Kuka hallitsee järjestelmää: Bitcoinista tekoälyyn – valtataistelu siirtyy verkoston ulkopuolelle

Tämä artikkeli julkaistiin ensimmäisen kerran The Energy Mag -lehdessä. Alkuperäinen artikkeli on luettavissa täällä. The Energy Mag (ent. The Miner Mag) tarjoaa uutisia, dataa ja näkemyksiä energia-, laskentateho- ja markkinayhteyksistä.

Tämän sarjan ensimmäisessä osassa tarkastelimme perustavaa ajatusta: Bitcoin-louhinnassa ei ole koskaan ollut kyse pelkästään digitaalisesta valuutasta. Se on suunniteltu pitkäaikaiseksi energiajärjestelmäksi, joka toimii yli vuosisadan kattavalla toimitusaikataululla.

Toisessa osassa tarkastelimme, miten kyseinen järjestelmä ei ole ainutlaatuinen Bitcoinille. Nykyaikaiset tekoälydatakeskukset on rakennettu samalle fyysiselle perustalle – siruille, virralle, jäähdytykselle ja infrastruktuurille – jotka kaikki toimivat yhdessä muuttaakseen sähkön Bitcoin-louhinnaksi ja tekoälyprosessoinniksi suuressa mittakaavassa.
Tekoälyn nousukausi on lisännyt kysyntää räjähdysmäisesti, mikä vaatii huippuluokan infrastruktuuria ja tehokasta teknologiaa tukemaan sähköverkon kestävyyttä ja lopulta muokkaamaan digitaalisen tulevaisuuden rakentamista.

Teknologia-alalla kehittäjät ovat yhä useammin siirtymässä pois perinteisestä verkkoon nojautumisesta ja hankkivat sähköä suoraan omistamiensa energiaresurssien kautta. Tämä ”tuo oma virta” -lähestymistapa saattaa tuntua uudelta tekoälylle, mutta se on toimintamalli, jota Bitcoin-louhijat ovat hioneet vuosien ajan.

Tällaisesta vertikaalisesta integraatiosta on tullut Bitcoin-louhintateollisuuden tunnusmerkki. Yritysten laajentuessa uusille markkinoille, kuten Yhdysvaltoihin, ne ovat pyrkineet kartoittamaan olemassa olevaa infrastruktuuria. Tämä laajentumisaalto ei kuitenkaan ole pysähtynyt datakeskuksiin, vaan se ulottuu itse sähköön, kun operaattorit pyrkivät parantamaan energiansaannin luotettavuutta, kestävyyttä ja edullisuutta suoran omistuksen ja energiayhtiöiden kanssa solmittujen kumppanuuksien kautta.

Tämä kolmas osa pohjautuu kyseiseen kehitykseen. Jos Bitcoin-louhinta ja tekoälyn datakeskukset jakavat saman perusjärjestelmän, seuraava kysymys on, miten yritykset asemoivat itsensä sen sisällä. Tuloksena on kirjo erilaisia liiketoimintamalleja – ulkoistamisesta täyteen vertikaaliseen integraatioon.

Mitä suuremman osan tästä kokonaisuudesta yritys hallitsee, sitä pääomaintensiivisempi se on ja sitä enemmän se vaikuttaa sen kustannuksiin, suorituskykyyn ja lopulta tuottoihin.

On kuitenkin tärkeää huomata, että tämä kokonaisuus ei ole staattinen – eivätkä myöskään siinä toimivat yritykset.

Kun Bitcoin-louhinta ja tekoälykeskukset laajenevat samalla perusinfrastruktuurilla, niiden liiketoimintamallien välinen raja alkaa hämärtyä. Nämä kaksi näennäisesti erillistä toimialaa ovat yhä enemmän muuttumassa yhdeksi yhteiseksi järjestelmäksi, jossa sidosryhmät liikkuvat reaaliajassa.

