- David James afirmó que la verdadera presión a la que se ve sometido un portero no es la avalancha de disparos, sino el silencio que hay entre ellos.
- A lo largo de una carrera que le llevó a jugar en el Liverpool, el Manchester City y el Portsmouth, además de disputar 53 partidos con la selección de Inglaterra, el principio de James se mantuvo constante: la preparación decide el resultado antes de que llegue el momento.
- El panel de traders encontró la misma estructura al otro lado de la analogía: el instinto solo es tan bueno como la información en la que se basa.
Zoomex organizó el tercer episodio de su «World Cup Edition X Space» como parte del «Zoomex World Cup Impact Pledge», reuniendo al portero de Inglaterra David James y a un panel de traders: Crypto Kid, Farouk Bashar y Theo Mercier. Fernando Aranda moderó la sesión, en la que se trataron la fase eliminatoria, la psicología de los penaltis, la filosofía del portero y las posibilidades reales de Inglaterra de ganar el torneo, una postura que James defendió sin reservas y con evidente entusiasmo. La sesión dio continuidad a la iniciativa benéfica de cinco partes que se desarrolla a lo largo de la serie. Zoomex dona 1.000 USDT por episodio a la organización benéfica que elija cada invitado del mundo del fútbol, cantidad que se incrementa en 5.000 USDT adicionales si la predicción resulta acertada. James apostó por la victoria de Inglaterra en el Mundial y eligió la Fundación UEFA como su organización benéfica.
Última defensa. Última línea. Última parada. El episodio comenzó con una pregunta que cada portero responde de forma diferente: ¿cómo describirías la presión de enfrentarte a una avalancha implacable de disparos cuando tu equipo está siendo superado?
James replanteó la premisa: «Creo que la presión surge cuando no tienes mucho que hacer. Cuando tu equipo está atacando y no marca, y el balón llega al otro extremo del campo y tienes que hacer una gran parada. Ahí es cuando hay que estar concentrado».
Aplicó esa lógica a lo largo de una carrera que abarcó el Liverpool, el Manchester City, el Portsmouth y 53 partidos con la selección de Inglaterra. El portero que está en su mejor momento no teme el siguiente disparo. Lo espera con ansias. El operador bursátil que ha hecho los deberes no teme la siguiente vela. La preparación ya ha decidido lo que va a pasar a continuación.
Con el portero del Congo la noche anterior, había ocurrido lo contrario. Inglaterra estaba creando ocasiones. El portero estaba alerta porque el partido se lo exigía. «Si estás en la zona, pues sigue disparando, sigue disparando, porque yo voy a estar ahí». Se enfrentaba a un aluvión de disparos, pero ese aluvión mantiene a un portero en forma. El peligro es el largo silencio entre una parada y otra. La interpretación del partido entre Inglaterra y el Congo en sí fue clara. Inglaterra ganó, que era lo más importante, pero el portero del Congo estuvo excepcional durante sesenta o setenta minutos. Tenía que estarlo, dijo James, porque Inglaterra estaba creando ocasiones que exigían paradas excepcionales. Cuando entró el cabezazo de Harry Kane y, poco después, un trallazo desde lejos puso el 2-0, el partido quedó decidido. «Había la convicción de que iba a llegar el segundo. Y ahí es donde los mejores porteros del mundo aceptan que les marquen goles, pero no se preocupan por el marcador. Simplemente se dicen: “Vale, ese disparo me ha superado. El siguiente, lo pararé”. No hay nervios».
Inmediatamente pensó en el próximo partido: contra México en el Azteca. «Aparte de la final, no hay nada mejor que eso». Lo dijo como un cumplido a la ocasión, no como una advertencia sobre la dificultad.
Los penaltis se basan en la preparación. Hasta que se basan en el instinto. El panel dedicó bastante tiempo a los penaltis, en parte porque el torneo ya había deparado momentos decisivos en las tandas de penaltis, y en parte porque la psicología se corresponde casi exactamente con lo que los operadores describen como «sistema frente a reacción instintiva».
