การจัดเก็บภาษีพนันของสหราชอาณาจักรมูลค่า 120 ล้านปอนด์มอบทุนสนับสนุนด้านการป้องกันจาก OHID ครั้งแรก ท่ามกลางความปั่นป่วนของภาคอุตสาหกรรม

ประเด็นสำคัญ:

• การจัดเก็บเงินสมทบตามกฎหมายของสหราชอาณาจักรระดมทุนได้ 120 ล้านปอนด์ในปีแรก โดยเข้ามาแทนที่ Gambleaware
• Betblocker ได้รับการยืนยันว่าเป็นหนึ่งในผู้รับทุนป้องกันชุดแรกของ OHID เมื่อวันที่ 8 เมษายน
• Gamban ถูกตัดออกจากการรับทุน และเปลี่ยนไปใช้โมเดลแบบชำระเงินรายเดือน £4.99 ในอังกฤษ

เส้นทางตลอดสองทศวรรษของ GambleAware สิ้นสุดลง เมื่อรัฐบาลเข้าควบคุมโดยตรง

OHID ซึ่งเป็นหน่วยงานรัฐที่ขณะนี้รับผิดชอบการว่าจ้างบริการป้องกันอันตราย ได้เผยแพร่รายชื่อเบื้องต้นขององค์กรที่ได้รับอนุมัติภายใต้กองทุน Gambling Harms Prevention VCSE Fund ในบรรดาผู้รับทุนที่ได้รับการยืนยัน มี Betblocker ผู้ให้บริการซอฟต์แวร์บล็อกฟรี ซึ่งก่อนหน้านี้ได้ออกมาเตือนต่อสาธารณะถึง “หน้าผาทางการเงิน” จากการขาดแหล่งทุนเมื่อเร็ว ๆ นี้ในเดือนธันวาคม

การจัดเก็บเงินสมทบตามกฎหมายเข้ามาแทนระบบเดิมแบบสมัครใจ ซึ่งผู้ประกอบการการพนันที่ได้รับใบอนุญาตจะบริจาคให้ Gambleaware องค์กรการกุศลที่ทำหน้าที่เป็นผู้ว่าจ้างบริการด้านอันตรายจากการพนันของสหราชอาณาจักร โดยดำเนินงานมาตั้งแต่ปี 2002 และทำหน้าที่เป็นหน่วยงานหลักด้านการว่าจ้างตั้งแต่ปี 2018 ทั้งนี้ Gambleaware ได้ยุติการดำเนินงานอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 31 มีนาคม ปิดฉากระยะเวลา 20 ปีที่องค์กรมีส่วนช่วยสร้าง National Gambling Support Network ซึ่งให้การสนับสนุนแก่บุคคลมากกว่า 110,000 ราย

ตัว Gambleaware เองสนับสนุนโมเดลการระดมทุนตามกฎหมายมาโดยตลอด โดยให้เหตุผลว่าเงินสมทบโดยสมัครใจจากอุตสาหกรรมที่ผลิตสินค้าที่ก่อให้เกิดอันตรายนั้นก่อให้เกิดความขัดแย้งโดยเนื้อแท้ การพึ่งพาเงินบริจาคจากผู้ประกอบการทำให้การทำงานขององค์กรถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่องจากนักรณรงค์ด้านสาธารณสุขที่ตั้งคำถามถึงความเป็นอิสระ แม้ว่า Gambleaware จะวางตำแหน่งตนเองเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ว่าจ้างศูนย์กลางภายใต้ระบบใหม่ใด ๆ ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลสหราชอาณาจักรได้แต่งตั้งผู้ว่าจ้างระดับชาติรายใหม่ 3 หน่วยงาน เมื่อประกาศการจัดเก็บเงินสมทบตามกฎหมายในเดือนพฤศจิกายน 2024 ได้แก่ NHS England สำหรับการรักษา, UK Research and Innovation สำหรับการวิจัย และ OHID สำหรับการป้องกัน พร้อมหน่วยงานเทียบเท่าในสกอตแลนด์และเวลส์ แอนดี บูเชอร์ (Andy Boucher) ประธานคณะกรรมการมูลนิธิขององค์กรกล่าวว่า Gambleaware ภาคภูมิใจต่อส่วนร่วมที่มีต่อระบบที่องค์กรช่วยผลักดันให้เกิดขึ้น แต่ก็ยอมรับว่าเวลาขององค์กรได้ผ่านพ้นไปแล้ว เนื่องจากถูกปล่อยให้ไม่มีบทบาท

การจัดเก็บเงินสมทบดังกล่าว ซึ่งเริ่มออกใบแจ้งหนี้ครั้งแรกเมื่อวันที่ 1 กันยายนของปีที่แล้ว ระดมทุนได้ประมาณ 120 ล้านปอนด์ต่อปีจากผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาต โดย 30% ของเงินดังกล่าวจะส่งต่อไปยัง OHID และรัฐบาลท้องถิ่นที่มีอำนาจกระจายอำนาจ (devolved governments) เพื่อทำงานด้านการป้องกัน ส่วนที่เหลือจะแบ่งระหว่างการรักษาและการวิจัย ระบบการกระจายเงินทุนเริ่มใช้งานเมื่อวันที่ 1 เมษายน

