จากไฟดับสู่บิตคอยน์: การเปลี่ยนทิศทางเหนือจริงของการไฟฟ้าแอฟริกาใต้สู่การขายไฟฟ้ากำลังสูง

พาราด็อกซ์ของพลังงานแสงอาทิตย์

ในการเปลี่ยนแปลงที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้เมื่อเพียงสองปีก่อน บริษัทสาธารณูปโภคไฟฟ้าของรัฐในแอฟริกาใต้ Eskom มีรายงานว่ากำลังไล่ตามกลุ่มประชากรเดียวกับที่ครั้งหนึ่งเคยต้องหลีกเลี่ยง: ผู้บริโภคพลังงานหนักหน่วงและมีความเข้มข้นสูง

ในการกล่าวในงานประชุมเมื่อไม่นานมานี้ ประธาน Eskom Mteto Nyati รายงานว่าเปิดเผยว่า ยูทิลิตีของรัฐกำลังวางแผนขายไฟฟ้าส่วนเกินในช่วงกลางวันให้กับบริษัทขุดบิตคอยน์ กลยุทธ์นี้เป็นการหันกลับแบบ 180 องศาสำหรับองค์กรที่ตลอดช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ถูกนิยามด้วย ภาวะขาดแคลนเรื้อรัง และโครงข่ายไฟฟ้าแห่งชาติที่เสื่อมโทรม

ตัวเร่งให้เกิดการพลิกเกมเชิงสร้างสรรค์นี้คือผลพลอยได้ที่ชวนประชดของ วิกฤตพลังงาน ของแอฟริกาใต้ หลายปีของไฟฟ้าที่ไม่น่าเชื่อถือบีบให้ครัวเรือนที่มีฐานะและบรรษัทขนาดใหญ่ต้องลงทุนอย่างหนักในระบบโซลาร์โฟโตโวลตาอิก (PV) ส่วนตัว ตอนนี้เมื่อพลังงานแสงอาทิตย์เริ่มทำงานในช่วงกลางวัน Eskom กลับพบว่าตนมีศักยภาพการผลิตส่วนเกินในช่วงเวลากลางวัน—ซึ่งเป็นช่วงที่ความต้องการเคยสูงสุด

Nyati อธิบายว่า ช่วงเช้ามีความต้องการสูงมากเมื่อผู้คนตื่นและเตรียมตัวไปทำงาน จากนั้นความต้องการจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญในช่วงกลางวันเมื่อพลังงานแสงอาทิตย์เข้ามารับช่วง เพื่อแก้ปัญหานี้ เขายืนยันว่า Eskom จะขายกำลังการผลิตส่วนเกินดังกล่าวให้กับบริษัทขุดบิตคอยน์ในแอฟริกาใต้ในราคาที่ต่ำกว่า

การตัดสินใจโอบรับการขุดบิตคอยน์ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในกลยุทธ์การเอาตัวรอดของ Eskom ด้วยการเสนอขายไฟฟ้าแบบลดราคาในช่วงกลางวันซึ่งเป็นนอกช่วงพีก Eskom หวังจะสร้างรายได้จากกำลังการผลิตที่ไม่เช่นนั้นจะถูกปล่อยทิ้งให้สูญเปล่า กลยุทธ์นี้สอดคล้องกับมุมมองที่ CEO Dan Marokane เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า การขุดบิตคอยน์ ปัญญาประดิษฐ์ และศูนย์ข้อมูล คือแรงขับเคลื่อนหลักของการเติบโตในอนาคต

การปฏิรูปเชิงยุทธศาสตร์และการลดต้นทุน

การเปลี่ยนทิศทางนี้ไม่ใช่แค่การหาลูกค้าใหม่ แต่เป็นเรื่องของการอยู่รอดของสถาบัน เมื่อตลาดพลังงานของแอฟริกาใต้เปิดให้มีการแข่งขัน Eskom เผชิญความเสี่ยงเข้าสู่วังวนขาลง หากภาคเอกชนได้รับอนุญาตให้ครองตลาดพลังงานหมุนเวียน

เพื่อป้องกันเรื่องนี้ คณะกรรมการได้กำหนดให้ Eskom ต้องเข้าร่วมและแข่งขันในภาคพลังงานหมุนเวียน พร้อมกับยกระดับคุณภาพบริการด้านการจำหน่ายไฟฟ้าไปพร้อมกัน เสาหลักสำคัญของการปฏิรูปนี้คือเป้าหมายในการตัดค่าใช้จ่าย 6.05 พันล้านดอลลาร์ (112 พันล้านแรนด์) ภายในห้าปีข้างหน้า ซึ่งยูทิลิตีหวังว่าจะนำไปสู่พลังงานที่ถูกลงและมีมากขึ้นสำหรับครัวเรือนและอุตสาหกรรมที่ใช้พลังงานเข้มข้น เช่น เหมืองและโรงถลุงโลหะ

สำหรับสาธารณชนที่ต้องใช้เวลาหลายปีในการวางแผนชีวิตตามการดับไฟหมุนเวียน ซึ่งรู้จักกันในท้องถิ่นว่า load-shedding แนวคิดเรื่อง “กำลังการผลิตส่วนเกิน” ฟังดูเหนือจริง Nyati ยอมรับว่าแนวคิดการขายไฟฟ้าส่วนเกินให้กับนักขุดบิตคอยน์ เป็นสิ่งที่ ก่อนหน้านี้อาจดูเกินกว่าที่พวกเขาจะฝันไว้

อย่างไรก็ตาม เขาเตือนผู้ที่หวังว่ายูทิลิตีจะหายไปเฉยๆ เขาแย้งว่า Eskom ที่แข็งแกร่งและผ่านการปฏิรูปแล้วเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อจัดหาไฟฟ้าฐาน (base load) ที่เชื่อถือได้—โดยมีโรงไฟฟ้าถ่านหินและนิวเคลียร์คอยสนับสนุน—ซึ่งจำเป็นต่อการขับเคลื่อนการเติบโตภาคอุตสาหกรรมและการทำให้อุตสาหกรรมกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้งในแอฟริกาใต้

คำถามที่พบบ่อย ❓

• แนวทางใหม่ของ Eskom ต่อกลุ่มลูกค้าพลังงานคืออะไร? Eskom วางแผนขายไฟฟ้าส่วนเกินในช่วงกลางวันให้กับบริษัทขุดบิตคอยน์ โดยมุ่งเป้าไปที่ผู้บริโภคพลังงานความเข้มข้นสูง
• ทำไม Eskom จึงเปลี่ยนโฟกัสไปที่การขุดบิตคอยน์? ยูทิลิตีต้องการสร้างรายได้จากไฟฟ้าส่วนเกินที่เกิดจากการใช้พลังงานแสงอาทิตย์ที่เพิ่มขึ้นในช่วงกลางวัน
• สิ่งนี้ส่งผลต่อภาคพลังงานของแอฟริกาใต้อย่างไร? กลยุทธ์ของ Eskom มีเป้าหมายเพื่อเสริมการแข่งขันในตลาดพลังงานหมุนเวียน และป้องกันการลดลงของส่วนแบ่งตลาดของตน
• เป้าหมายระยะยาวของ Eskom จากการเปลี่ยนทิศทางนี้คืออะไร? ยูทิลิตีตั้งเป้าลดต้นทุน 6.05 พันล้านดอลลาร์ภายในห้าปี ซึ่งจะนำไปสู่พลังงานที่เข้าถึงได้ในราคาย่อมเยาสำหรับครัวเรือนและภาคอุตสาหกรรม