James describió los dos modos en los que un portero puede actuar durante una tanda de penaltis. El primero es la preparación pura: la botella de agua, la información, las tendencias registradas a partir de cinco o diez penaltis anteriores del mismo jugador, la posición de los pies, el ángulo de la carrera de impulso, hacia dónde cae el brazo con el que no se lanza, si hay alguna vacilación en la aproximación. Todo eso se procesa y el portero se lanza en el último momento posible. El segundo modo es el instinto, y el instinto, según él, puede fallar. «Cuando pensaba que era el mejor portero del mundo y que nadie iba a marcarme, y me lancé al lado equivocado, fue todo instinto, y a veces los instintos fallan. Podría decirse que, cuanta más información tengas, mejores serán tus instintos». Crypto Kid lo relacionó de inmediato. «Esa frase también se aplica perfectamente al trading. Cuanta más información tengas delante, más datos podrás analizar y mejores serán tu instinto y tu capacidad para predecir los movimientos del mercado». Farouk había preguntado si los rituales y rutinas del portero en una tanda de penaltis son naturales o se practican. James fue claro. «Mi entrenamiento consistiría en imaginar la tanda de penaltis, imaginar al público, incluso hasta el punto de que, si estás jugando en el Azteca, te imaginas estar en una portería u otra y cómo va a ser aquello. Y luego te imaginas a ti mismo: ¿cómo te colocas en esa portería?». El enfoque de Jordan Pickford ha evolucionado a lo largo de los años, pasando de gritar y poner caras a algo más controlado. Sea cual sea el método, James estaba convencido de que estaba ensayado, no era espontáneo. En cuanto a Bono en concreto, que ya se había labrado una reputación en este torneo por su capacidad para detener penaltis, James se mostró reflexivo. Había observado a Bono en el último Mundial realizando un movimiento concreto con los pies: dar un paso hacia un lado y lanzarse hacia el otro. En las tandas posteriores, Bono hacía algo ligeramente diferente. «Ahora pienso que está haciendo algo distinto porque sabe que todo el mundo ha visto lo que hace. Así que en la próxima tanda de penaltis en Marruecos, el delantero dirá: “Creo que sé lo que vas a hacer, pero ¿vas a hacer algo?”. La propia reputación se convierte en una variable. Para cuando el delantero haya procesado lo que es probable que haga Bono, este ya lo habrá cambiado.
No se puede aprender a saltar más alto. Se puede aprender a prepararse mejor. Theo preguntó si James había hecho alguna vez una parada y había sabido en tiempo real que se trataba de un momento memorable. La respuesta fue que sí, de vez en cuando, pero con menos frecuencia de lo que la gente podría suponer, y por una razón que merece la pena analizar.
«Es muy raro, sobre todo para un portero experimentado, ser capaz de hacer algo que no hayas hecho antes. No vas a poder saltar más alto de lo que lo has hecho antes. No vas a poder dar un salto más largo. Puede que haya algunos aspectos técnicos en los que hayas tenido que colocarte en la posición adecuada y reaccionar». La parada tras un rebote que realizó el portero del Congo la noche anterior fue uno de esos momentos en los que el instinto y la memoria corporal se combinan en algo que, desde fuera, parece milagroso, pero que, desde dentro, se percibe como una ejecución. «Lo ves y piensas: “Vale, he entrenado muy duro para poder hacer esa parada. Estoy muy contento de haberla hecho hoy. No es como cuando eres joven y no sabes nada, y piensas: “Soy fantástico”, porque nunca lo habías vivido antes». El mismo principio se aplica a los errores. James describió cómo ha cambiado la relación con el error a lo largo de su carrera y en el deporte en general. Hace veinte o treinta años, si cometías un error, quizá nunca volvías a verlo con claridad. Se quedaba en la mente como una impresión. Ahora, durante la pausa para hidratarse, alguien puede mostrarte exactamente qué pasó, desde qué ángulo, en qué momento falló la decisión. «En gran parte se trata de que lo que pasó allí no tenía sentido. Vale, ahora sé lo que pasó, y lo afrontas en lugar de pensar que fue algo que no fue». El resultado práctico: los errores se convierten en datos en lugar de fantasmas. Farouk sacó a colación el caso de Uruguay y la decisión de Bielsa de sustituir al portero en el descanso. James tenía experiencia directa en el otro lado de esa ecuación. Como entrenador, una vez sustituyó a un jugador a los veinte minutos. «Sabía que el partido no iba a mejorar para ese jugador. Así que tuve que hacer cambios. Afortunadamente, acabamos ganando el partido, pero mantuve la conversación y le expliqué por qué hice lo que hice». La sustitución no es lo difícil. Lo difícil es la comunicación. Si el razonamiento llega al jugador, este sigue adelante. Si no es así, la confusión se convierte en un problema que perdura más allá del partido. Francia cuenta con ocho jugadores que superan los 35 kilómetros por hora.
La pregunta de qué equipos plantean los problemas más difíciles para un portero llevó a James a hablar de estadísticas, algo que, evidentemente, le encanta. Había estado recopilando datos sobre la velocidad máxima a lo largo del torneo.