Lähtökohta: kevyt omaisuuspohjainen käyttöönotto

Perustasolla osallistuminen sekä Bitcoin-louhintaan että tekoälylaskentaan alkaa laitteiston käyttöönotosta.
Bitcoin-louhinnassa tämä tarkoittaa ASIC-koneiden – yhden tehtävän suorittamiseen suunniteltujen erikoistuneiden sirujen – omistamista ja niiden sijoittamista muiden ylläpitämiin tiloihin Bitcoinin tuottamiseksi. Tekoälylaskennassa vastaava asia on GPU:iden käyttöönotto datakeskuksissa, joissa niitä käytetään mallien kouluttamiseen ja asiakkaiden työkuormien suorittamiseen.

Molemmissa tapauksissa yritykset omistavat koneet, mutta eivät infrastruktuuria.

Infrastruktuurin tarjoavat kolokaatio-operaattorit, jotka toimittavat virtaa, jäähdytystä ja fyysistä tilaa laajamittaisen laskennan suorittamiseen. Historiallisesti tätä on pidetty tukitoimintona. Yhä useammin siitä on tulossa yksi liiketoiminnan tärkeimmistä osista.

Kolokaatio ei enää koske pelkästään koneiden isännöintiä – kyse on virran ja infrastruktuurin kaupallistamisesta.

Bitcoin-louhinnassa tämä malli on jo pitkään ollut vakiintunut alalla. ABTC:n kaltaiset yritykset ovat ottaneet käyttöön louhijoita, joita isäntäinfrastruktuurin operaattorit, kuten Hut 8 (NASDAQ: HUT), isännöivät, kun taas toiset, kuten Cango, käyttävät laitteistoja, joita isännöidään Bitmainin hallinnoimissa tiloissa. Kummassakin tapauksessa laitteiston omistajuuden ja infrastruktuurin käytön erottaminen määrittelee liiketoimintamallin.
Sama rakenne on nyt nousemassa esiin tekoälyssä.

Fluidstackin kaltaiset yritykset ottavat käyttöön GPU-klustereita yhteistyössä infrastruktuuripalveluntarjoajien, kuten Cipherin ja TeraWulfin, kanssa hyödyntäen olemassa olevia sähköverkkoon kytkettyjä kohteita tekoälyn työkuormien palvelemiseen ilman, että ne omistavat taustalla olevia tiloja. Bitdeer (NASDAQ: BTDR) kehittää aktiivisesti laajamittaista tekoälyn kolokaatiokapasiteettia, mukaan lukien suunniteltu 180 MW:n laitos Tydalissa, Norjassa, josta käydään parhaillaan neuvotteluja potentiaalisen vuokralaisen kanssa.

Kun tekoälyn kysyntä kiihtyy ja sähköstä tulee rajoittava tekijä, infrastruktuuri, jolla on olemassa oleva verkkoon liitäntä, on yhä arvokkaampaa. Monet alun perin Bitcoin-louhintaa varten rakennetut kohteet ovat nyt hyvissä asemissa tukemaan tekoälyn työkuormia, ja ajan myötä yhä suuremman osan näistä tiloista – erityisesti Yhdysvalloissa ja Euroopassa – odotetaan siirtyvän tekoäly- ja suurteholaskennan sovelluksiin.

Tässä mielessä kolokaatio ei ole enää pelkästään lähtökohta.

Siitä on tulossa silta kahden toimialan välille – se yhdistää energian, infrastruktuurin ja laskentatehon tarpeen yhdeksi, kehittyväksi järjestelmäksi.

Infrastruktuurin hallinta

Kun yritykset etenevät järjestelmäpinoon, seuraava askel on fyysisen ympäristön omistaminen.
Tässä vaiheessa yritykset eivät enää pelkästään ota käyttöön laitteistoa. Sen sijaan, että luotettaisiin kolmannen osapuolen hosting-palveluihin, operaattorit rakentavat tai hankkivat omat tilansa, mukaan lukien datakeskukset, sähköasemat ja jäähdytysjärjestelmät.

