Los ataques con drones iraníes provocan un aumento repentino de los precios del gas natural en Europa

Los futuros del gas en EE. UU. suben debido al impacto del conflicto en Oriente Medio sobre el suministro de GNL

El índice de referencia Dutch Title Transfer Facility, principal indicador del precio del gas en Europa, subió hasta un 49,1 %, hasta alcanzar los 47,65 euros por megavatio-hora, frente a los aproximadamente 32 euros que costaba antes de los ataques. Los futuros del gas natural en EE. UU. subieron alrededor de un 6,7 %, hasta alcanzar los 3,05 dólares por millón de unidades térmicas británicas, mientras que los precios al contado en Asia siguieron al alza, ya que los operadores se preparaban para una menor disponibilidad de carga.

La interrupción se produce tras la escalada del conflicto militar en el que están involucrados Estados Unidos, Israel e Irán. El 2 de marzo, el Ministerio de Defensa de Qatar informó de que dos drones iraníes habían atacado un depósito de agua en una central eléctrica de la ciudad industrial de Mesaieed y una instalación energética en la ciudad industrial de Ras Laffan. No se registraron víctimas, pero el mensaje a los mercados energéticos fue inequívoco.

La empresa estatal Qatar Energy, que gestiona las operaciones de gas natural licuado del país, suspendió inmediatamente toda la producción de GNL y las exportaciones relacionadas, alegando motivos de seguridad. Se están evaluando los daños. La empresa afirmó que proporcionaría información actualizada a medida que se dispusiera de más datos.

Qatar es el segundo mayor exportador de GNL del mundo, con casi el 20 % del suministro mundial. La interrupción afecta a aproximadamente 81 millones de toneladas, o unos 110 000 millones de metros cúbicos, de exportaciones anuales, según los niveles de 2025. Ese volumen no es fácil de reemplazar, especialmente en un mercado que aún se está reajustando tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022.

La situación se ve agravada por las interrupciones en el estrecho de Ormuz, un punto estratégico por el que suelen transitar alrededor de 80 millones de toneladas anuales de GNL, en su mayor parte procedentes de Qatar. Los datos de seguimiento de buques indican que al menos 11 buques cisterna de GNL han interrumpido sus viajes para evitar esta vía marítima, lo que añade tensión logística a un sistema ya de por sí sometido a presión.

Los niveles de almacenamiento europeos ofrecen poco margen. Las reservas de gas en toda la Unión Europea se sitúan cerca del 30,6 % de la capacidad, muy por debajo de las normas estacionales, que rondan el 40 %, y aproximadamente 10 puntos porcentuales por debajo de las cifras registradas en esta misma época el año pasado. El almacenamiento de Alemania se sitúa cerca del 20,7 %, mientras que el de Francia ronda el 21,1 %, tras una severa ola de frío en enero que agotó las reservas.

Los analistas advierten de que, si el transporte marítimo por Ormuz sigue interrumpido durante un mes, los precios del TTF holandés podrían subir hasta los 74 euros por megavatio-hora, más del doble de los niveles anteriores a la crisis. Una interrupción de más de dos meses podría elevar los precios por encima de los 100 euros por megavatio-hora, lo que obligaría a las empresas de servicios públicos a maximizar el cambio al carbón y al petróleo para compensar la escasez de suministro de gas.

La consultora Wood Mackenzie estima que cada semana de interrupción pone en riesgo alrededor de 1,5 millones de toneladas, o 2200 millones de metros cúbicos, de exportaciones de GNL. La empresa afirma que la interrupción reavivará la intensa competencia entre Asia y Europa por los cargamentos al contado, lo que probablemente prolongará las condiciones de escasez incluso después de que se reanuden los flujos. Las tarifas de flete se han triplicado en algunos casos y las primas de seguro para los buques que transitan por el Golfo están aumentando.

Los mercados petroleros también están reaccionando. El crudo Brent subió más de un 8 % ante la preocupación de que hasta un 15 % del suministro mundial de petróleo pudiera verse afectado por la escalada regional. Los analistas afirman que los precios podrían superar los 100 dólares por barril si persisten las interrupciones, con escenarios extremos que apuntan a 125 dólares por barril. Los precios minoristas de la gasolina en Estados Unidos podrían subir casi 13 centavos por galón a corto plazo.

Para Europa, este episodio pone de relieve la vulnerabilidad que persiste tras el abandono del gas ruso transportado por gasoductos. Qatar suministra alrededor del 15 % de las importaciones de GNL de la Unión Europea, mientras que Estados Unidos proporciona aproximadamente el 57 %. Cualquier interrupción prolongada pondría a prueba a sectores industriales como el petroquímico y el metalúrgico, que aún se están recuperando de anteriores crisis energéticas.

El mercado mundial en general está ahora atento a cualquier señal de distensión o de reanudación gradual de las operaciones de Qatar. Incluso si la producción se reanuda rápidamente, los operadores afirman que es probable que se mantenga una nueva prima de riesgo geopolítico en los precios, lo que nos recuerda que la seguridad energética puede depender de unas pocas instalaciones en una región volátil.

Preguntas frecuentes ⛽

• ¿Por qué subieron tanto los precios del gas en Europa? Los precios europeos se dispararon después de que Qatar detuviera la producción de GNL tras los ataques con drones iraníes contra instalaciones energéticas clave.
• ¿Cuánto GNL suministra Catar a nivel mundial? Catar representa casi el 20 % de las exportaciones mundiales de GNL, lo que lo convierte en un proveedor fundamental para Europa y Asia.
• ¿Qué es el índice de referencia TTF holandés? El Title Transfer Facility holandés es el principal índice de referencia para el precio del gas natural en Europa que se utiliza en los contratos de energía.
• ¿Podrían aumentar los precios del gas y la gasolina en Estados Unidos? Sí, los precios de los futuros del gas natural y la gasolina en Estados Unidos podrían subir debido a la reducción del suministro mundial y al aumento de los precios del petróleo.