française et émiratie.

Un long conflit avec le Kremlin

Durov a cofondé VKontakte, le réseau social dominant en Russie, en 2006 avec son frère Nikolai. Il a été contraint de quitter l’entreprise en 2014 après avoir refusé de se plier aux exigences du gouvernement, qui lui demandait de lui remettre les données des utilisateurs et de censurer les détracteurs du Kremlin. Nikolai et lui ont lancé Telegram la même année, en concevant l’application autour du chiffrement et de la résistance à la surveillance d’État. La plateforme compte depuis plus d’un milliard d’utilisateurs.

Ce contexte explique en partie pourquoi le conflit n’a cessé de s’intensifier. Les premiers affrontements portaient sur l’accès aux clés de chiffrement et aux informations des utilisateurs. Les mesures les plus récentes visent davantage à limiter les fonctionnalités de Telegram en Russie tout en renforçant la pression juridique sur la direction de l’entreprise.

La Russie a bloqué Telegram entre 2018 et 2020 en raison des clés de chiffrement, avant de lever l’interdiction lorsque l’entreprise a accepté de mettre en place des mesures antiterroristes. Depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, le Kremlin a restreint ou interdit l’accès à Facebook, Instagram, X, Signal et Viber. Roskomnadzor a commencé à limiter les appels vocaux et vidéo de Telegram en août 2025 et a imposé des restrictions supplémentaires en février 2026, invoquant des fraudes et des manquements à la protection des données. Les tribunaux russes ont également infligé à l’entreprise des amendes s’élevant à plusieurs dizaines de millions de roubles.

Les autorités russes orientent de plus en plus les utilisateurs vers MAX, une plateforme de messagerie soutenue par l’État qui ne dispose pas de chiffrement de bout en bout et partage les données des utilisateurs avec les autorités sur simple demande. Plus tôt cette année, Durov a déclaré que les autorités russes avaient ouvert une procédure pénale à son encontre afin de servir de prétexte à l’imposition de restrictions supplémentaires à Telegram.

La pression vient de plusieurs pays

Ce n’est pas la première fois que Durov a affaire aux autorités judiciaires.

La police française l’a interpellé en août 2024 dans un aéroport parisien au motif que Telegram n’aurait pas suffisamment modéré le trafic de drogue, la fraude et les contenus illicites sur la plateforme. Il a versé une caution de 5 millions d’euros, s’est vu interdire de quitter la France pendant plusieurs mois et est retourné à Dubaï en mars 2025.

Les affaires française et russe diffèrent sur le plan juridique, mais toutes deux reflètent une évolution plus générale dans la manière dont les gouvernements abordent les grandes plateformes de messagerie. Plutôt que de les considérer strictement comme des fournisseurs de technologies, les autorités cherchent de plus en plus à déterminer si les dirigeants peuvent être tenus personnellement responsables de l’utilisation qui est faite de leurs services.

Une extradition semble peu probable

Une extradition depuis les Émirats arabes unis semble peu probable à court terme. Telegram a réagi via son compte X en publiant une image de Durov faisant un doigt d’honneur aux accusations russes. La publication a recueilli 33 000 «j’aime», 1,1 million de vues et 1 400 partages sur X.

Même si Durov ne retourne jamais en Russie, cette affaire pénale ajoute une nouvelle dimension à un conflit qui dure depuis des années concernant le chiffrement, la modération des plateformes et la question de savoir à qui incombe en dernier ressort la responsabilité juridique lorsqu’un service de messagerie comptant plus d’un milliard d’utilisateurs est utilisé à des fins criminelles.