สตาร์ทอัพ Starcloud วางแผนส่งดาวเทียมขุดบิตคอยน์ดวงแรกสู่วงโคจรต่ำของโลก (Low-Earth Orbit)

การขุดบิตคอยน์มุ่งสู่ห้วงอวกาศ เมื่อ Starcloud เตรียมปล่อยดาวเทียม Starcloud-2

ตาม รายงาน ของ PCMag บริษัทเทคโนโลยีอวกาศและโครงสร้างพื้นฐานปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่มีฐานอยู่ในเมืองเรดมอนด์อย่าง Starcloud กำลังเดินหน้าแผนการนำศูนย์ข้อมูลไปติดตั้งในวงโคจรต่ำของโลก (low-Earth orbit) เพื่อใช้ประโยชน์จากพลังงานแสงอาทิตย์ที่ต่อเนื่องและคุณสมบัติการระบายความร้อนตามธรรมชาติของอวกาศ พร้อมทั้งส่งสัญญาณถึงความเป็นไปได้ในการขุดบิตคอยน์นอกชั้นบรรยากาศของโลก

บริษัทพิสูจน์แนวคิดเป็นครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2025 เมื่อปล่อย Starcloud-1 ขึ้นไปกับจรวด SpaceX Falcon 9 ดาวเทียมขนาดเล็กเท่าตู้เย็นลำนี้บรรทุกโปรเซสเซอร์ Nvidia H100 จำนวน 5 ตัว นับเป็นครั้งแรกที่ GPU ระดับดาต้าเซ็นเตอร์ทำงานในวงโคจรได้

ระหว่างภารกิจนั้น Starcloud สามารถฝึกโมเดลภาษาขนาดใหญ่ขนาดเล็กในอวกาศได้สำเร็จ และรันการทำ inference จาก Google Gemini เวอร์ชันหนึ่ง การทดสอบดังกล่าวแสดงให้เห็นว่างานประมวลผลที่ทรงพลัง—ซึ่งเดิมทีต้องอยู่ในศูนย์ข้อมูลบนพื้นโลกขนาดมหึมา—สามารถทำงานได้ในสภาวะสุญญากาศของอวกาศ

ขณะนี้บริษัทกำลังเตรียมดาวเทียมรุ่นถัดไปที่มีขนาดใหญ่กว่า ฟิลิป จอห์นสตัน ซีอีโอ กล่าวว่า Starcloud-2 ซึ่งคาดว่าจะปล่อยในช่วงปลายปี 2026 จะบรรทุกคลัสเตอร์ GPU ที่ใหญ่ขึ้นมาก พร้อมฮาร์ดแวร์เฉพาะทางสำหรับการขุดบิตคอยน์ที่เรียกว่า ASICs (วงจรรวมเฉพาะงาน หรือ Application-Specific Integrated Circuits)

“ยังมีการขุดบิตคอยน์ด้วย… เราจะมี ASIC สำหรับขุดบิตคอยน์บางส่วนบนยานลำที่สองที่จะปล่อยปลายปีนี้” จอห์นสตันกล่าวในการสัมภาษณ์กับ PCMag “เราคิดว่าเราจะเป็นรายแรกที่ขุดเหรียญได้ในอวกาศ”

แนวคิด นี้อาศัยข้อได้เปรียบสองประการที่มีเฉพาะในวงโคจร ดาวเทียมที่อยู่ในวิถีวงโคจรแบบ sun-synchronous สามารถรับแสงอาทิตย์ได้แทบตลอดเวลา ลดปัญหาวงจรกลางคืนและสภาพอากาศส่วนใหญ่ที่กระทบต่อพลังงานแสงอาทิตย์บนโลก ขณะเดียวกัน สภาวะสุญญากาศของอวกาศทำหน้าที่เสมือนแหล่งดูดซับความร้อนขนาดมหึมา ทำให้หม้อน้ำ (radiators) ระบายความร้อนส่วนเกินออกสู่อวกาศได้โดยตรง โดยไม่ต้องใช้ระบบหล่อเย็นที่สิ้นเปลืองน้ำ

