Etiopía ha recortado en un 75 % el suministro eléctrico a los mineros de bitcoin, lo que les deja con solo el 23 % de la energía contratada, después de que El Niño redujera los caudales de los embalses en aproximadamente un 20 %. La ironía es que los mineros se habían convertido en uno de los principales clientes de Ethiopian Electric Power, consumiendo aproximadamente un tercio de su electricidad y aportando alrededor del 35 % de sus ingresos. Ahora, la misma energía hidroeléctrica que convirtió a Etiopía en un destino para la minería se está agotando, y los hogares de la región tienen prioridad en el suministro.
El auge de la minería de bitcoins en Etiopía acaba de toparse con un problema relacionado con el agua
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Puntos clave
- Ethiopian Electric Power (EEP) redujo el suministro a los mineros de bitcoin al 23 % de la energía contratada después de que los caudales de los embalses cayeran un 20 %.
- Los mineros de Etiopía consumían aproximadamente un tercio de la electricidad y generaban el 35 % de los ingresos de EEP.
- EEP volverá a evaluar a los mineros en octubre, y podrían producirse recortes más profundos si los niveles de los embalses se mantienen bajos.
Los mineros de bitcoin de Etiopía se construyeron gracias al agua
Etiopía encontró un cliente inteligente para la electricidad que no siempre podía vender a otros destinos. Básicamente, los mineros de bitcoin, con almacenes llenos de máquinas y un gran apetito por energía hidroeléctrica barata. Entonces, el clima cambió. El Niño redujo los caudales de las presas del país en aproximadamente un 20 %, y Ethiopian Electric Power (EEP) comenzó a racionar la electricidad a un ritmo acelerado.
Los mineros pasaron de recibir el 75 % del suministro contratado al 50 %, y ahora solo reciben el 23 %. La periodista de Bloomberg Fasika Tadesse fue la primera en informar sobre los recortes, citando al director general de EEP, Ashebir Balcha. Los contratos prometían a los mineros al menos el 98 % de la electricidad acordada, por lo que los operadores han visto cómo, en la práctica, desaparecían tres cuartas partes de la energía que esperaban recibir, mientras que los hogares y las fábricas pasaban a tener prioridad.
Un tercio de la electricidad, y luego un recorte del 75 %
Las cifras explican por qué esta decisión tiene tanta relevancia. Etiopía tiene acuerdos con 39 empresas mineras distintas, de las cuales 31 ya están en funcionamiento, y el consumo de estas empresas ha aumentado hasta representar aproximadamente un tercio de la electricidad del país. Además, se convirtieron en clientes fantásticos para EEP. Bloomberg informó de que las empresas mineras representaban aproximadamente el 35 % de los ingresos de la empresa eléctrica, pagando en divisas extranjeras y aprovechando una electricidad que había estado disponible a unos 3,2 céntimos por kilovatio-hora.
Según un cálculo local, los mineros pagaron 50 400 millones de birr el año pasado, más de lo que la empresa nacional de distribución eléctrica de Etiopía pagó a la EEP. Curiosamente, el acuerdo casi funcionó demasiado bien: el excedente de electricidad barata atrajo a los mineros, estos aportaron divisas fuertes y la EEP registró su primer año de beneficios. Etiopía atrajo a mineros como la empresa de minería de criptomonedas de Abu Dabi, Phoenix Group, y a otras, entre ellas Canaan, Bitfufu, Bitdeer, Dahab Miners y Sazmining. El problema era que gran parte de la electricidad dependía de que siguiera llegando agua.
Un bitcoin, casi 15 000 hogares etíopes
La energía hidroeléctrica suministra aproximadamente el 95 % de la electricidad de Etiopía, por lo que es difícil pasar por alto la disminución de los niveles de los embalses. Los caudales que llegan a las 21 presas del país cayeron alrededor de un 20 %, incluida la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD), pieza clave del sistema eléctrico etíope. Solo la GERD produjo 18,3 teravatios-hora el año pasado, lo que supone aproximadamente el 52 % de la electricidad del país, mientras que la EEP señaló que la disminución de los niveles de los embalses ha supuesto una pérdida de hasta 50 megavatios por unidad generadora.
Business Insider Africa estimó que minar un bitcoin en Etiopía consume aproximadamente 6,4 millones de kilovatios-hora, lo que equivale al consumo eléctrico anual de unos 14 950 hogares etíopes medios. Dado que aproximadamente la mitad de la población del país sigue sin tener acceso a la electricidad, los mineros se encontraron de repente en el lado equivocado de un cálculo político bastante sencillo.
Octubre decidirá si la situación se agrava
La EEP tiene previsto reevaluar la situación en octubre, y los mineros aún no están necesariamente fuera de peligro. Si los caudales de los embalses no mejoran, Balcha explicó que las empresas mineras podrían perder aún más electricidad, mientras que las exportaciones de energía a los países vecinos también podrían enfrentarse a restricciones.
El impacto financiero ya se ha dejado sentir, ya que la EEP ha recortado su previsión de ingresos por exportación de electricidad en un 40 %, hasta los 279 millones de dólares. Etiopía resultaba atractiva precisamente porque la abundante energía hidroeléctrica ofrecía a los mineros electricidad barata al tiempo que generaba divisas para el país, pero esa ventaja se vuelve más difícil de mantener cuando desaparece el supuesto excedente.
En lo que respecta a la red de Bitcoin, Etiopía representa solo una cuota de un dígito bajo del hashrate global, por lo que no se trata de una crisis de la red. El mapa de calor de Hashrateindex.com muestra que Etiopía cuenta con alrededor del 2,4 % de la potencia de cálculo global, lo que equivale aproximadamente a 23 exahash por segundo (EH/s).
Sin embargo, para los mineros que han basado sus operaciones en la barata energía hidroeléctrica etíope, octubre podría determinar si sus máquinas reciben más electricidad o pasan aún más tiempo inactivas.
Este artículo fue traducido del inglés mediante IA. La versión original en inglés es la fuente autorizada; las traducciones automáticas pueden contener imprecisiones, especialmente en la terminología legal y regulatoria.
