Storbritanniens spelavgift på 120 miljoner pund ger de första bidragen till förebyggande av spelberoende mitt i branschens turbulens

Huvudpunkter:

• Storbritanniens lagstadgade spelavgift inbringade 120 miljoner pund under det första året och ersatte Gambleaware.
• Betblocker bekräftades den 8 april som en av de första mottagarna av förebyggande bidrag från OHID.
• Gamban utesluts från finansieringen och övergår till en modell med en månadsavgift på 4,99 pund i England.

GambleAwares två decennier långa verksamhet avslutas när regeringen tar direkt kontroll

OHID, det statliga organ som nu ansvarar för att upphandla tjänster för förebyggande av skador, har publicerat sin första lista över godkända organisationer inom ramen för Gambling Harms Prevention VCSE Fund. Bland de bekräftade mottagarna finns Betblocker, en leverantör av gratis blockeringsprogramvara som så sent som i december offentligt varnade för en finansieringskris.

Den lagstadgade avgiften ersätter det tidigare frivilliga systemet där licensierade speloperatörer donerade till GambleAware, den välgörenhetsorganisation som fungerade som Storbritanniens kommissionär för tjänster för förebyggande av spelskador, verkat sedan 2002 och fungerat som dess huvudsakliga upphandlingsorgan sedan 2018. Gambleaware upphörde formellt med sin verksamhet den 31 mars, vilket avslutade en 20-årig period under vilken organisationen hjälpte till att bygga upp National Gambling Support Network, som stöttade mer än 110 000 individer.

Gambleaware hade länge förespråkat en lagstadgad finansieringsmodell och hävdat att frivilliga bidrag från branschen, vars produkter orsakade skadan, skapade en inneboende konflikt. Välgörenhetsorganisationens beroende av donationer från operatörerna väckte ihållande kritik från folkhälsoaktivister som ifrågasatte dess oberoende, även om Gambleaware positionerade sig för att fungera som central kommissionär under ett nytt system.

I stället utnämnde den brittiska regeringen tre nya nationella kommissionärer när den tillkännagav den lagstadgade avgiften i november 2024: NHS England för behandling, UK Research and Innovation för forskning och OHID för förebyggande arbete, med motsvarande organ i Skottland och Wales. Andy Boucher, välgörenhetsorganisationens styrelseordförande, sade att Gambleaware var stolt över sitt bidrag till det system som den hjälpt till att skapa, men erkände att organisationens tid var förbi, eftersom den nu stod utan någon roll.

Avgiften, som fakturerades för första gången den 1 september förra året, inbringar cirka 120 miljoner pund årligen från licensierade operatörer. Trettio procent av detta går till OHID och de decentraliserade regeringarna för förebyggande arbete. Resten fördelas mellan behandling och forskning. Systemet för fördelning av medel trädde i kraft den 1 april.

Övergången har inte gått smidigt. Besluten om finansiering meddelades de sökande organisationerna med så kort varsel som 13 dagar innan det nya systemet trädde i kraft. Flera etablerade välgörenhetsorganisationer, däribland några med mångårig erfarenhet under det gamla systemet, nekades finansiering.
Gamban, Storbritanniens ledande leverantör av programvara för blockering av spel, uteslöts helt på grund av sin företagsstruktur – ett aktiebolag snarare än en VCSE-organisation (voluntary, community, or social enterprise). Sedan dess har företaget övergått till en betald prenumerationsmodell på 4,99 pund per månad i England och Skottland, men tjänsten är fortfarande gratis i Wales.

Uteslutningarna utlöste en våg av kritik. Jordan Lea, grundare av organisationen Dealmeout som arbetar mot spelskador, varnade för att processen riskerade att förlora de människor ur sikte som behöver hjälp. Gambling Lived Experience Network beskrev lanseringen som ett tydligt exempel på vad som händer när befintliga experter inom sektorn utesluts från planeringen.

En övergångsfond för spelavgiften (Gambling Levy Transition Fund) tillkännagavs i sista minuten den 26 mars för att tillhandahålla tre månaders nödfinansiering till organisationer som stått utan stöd. Ansökningar till övergångsfonden är öppna fram till den 30 april, och inga mottagare har tillkännagivits vid tidpunkten för detta skrivande.

Betblockers bekräftelse som en finansierad organisation välkomnades av dess grundare, Duncan Garvie, som beskrev bidraget som både en betydande utmärkelse och en betydande måttstock mot vilken organisationen skulle mätas. Garvie noterade dock att processen hade varit bitterljuv och varnade för att många viktiga organisationer som levererar högkvalitativa tjänster inte lyckades säkra finansiering.

OHID har också ställts inför frågor om hur man betygsatte ansökningarna genom Government Grants Management System. En analys från Labourlist som publicerades denna vecka hävdade att vissa nyare, oberoende välgörenhetsorganisationer med fokus på folkhälsa ströks från processen på ospecificerade grunder avseende due diligence, medan etablerade organisationer med sunda reserver godkändes.

Tvisten understryker en bredare spänning i hjärtat av övergången: om ett statligt system som är utformat för att vara oberoende av branschens inflytande kan leverera samma bredd av tjänster som den hybridmodell det ersatte, särskilt under en period då skatteintäkterna från spel, som i slutändan finansierar avgiften, är under press från höjningen av Remote Gaming Duty från 21 till 40 procent.

Varken OHID eller Department of Health and Social Care har vid tidpunkten för detta skrivande publicerat en fullständig lista över de organisationer som får bidrag eller hur stora bidragen är.