Starcloud โต้แย้งว่าสภาพแวดล้อมเหล่านี้อาจลดต้นทุนพลังงานได้อย่างมีนัยสำคัญ บริษัทประเมินว่าศูนย์ข้อมูลในวงโคจรอาจมีต้นทุนพลังงานต่ำกว่าสิ่งอำนวยความสะดวกแบบดั้งเดิมราว 10 เท่า และยังลดการปล่อยคาร์บอนตลอดอายุการใช้งานได้ในระดับใกล้เคียงกัน

เพื่อสนับสนุนวิสัยทัศน์ดังกล่าว สตาร์ตอัปได้ยื่นเอกสารต่อคณะกรรมการกำกับดูแลการสื่อสารของสหรัฐฯ (FCC) เพื่อขออนุมัติสำหรับกลุ่มดาวเทียม (constellation) สูงสุดถึง 88,000 ดวง ที่ทุ่มเทให้กับโครงสร้างพื้นฐานการประมวลผลในวงโคจร จอห์นสตันยังได้วางเป้าหมายระยะยาวในการสร้างศูนย์ข้อมูลในวงโคจรขนาด 5 กิกะวัตต์ โดยมีแผงโซลาร์ขนาดมหึมาทอดยาวหลายกิโลเมตรคอยสนับสนุน

การขุดบิตคอยน์ ถูกวางเป็นกรณีทดสอบระยะแรกของโมเดลพลังงานนี้ เนื่องจากฮาร์ดแวร์สำหรับการขุดมีราคาถูกกว่าโปรเซสเซอร์ AI ระดับสูงมาก และสามารถสร้างรายได้จากพลังงานส่วนเกินที่ผลิตได้จากแผงโซลาร์ในวงโคจร

เครื่องขุดแบบ ASIC มักมีราคาอยู่ที่หลักร้อยถึงหลักไม่กี่พันดอลลาร์ต่อเครื่อง เทียบกับ GPU AI ขั้นสูงที่มีราคาหลักหมื่นดอลลาร์ เนื่องจากการขุดเป็นการแปลงไฟฟ้าเป็นการคำนวณเชิงคริปโตกราฟีเป็นหลัก การมีพลังงานแสงอาทิตย์อย่างต่อเนื่องจึงเหมาะอย่างยิ่งกับการผลิตพลังงานนอกโลก

แนวคิดการขุดบิตคอยน์ในอวกาศถูกพูดถึงมาหลายปีแล้ว แต่แผนของ Starcloud ถือเป็นหนึ่งในความพยายามแรก ๆ ที่มีการเปิดเผยต่อสาธารณะเกี่ยวกับการนำฮาร์ดแวร์ไปใช้งานจริงเพื่อพิสูจน์แนวคิดนี้ อีกสตาร์ตอัปหนึ่งอย่าง Intercosmic Energy ได้เสนอโรดแมปสำหรับระบบขุดในวงโคจรที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์เช่นกัน แต่ยังไม่ได้ปล่อยฮาร์ดแวร์ที่ใช้งานได้จริง

ต้นทุนการปล่อยที่ลดลงกำลังช่วยฟื้นความสนใจต่อแนวคิดนี้ จรวดสมัยใหม่กำลังลดต้นทุนต่อกิโลกรัมของเพย์โหลดที่ส่งขึ้นสู่วงโคจรอย่างต่อเนื่อง ทำให้การนำฮาร์ดแวร์ประมวลผลและแผงโซลาร์ขนาดใหญ่ขึ้นไปเหนือโลกเป็นไปได้มากขึ้น

ขณะเดียวกัน การปรับปรุงประสิทธิภาพของฮาร์ดแวร์ขุดก็ชะลอลงเมื่อเทียบกับช่วงหลายปีก่อน วงจรการเปลี่ยนเครื่องที่ยาวขึ้นหมายความว่า ASIC อาจยังคงมีประโยชน์ได้นานขึ้น ซึ่งอาจช่วยให้เศรษฐศาสตร์ของการรันเครื่องในอวกาศดูคุ้มค่ามากขึ้น

แม้จะน่าตื่นเต้น แต่วิธีการนี้ยังเผชิญอุปสรรคสำคัญ ฮาร์ดแวร์อวกาศต้องทนต่อรังสี การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างรุนแรง และความเสี่ยงการชนกับเศษซาก นอกจากนี้ ความน่าเชื่อถือของดาวเทียมก็ยังเป็นข้อกังวล—รายงานระบุว่า GPU ตัวหนึ่งของ Starcloud-1 ขัดข้องก่อนปล่อย