Tämä muutos vaikuttaa toimintaan merkittävästi. Infrastruktuurin omistaminen antaa operaattoreille mahdollisuuden hallita sähkökustannuksia, optimoida suorituskykyä ja vähentää riippuvuutta ulkoisista palveluntarjoajista.
Mutta yhä useammin infrastruktuurin arvo ei ole pelkästään rakennuksissa – se on niihin liitetyissä sähköliitännöissä.
Tämä dynamiikka näkyy nyt teollisuusomaisuudessa, jota pidettiin aiemmin vanhentuneena, ja antaa yrityksille mahdollisuuden muuttaa vajaakäytössä olevat tilat tehokkaiksi kasvun moottoreiksi.

Alcoan kaltaiset yritykset ovat alkaneet selvittää käyttämättömien alumiinisulattojen myyntiä digitaalisten omaisuuserien yrityksille, kuten NYDIG:lle, kun taas Century Aluminum on myynyt Kentuckyn laitoksen TeraWulfille, joka on nyt siirtymässä tekoälyn ja suurteholaskennan pariin.

Monet näistä laitoksista joutuivat sulkemaan ovensa, kun korkeapalkkaiset teollisuustyöpaikat siirtyivät vähitellen muihin maihin. Niillä on kuitenkin yksi yhteinen kriittinen piirre: ne ovat jo kytketty laajamittaisesti energiaverkkoon.
Tämä verkkoon liittäminen – joka on usein uuden infrastruktuurin rakentamisen vaikein ja hitaisin osa – on yhtäkkiä muuttunut arvokkaaksi voimavaraksi sinänsä.

Tämän seurauksena alun perin raskaalle teollisuudelle rakennetut laitokset ovat löytäneet uuden elämän laskentainfrastruktuurina, joka on muunnettu tukemaan sekä Bitcoin-louhintaa että tekoälyn työkuormia. Tämä tuo kriittisiä teknisiä rooleja takaisin Yhdysvaltoihin, rakentaa uudelleen keskeistä infrastruktuuria, ja vauhdittaa maata globaalina johtajana teknologian ja innovaatioiden alalla.

Tässä ympäristössä infrastruktuurin omistaminen ei enää tarkoita pelkästään toiminnan hallintaa. Kyse on pääsyn turvaamisesta energiajärjestelmiin, jotka pystyvät vastaamaan kasvavaan kysyntään ja tukemaan samalla yleistä kestävyyttä.

Tuo oma virta

Mutta jopa tämä verkkoon kytkettyjen infrastruktuurien varanto on rajallinen.
Teollisuuslaitosten määrä, joilla on olemassa olevat suurikapasiteettiset liitännät, on rajallinen, ja suurin osa niistä on jo tunnistettu tai otettu käyttöön suurten teollisuudenalojen tarpeisiin. Kun kuluttajien laskentatehon kysyntä kiihtyy – erityisesti tekoälyn osalta – tarvittavan sähkön määrä edellyttää ratkaisuja, joilla ylläpidetään verkon kestävyyttä samalla kun otetaan käyttöön uusia teknologisia ratkaisuja.

Toisin sanoen rajoitus ei ole enää pelkästään se, missä infrastruktuuri sijaitsee. Kyse on siitä, pystyykö energiaverkko itse pysymään mukana. Tämä paine pakottaa nyt laajempaan muutokseen.
Suurilla energiamarkkinoilla operaattorit kohtaavat uuden todellisuuden: suurten kuormien liittäminen verkkoon on muuttumassa yhä monimutkaisemmaksi ja epävarmemmaksi. Tämän seurauksena sääntelyviranomaiset ovat alkaneet tarkastella uudelleen, miten suuret energiankäyttäjät integroidaan järjestelmään.

PJM:n ja ERCOT:n kaltaisilla alueilla verkko-operaattorit ovat jo alkaneet mukauttaa toimintakehyksiään vastauksena datakeskusten ja muiden suurkuluttajien kasvavaan kysyntään. Uusia sääntöjä ja ehdotuksia on syntymässä, jotka säätelevät sitä, miten suurkulutuksiset datakeskukset liitetään verkkoon, miten kustannukset jaetaan ja miten luotettavuus ylläpidetään nopeasti kasvavan kysynnän keskellä.
Näihin haasteisiin vastaamiseksi yhä useammat operaattorit ovat siirtymässä kokonaan verkon ulkopuolelle.