«Si nos fijamos en los jugadores cuya velocidad máxima en el Mundial supera los 35 kilómetros por hora, nosotros tenemos cuatro. Francia tiene ocho». Dejó que la cifra calara. La cuestión no era solo el recuento, sino la distribución. «No se trata solo de uno o dos jugadores en posiciones similares. Francia lo tiene repartido por todo el campo. Tienen defensas, extremos y delanteros». Quienquiera que se enfrente a Francia en las eliminatorias no se enfrentará a un equipo rápido. Se enfrentará a un equipo en el que el jugador rápido puede surgir de cualquier punto del campo en cualquier momento.
Su análisis de México y España se basaba en un tipo diferente de presión: ninguno de los dos equipos había encajado aún ningún gol en el torneo. Eso suena a fortaleza. James lo describió como una forma de fragilidad. «Cuando no has encajado ningún gol, puedes pensar que somos imbatibles. Pero también puedes temer que, en algún momento, te marquen, y lo importante es cómo respondes al encajar ese primer gol». Todos los demás equipos de la competición ya se habían adaptado. Sabían lo que se sentía al encajar un gol y seguir adelante. México y España aún estaban esperando ese momento, y estaba a punto de llegar.
El portero de Cabo Verde había sido la actuación individual más destacada del torneo hasta el momento. Cuarenta años. Tres empates. La actuación contra España en el primer partido, dijo James, era la razón por la que Cabo Verde seguía en la competición. «Si no fuera por esa actuación contra España en el primer partido, se irían a casa. Se habrían ido a casa sin esa actuación. Y ahora tienen la oportunidad de hacer algo». Estaba esperando a los octavos de final para identificar con más seguridad al mejor portero del torneo. La fase de grupos había sido demasiado desigual en demasiados partidos como para sacar conclusiones definitivas. La ronda de dieciséis había continuado esa tendencia. Cuando los partidos se igualan, la distribución del balón marca la diferencia. «Todos los porteros estarán al máximo nivel en la distribución, y el pequeño matiz en la calidad de la misma marcará la diferencia». Thierry Henry y Didier Drogba. Dos de los tipos más encantadores que jamás conocerás.
Fernando le preguntó quién le había puesto más nervioso a lo largo de su carrera: ¿el delantero o el centrocampista que le hacía desear evitar ese partido? «Nunca estaba nervioso. Simplemente, siempre me sentía decepcionado». Entonces llegó la respuesta: Thierry Henry y Didier Drogba. «Daba igual lo bien que me sintiera. Cuando salía del campo, ellos habían ganado el partido y, por lo general, uno de ellos había marcado». La frustración no tenía que ver con el miedo. Tenía que ver con la brecha entre la preparación y el resultado. Podía sentirse preparado. Podía sentirse seguro. Y, al sonar el pitido final, uno de ellos seguía habiendo marcado.
El detalle más difícil: «Fernando, son dos de los tipos más encantadores que jamás vas a conocer, lo cual es aún peor, porque quieres que sean horribles». Se mostró más claro sobre la evolución de la portería cuando Farouk planteó la pregunta. Los cambios en el reglamento han influido más en la posición que cualquier avance táctico. Cuando los saques de puerta pasaron del área al juego abierto, todos los porteros tuvieron que desarrollar un alcance de pase que la posición nunca antes había exigido. La distribución pasó a ser estructural en lugar de opcional. «En cuanto al aspecto físico propiamente dicho de la portería, no he visto ninguna evolución real en absoluto». Los saltos son los mismos. Las estiradas son las mismas. Lo que ha cambiado son las exigencias a las que se someten los pies del portero y su capacidad de toma de decisiones en la construcción del juego. Está cursando sus títulos de entrenador, en parte, para investigar si el aspecto físico de la posición tiene margen para un desarrollo genuino que el deporte aún no ha descubierto. En el campo, es evidente que algo ha cambiado. Jugadores como Barcola y Dembélé están haciendo cosas a gran velocidad y en espacios reducidos que los mejores jugadores del mundo no hacían hace diez años. Si la posición de portero ha evolucionado para adaptarse a los jugadores que ahora se le echan encima desde ocho direcciones diferentes es una pregunta que James no cree que se haya respondido del todo. Inglaterra hasta que perdamos. Y aún no hemos perdido. Sobre las perspectivas de Inglaterra en el torneo, James se mantuvo firme en la postura que había adoptado antes de que se diera el saque inicial y no se apartó de ella. Según él, todos los argumentos que se podrían esgrimir a favor de España, Francia, Brasil o Argentina se podrían esgrimir igualmente a favor de Inglaterra. Hasta que Inglaterra pierda, Inglaterra sigue en liza.
