元宇宙去哪儿了？审视一个失败（且昂贵）的趋势

还记得元宇宙吗？我们记得，即使它失败了

一个互联虚拟世界的承诺，在那里我们的替身将以类似孪生的方式与其他人一起工作、娱乐和生活，这曾经是投资和创新的前沿。元宇宙的概念首次在1992年被描述，经过COVID-19大流行，这一概念逐渐形成，因为在那段艰难时期，远程接触形式变得重要。

Meta是承载元宇宙的公司之一，该公司大力推动将这些技术带给主流观众，投入数十亿美元支持这一提案的两个支柱：Quest虚拟现实耳机系列和其商标虚拟世界Horizon Worlds。

像索尼、迪士尼，甚至微软这样的公司也跟随Meta的脚步，开始推出迎合元宇宙兴趣群体的产品，投资数百万于这些计划中。例如，索尼收购了将体育赛事传送到虚拟现实场馆的技术，迪士尼称其为“下一个伟大的叙事前沿”，并创建了一个部门来发展这些体验。

去中心化金融世界也完全支持这一趋势。2022年，Dappradar估计有76亿美元投资于元宇宙提案，像Animoca Brands这样有分量的名字投入数十亿于元宇宙中心的基金。

然而，这种新奇很快就消退，投资从2023年初到同年7月减少到不到7.07亿美元。

公司也开始感受到这种未能被热捧的趋势带来的压力，Meta的元宇宙部门Reality Labs季度亏损。微软放弃了关键的元宇宙部门和一个致力于虚拟现实技术工业应用的团队。迪士尼也在一波成本削减裁员中终止了其元宇宙部门。

与此同时，一个更具吸引力的新趋势出现了。ChatGPT的崛起，作为迄今为止最具革命性的人工智能产品之一，展示了这项技术，表明投资人工智能（AI）而非元宇宙可以带来更具回报的结果。

微软和Meta这样的巨头转向了AI，宣布转向这些新技术。2023年3月，Meta创始人兼CEO马克·扎克伯格表示，尽管元宇宙仍“对我们至关重要”（其实并没有），他们“最大的一项投资”集中在推进AI技术并将其集成到他们的产品中。

数十亿美元流向AI，以提供必要的基础设施来支持这些代理，这些代理有着即时的货币化机会。微软联合创始人比尔·盖茨直接称AI优于元宇宙，称后者“不如前者具有革命性”。

到2024年，这一趋势的未来已经被定下，即使某些计划仍以减少的形式存在，大多数公司已放弃趋势，追逐AI泡沫。

那么，元宇宙发生了什么？分析师似乎同意，行业过高估计了其提案的影响，打开这一体验之门的技术既昂贵又繁琐。然而，其他人则认为，拥有替代社交接触好处的数字侧世界体验仍有机会增长，只要其背后的技术变得较少侵入性且更易于消费者使用。

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