การเปลี่ยนผ่านไม่ได้ราบรื่น การตัดสินใจเรื่องเงินทุนถูกสื่อสารไปยังองค์กรที่ยื่นขอ โดยมีเวลาล่วงหน้าเพียง 13 วันก่อนระบบใหม่จะเริ่มใช้งาน องค์กรการกุศลที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง รวมถึงบางแห่งที่มีผลงานยาวนานภายใต้ระบบเดิม ถูกปฏิเสธเงินทุน

Gamban ผู้ให้บริการซอฟต์แวร์บล็อกการพนันชั้นนำของสหราชอาณาจักร ถูกตัดออกทั้งหมด เนื่องจากโครงสร้างธุรกิจของบริษัท — เป็นบริษัทจำกัด (limited company) ไม่ใช่องค์กร VCSE (voluntary, community, or social enterprise) นับแต่นั้น บริษัทได้เปลี่ยนไปใช้โมเดลสมัครสมาชิกแบบชำระเงินที่ £4.99 ต่อเดือนในอังกฤษและสกอตแลนด์ แม้ว่ายังคงให้บริการฟรีในเวลส์

การตัดออกดังกล่าวจุดชนวนกระแสวิพากษ์วิจารณ์ จอร์แดน ลี (Jordan Lea) ผู้ก่อตั้งองค์กรด้านอันตรายจากการพนัน Dealmeout เตือนว่ากระบวนการนี้เสี่ยงทำให้หลงลืมผู้คนที่ต้องการความช่วยเหลือ เครือข่าย Gambling Lived Experience Network ระบุว่าการเปิดตัวระบบเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อผู้เชี่ยวชาญในภาคส่วนที่มีอยู่ถูกกันออกจากการวางแผน

กองทุน Gambling Levy Transition Fund แบบเร่งด่วนถูกประกาศเมื่อวันที่ 26 มีนาคม เพื่อจัดหาเงินทุนฉุกเฉินเป็นเวลา 3 เดือนให้แก่องค์กรที่ถูกทิ้งไว้โดยไม่มีการสนับสนุน การยื่นขอทุนกองทุนเปลี่ยนผ่านยังเปิดอยู่จนถึงวันที่ 30 เมษายน โดย ณ เวลาที่เขียนยังไม่มีการประกาศรายชื่อผู้ได้รับทุน

การยืนยันว่า Betblocker เป็นองค์กรที่ได้รับเงินทุน ได้รับการต้อนรับจากผู้ก่อตั้ง ดันแคน การ์วี (Duncan Garvie) ซึ่งอธิบายว่าเงินทุนดังกล่าวเป็นทั้งเกียรติยศสำคัญและเป็นมาตรฐานที่องค์กรจะถูกใช้วัดผล อย่างไรก็ตาม การ์วีระบุว่ากระบวนการนี้ให้ความรู้สึกขมขื่น โดยเตือนว่าองค์กรสำคัญจำนวนมากที่ให้บริการคุณภาพสูงไม่ประสบความสำเร็จในการได้รับเงินทุน

OHID ยังเผชิญคำถามเกี่ยวกับวิธีให้คะแนนใบสมัครผ่าน Government Grants Management System บทวิเคราะห์ของ Labourlist ที่เผยแพร่ในสัปดาห์นี้กล่าวอ้างว่า องค์กรการกุศลบางแห่งที่ใหม่กว่า เป็นอิสระ และมุ่งเน้นด้านสาธารณสุข ถูกตัดออกจากกระบวนการด้วยเหตุผลด้านการตรวจสอบสถานะ (due diligence) ที่ไม่ระบุรายละเอียด ขณะที่องค์กรที่จัดตั้งมานานและมีเงินสำรองแข็งแรงกลับได้รับการอนุมัติ

ข้อพิพาทนี้ตอกย้ำความตึงเครียดในวงกว้างที่เป็นหัวใจของการเปลี่ยนผ่าน: ว่าระบบที่รัฐเป็นผู้ดำเนินการซึ่งออกแบบมาให้เป็นอิสระจากอิทธิพลของอุตสาหกรรม จะสามารถส่งมอบบริการได้ครอบคลุมเท่าโมเดลลูกผสมที่ถูกแทนที่หรือไม่ โดยเฉพาะในช่วงที่รายได้ภาษีจากการพนัน ซึ่งท้ายที่สุดเป็นแหล่งเงินทุนของ levy กำลังเผชิญแรงกดดันจากการเพิ่ม Remote Gaming Duty จาก 21% เป็น 40%

ทั้ง OHID และกระทรวงสาธารณสุขและการดูแลสังคม (Department of Health and Social Care) ยังไม่ได้เผยแพร่รายชื่อองค์กรที่ได้รับเงินทุนทั้งหมดหรือจำนวนเงินทุนของแต่ละองค์กร ณ เวลาที่เขียนนี้