«Simplemente creo que este año, en este torneo, todo gira en torno a Inglaterra. Así que esa es mi apuesta ganadora». Había visto a Jude Bellingham dar una palmada en la espalda al portero del Congo tras una parada, un momento de lo que él denominó «frustración amistosa», el reconocimiento entre dos profesionales de que el otro había hecho bien su trabajo. Harry Kane había dado un paso al frente cuando más importaba. «Para que los equipos exitosos lo sean, hay momentos en los que el jugador da un paso al frente. Y anoche, Harry Kane dio ese paso al frente». Crypto Kid aportó la confirmación externa desde fuera de la sesión: «It’s coming home», tal y como, al parecer, había confirmado el primer ministro.
Las predicciones del propio panel se repartieron entre los candidatos obvios. Theo veía a Argentina o a Francia un peldaño por encima del resto. Farouk apostó por Francia basándose en su rendimiento constante a lo largo de la fase de grupos. Crypto Kid esperaba que ganara Argentina. A Theo, al que se le pidió que defendiera a Brasil, admitió con cierta resignación que Brasil tenía los jugadores, pero quizá no la estructura. En el mercado de predicciones, Olise era la elección consensuada para el máximo asistente, ya que Francia probablemente llegaría lo suficientemente lejos en el torneo como para darle oportunidades. Mbappé y Messi se repartieron los votos para la Bota de Oro.
El sistema no tiene emociones. Tú tampoco deberías tenerlas. James relacionó el trabajo de un portero con el de un operador bursátil de una forma que el panel reconoció de inmediato. La preparación decide el resultado antes de que comience el evento. El instinto es en lo que se convierte la preparación cuando se acaba el tiempo.
Crypto Kid había estado reflexionando sobre ese mismo paralelismo a lo largo de la sesión. «Cuanta más información tengas delante, cuantos más datos puedas analizar, mejor será tu instinto y tu capacidad para predecir los movimientos del mercado. Así que, en realidad, está muy, muy relacionado». El portero con la botella de agua sigue el mismo proceso que el operador bursátil que ha realizado pruebas retrospectivas de la posición antes de abrirla. La reacción es más rápida en ese momento porque el proceso de reflexión ya se ha producido. Farouk preguntó por los rituales de los porteros y si son aprendidos o innatos. La respuesta de James se extendió a cómo los mejores profesionales de cualquier campo desarrollan su rutina previa a la actuación: ensayan la situación antes de que se produzca, incluyendo al público, el estadio concreto, el posible lanzador y las posibles condiciones del mercado. La rutina no es superstición. Es una simulación previa en condiciones controladas para que el momento real no llegue por sorpresa.
El consejo final de James al público se basó en la misma estructura. «Me he preparado a fondo. Sí, he conseguido el resultado adecuado, pero es porque me he preparado a fondo. No es como cuando eres joven y no sabes nada y dices: “Soy fantástico”. Es una lección que tiene más que ver con prepararse para hacerlo que con esperar que suceda algo para lo que nunca has practicado ni te has preparado». Terminó con la promesa de volver al Zoomex X Space después de darse un chapuzón en la fuente de Trafalgar Square tras la victoria de Inglaterra. Fernando dijo que cogería un vuelo para estar allí.
La lección del Zoomex Space El hilo conductor de toda la sesión fue la relación entre la información, la preparación y el momento de la ejecución. La carrera de James se construyó reduciendo esa brecha. Un penalti no se decide en el momento en que se patea el balón. Se decide en los días de estudio que preceden a la tanda de penaltis, en el ensayo mental del público, del lanzador, de la colocación del pie y del momento de la explosión. El momento en sí es fugaz. La preparación es larga. Cuando la preparación es minuciosa, ese momento fugaz suele salir bien más a menudo de lo que sale mal.
Los operadores describieron la misma estructura. Tanto Farouk como Theo explicaron que llegaban al mercado con una posición ya establecida antes de que abriera la sesión, y mantuvieron la disciplina de no modificar esa posición cuando las emociones les indicaban lo contrario. El portero que se lanza antes de que llegue el momento de la información se equivoca basándose únicamente en el instinto. Lo mismo ocurre con el operador que abre una posición sin un stop loss porque el instinto le dice que la mantenga. Merece la pena reflexionar sobre la respuesta concreta de David James a por qué nunca estaba nervioso, sino solo decepcionado. Estaba decepcionado porque la preparación había sido minuciosa y, aun así, el resultado le fue desfavorable. No estaba nervioso porque el nerviosismo implica que la preparación fue incompleta. La función de la preparación es eliminar las incógnitas que provocan nerviosismo y sustituirlas por un plan que determine qué hacer cuando la situación cambie. El plan no elimina las pérdidas. Elimina el pánico mientras se pierde.
El «Zoomex World Cup Impact Pledge» continúa con dos episodios más. Inglaterra va a ganar el Mundial. David James lo ha dicho, y 1.000 USDT para la Fundación UEFA esperan al otro lado.
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