หน่วยงานกำกับดูแลและกลุ่มสิ่งแวดล้อมก็จับตาอย่างใกล้ชิดเช่นกัน กลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่ก่อให้เกิดคำถามเรื่องความหนาแน่นของวงโคจรและความเสี่ยงของเหตุการณ์เศษซากต่อเนื่องเป็นลูกโซ่ ซึ่งบางครั้งเรียกว่า Kessler syndrome

แม้แต่ในภาคเทคโนโลยีเอง ผู้สังเกตการณ์บางส่วนก็ยังสงสัยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในระยะใกล้ นักวิจารณ์ให้เหตุผลว่าการดูแลรักษาระบบประมวลผลสมรรถนะสูงในวงโคจรเพิ่มความท้าทายด้านโลจิสติกส์ ซึ่งอาจมีต้นทุนสูงจนกลบประโยชน์ด้านพลังงาน อย่างน้อยก็ในช่วงปีแรก ๆ

อย่างไรก็ตาม ความสนใจใน “การประมวลผลในวงโคจร” กำลังกระจายอย่างรวดเร็ว บริษัทต่าง ๆ รวมถึง SpaceX, Blue Origin และ Axiom Space ต่างก็ร่างแผนที่เกี่ยวข้องกับโครงสร้างพื้นฐานในวงโคจรที่สามารถรองรับงานประมวลผลได้

การคาดการณ์ตลาดชี้ว่าบริการศูนย์ข้อมูลในวงโคจรอาจเติบโตอย่างรวดเร็วในทศวรรษหน้า และอาจแตะระดับหลายหมื่นล้านดอลลาร์ เมื่อการผลิตดาวเทียมและเทคโนโลยีการปล่อยมีความพร้อมมากขึ้น

สำหรับ Starcloud การขุดบิตคอยน์ไม่ใช่ “ปลายทาง” เท่ากับเป็น “การสาธิต” ด้วยการรัน ASIC ควบคู่กับฮาร์ดแวร์ AI บริษัทหวังจะแสดงให้เห็นว่าพลังงานแสงอาทิตย์ที่คงที่ในวงโคจรสามารถรองรับทั้งงาน AI รูปแบบใหม่และปฏิบัติการคริปโตที่ใช้พลังงานสูงได้

หากภารกิจ Starcloud-2 ประสบความสำเร็จในช่วงปลายปีนี้ บิตคอยน์แรกที่ถูกขุดในอวกาศอาจมาถึงเร็วกว่าที่หลายคนคาด—กลายเป็นอีกหนึ่งหมุดหมายในจุดตัดที่ขยายตัวขึ้นเรื่อย ๆ ระหว่างเทคโนโลยีอวกาศและโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล

คำถามที่พบบ่อย 🛰️

• Starcloud คืออะไร?
  Starcloud เป็นสตาร์ตอัปที่ตั้งอยู่ในรัฐวอชิงตัน ซึ่งพัฒนาศูนย์ข้อมูลในวงโคจรต่ำของโลกที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์
• มีการขุดบิตคอยน์ในอวกาศเกิดขึ้นจริงหรือไม่?
  Starcloud ระบุว่าดาวเทียม Starcloud-2 ที่จะปล่อยในปี 2026 จะบรรทุกฮาร์ดแวร์ ASIC ที่ออกแบบมาเพื่อขุดบิตคอยน์
• ทำไมต้องขุดบิตคอยน์ในอวกาศ?
  พลังงานแสงอาทิตย์ที่ต่อเนื่องและการระบายความร้อนด้วยสุญญากาศอาจทำให้การประมวลผลในวงโคจรถูกลงมากและมีประสิทธิภาพด้านพลังงานมากขึ้น
• บิตคอยน์แรกจะถูกขุดในวงโคจรได้เมื่อไร?
  หากภารกิจ Starcloud-2 ประสบความสำเร็จ บิตคอยน์ที่ถูกขุดในอวกาศครั้งแรกอาจเกิดขึ้นได้เร็วสุดในช่วงปลายปี 2026