Selkeä esimerkki tästä lähestymistavasta on Amazonin ja Talen Energyn kumppanuus, jossa datakeskuksen infrastruktuuria kehitetään yhdessä ydinvoimakapasiteetin kanssa. Vaikka AWS ei omista voimalaitosta suoraan, rakenne yhdistää tehokkaasti laskentatehon ja sille varatun energiansaannin – mikä heijastaa samaa periaatetta, joka on pitkään ollut Bitcoin-louhinnan perustana.

Bitcoin-louhinnassa tähän on pitkään kuulunut sijoittuminen vajaakäytössä olevien energialähteiden lähelle. New West Data -kaltaiset yritykset polttavat öljyntuotantolaitosten kaasujätteitä ja käyttävät tätä energiaa bitcoin-louhijoiden virranlähteenä saadakseen lisätuloja. Vuonna 2020 Greenidge Generationista tuli ensimmäinen voimalaitos, joka osallistui suoraan bitcoin-louhintaan, elvyttäen laitoksen, joka olisi muuten suljettu kilpailukyvyn puutteen vuoksi sähkömarkkinoilla.

Tekoälylaskennassa on syntymässä samanlainen malli. Tietokeskusten kehittäjät tekevät yhä useammin yhteistyötä – tai rakentavat suoraan rinnalle – energiantuotantolaitoksia, mukaan lukien maakaasu-, ydin- ja ennen kaikkea uusiutuvan energian laitoksia.

Tämä ”tuo oma energiasi” -malli muuttaa sähkön kustannuspaikasta strategiseksi eduksi. Se antaa operaattoreille mahdollisuuden vakauttaa hinnoittelua, varmistaa saatavuuden ja sovittaa laskentakapasiteetin energiantuotantoon.

Bitcoin-louhinnassa tämä kehitys on ollut käynnissä jo vuosia ja kasvaa edelleen.
Selkeä esimerkki on Bitfarms. Yritys toimi aiemmin itsenäisenä louhintayrityksenä, joka omisti infrastruktuurin ja käytti omaa laskentatehoaan. Strongholdin hankinnan myötä Bitfarms siirtyi kuitenkin ylävirtaan sähköntuotantoon ja sai suoran hallinnan energiavaroista. Myöhemmin se muutti nimensä Keel Infrastructureksi, mikä merkitsi laajempaa siirtymistä puhtaasta Bitcoin-louhinnasta kohti mallia, joka tukee tekoälyä ja korkean suorituskyvyn laskentatehtäviä.

Tosiasiassa Bitcoin-yritykset rakentavat osaamista, jolla ne voivat vastata tulevaisuuden teknologioiden, kuten tekoälyn, kysyntään.

Täydellinen vertikaalinen integraatio

Joillekin toimijoille edes sähkön omistaminen ei ole viimeinen askel.

Äärimmäisessä tapauksessa yritykset voivat hallita lähes jokaista laskentajärjestelmän komponenttia: sähköntuotantoa, infrastruktuuria, laitteiston käyttöönottoa ja jopa sirujen suunnittelua.

Tekoälylaskennassa hyperscalerit (kuten Amazon Web Services, Microsoft ja Google) ovat alkaneet liikkua samaan suuntaan – kehittämällä räätälöityjä siruja, varmistamalla pitkäaikaisen energiansaannin ja rakentamalla suuria datakeskuskampuksia, jotka on räätälöity niiden työkuormille. Bitcoin-louhinnassa tämä malli ei ole enää teoreettinen. Se on jo ottamassa muotoa.

Canaan, varhaisin Bitcoin-ASIC-suunnittelija Avalon-brändillään, on laajentunut laitteistosta oman louhinta-infrastruktuurin ylläpitoon. Viime vuosina se on laajentanut omaa laskentatehoaan ottamalla käyttöön omia koneitaan paikoissa, joita se hallitsee suoraan tai yhteisyritysten kautta. Aiemmin tänä vuonna Canaan syvensi strategiaansa ostamalla Cipher Digitalin 49 %:n osuuden Texasin yhteisyrityksistä tuulivoimayhtiö WindHQ:n kanssa, siirtäen näkyvyytensä entistä ylemmäs ketjussa.

Samanlainen kehityskulku on nähtävissä Bitdeerillä. Alun perin pilvikaivostoimintaan ja omaan toimintaan keskittynyt yritys on laajentanut tasaisesti hallintaansa infrastruktuurista ja kasvattanut omaa laskentatehoaan noin 70 EH/s:iin. Se on myös siirtynyt sähköntuotantoon, mukaan lukien maan hankinta ja lisenssi 101 MW:n voimalaitokselle Kanadassa, integroiden energiaa entisestään toimintamalliinsa.

Samalla Bitdeer laajenee horisontaalisesti tekoälyn käsittelyyn. Yritys on alkanut ottaa käyttöön omaa GPU-infrastruktuuriaan tekoälyn pilvipalveluille ja tutkii samalla korkean suorituskyvyn laskennan kolokaatio-mahdollisuuksia vuokralaisten kanssa.

Tämä kaksitahoinen laajentuminen – ylöspäin tuotantoon ja sivusuunnassa tekoälyn työkuormiin – osoittaa, kuinka rajat Bitcoin-louhinnan ja datakeskusinfrastruktuurin välillä ovat alkaneet hämärtyä. Tällä tasolla tavoitteena ei ole enää pelkästään tehokkuus. Se on pääsy.

Ottamalla jokaisen kerroksen käyttöön operaattorit voivat optimoida suorituskyvyn päästä päähän, vähentää altistumista ulkoisille rajoitteille ja määritellä omat kapasiteettirajansa.
Vaikka vain harvat yritykset ovat tällä hetkellä täysin tässä asemassa, suunta on selvä. Mitä lähemmäksi täyttä integraatiota operaattorit pääsevät, sitä enemmän ne muuttuvat keskeisen energia- ja digitaalisen infrastruktuurin käyttäjistä sen rakentajiksi.

Sama pino, eri asemat

Tästä vertailusta ei nouse esiin tarina kahdesta erillisestä toimialasta, vaan yhdestä jaetusta järjestelmästä, jossa on useita osallistumispisteitä.
Bitcoin-louhinta ja tekoälydatakeskukset eroavat toisistaan työkuormansa ja asiakkaidensa osalta. Rakenteellisesti ne kuitenkin toimivat samalla omistajuuden jatkumolla – kevyestä resurssien käytöstä infrastruktuurin omistamiseen, sähkön hankkimiseen suoraan ja lopulta täyteen vertikaaliseen integraatioon.

Vielä tärkeämpää on, että nämä asemat eivät ole kiinteitä. Yritykset asemoivat itsensä jatkuvasti uudelleen – siirtyvät pinoon ylöspäin hallinnan saamiseksi tai sen poikki uusien kuluttajakysynnän lähteiden tavoittamiseksi. Nämä dynamiikat ovat vahvistaneet Bitcoin-AI-rinnakkaiselon lähestymistapaa: varmistetaan mittava sähkösopimus ja hyödynnetään sitä välittömästi omalla bitcoin-louhintateholla samalla kun infrastruktuuria päivitetään saumattomasti korkeamman katteen AI-laskennan kolokaatioon.

Bitcoin-louhijat alkoivat välttämättömyyden pakosta ratkaista näitä ongelmia jo varhain,, ja tekoälyyritykset ovat nyt tulossa samoihin johtopäätöksiin. Keskeinen ero ei ole enää järjestelmä itsessään, vaan se, miten kukin yritys päättää toimia.

Seuraavassa osassa menemme askeleen pidemmälle: miten nämä mallit ovat alkaneet lähentyä toisiaan – ja mitä se tarkoittaa energian, laskentatehon ja pääoman tulevaisuudelle.

Tämä artikkeli julkaistiin ensimmäisen kerran The Energy Mag -lehdessä. Alkuperäinen artikkeli on luettavissa täällä. The Energy Mag (ent. The Miner Mag) tarjoaa uutisia, dataa ja näkemyksiä energia-, laskentateho- ja markkinayhteyksistä.