Kina Slår Först: Inhemska AI-Chip Överskuggar Nvidia i Upphandlingsstrategi

Amerikanska exportkontroller och prestandabegränsningar

Kina har lagt till hemodlade artificiell intelligens (AI) chip till sin officiella inköpslista för första gången, ett strategiskt drag som kom bara dagar innan den amerikanska regeringen tillkännagav planer på att underlätta restriktioner på Nvidia-exporter till landet. Enligt Financial Times har Kinas ministerium för industri och informationsteknik (MIIT) nyligen inkluderat processorer från Huawei och Cambricon i sin av regeringen godkända leverantörslista.

Tidsramen understryker Pekings beslutsamhet att stärka inhemsk halvledarkapacitet innan Washingtons politikskifte, vilket kommer att tillåta Nvidias avancerade H200-chip att nå “godkända kunder i Kina.”

Med början främst med de omfattande exportkontrollerna i oktober 2022, har USA försökt kraftigt begränsa Kinas förmåga att förvärva och tillverka topprankade halvledare och de mycket sofistikerade verktygen som behövs för att skapa dem. Washingtons uttalade mål var att begränsa Kinas teknologiska framsteg inom områden med potentiella militära tillämpningar, särskilt avancerad AI.

Dessa restriktioner riktade sig direkt mot högpresterande grafikprocessorer (GPU:er), såsom Nvidias A100- och H100-chip, som är viktiga för att utbilda stora AI-modeller. Nvidia tvingades därmed att skapa “försämrade” eller mindre kraftfulla versioner, som H20, specifikt för den kinesiska marknaden för att följa prestandabegränsningarna.

Läs mer: USA överväger strängare restriktioner på AI-chip leveranser till kinesiska företag, rapport

Pekings strategi för självförsörjning

Dock argumenterar kritiker att amerikanska restriktioner fungerade som en väckarklocka för Peking, som enligt uppgift ser beroendet av utländsk teknik som en kritisk nationell säkerhetssårbarhet. För att motverka detta har Kina erbjudit massiva subventioner och investeringar genom initiativ, såsom den tredje versionen av den nationella investeringsfonden för IC-industrin.

Financial Times rapporterade att medan Kinas inköp har innehållit inhemska alternativ till AMD-, Intel- och Microsoft-produkter de senaste åren, markerar den senaste åtgärden första gången inhemska AI-chip formellt har prioriterats.

Beslutet sägs signalera förtroende för lokala processorer samtidigt som det bekräftar Pekings beslutsamhet att minska sitt beroende av amerikansk teknik. Subventioner för datacenter, som täcker upp till hälften av elkostnaderna, har ytterligare stöttad antagandet av inhemska chip av företag som Alibaba och Tencent.

Fortfarande kvarstår adoptionsutmaningar, där vissa institutioner rapporterar svårigheter med att anpassa system byggda på Nvidia-hårdvara till kinesiska alternativ. En chef för en statligt ägd finansinstitut sa att de flesta av de inhemska processorerna som köpts i år ligger oanvända, eftersom omarbetning av handelsmodeller för Huaweis arkitektur kräver betydande ansträngning. Beslutsfattare erkänner sådana “växtvärk” men insisterar på att teknologiskt oberoende är nödvändigt.

MIIT har inte offentligt kommenterat inköpslistan, som ännu inte har släppts. Tidsramen—föregående Washingtons exportlättnader—betonar dock Pekings beslutsamhet att ligga före i den intensifierande AI-kapplöpningen med USA.

Vanliga frågor 💡

• Vad tillkännagav Kina? Peking lade till inhemska AI-chip från Huawei och Cambricon till sin officiella inköpslista.
• Varför är tidpunkten viktig? Åtgärden kom precis innan Washington lättade på restriktionerna på Nvidias avancerade H200-exporter till Kina.
• Vad signalerar detta globalt? Kina accelererar insatserna för att minska beroendet av amerikansk teknik och förstärka lokal halvledarkapacitet.
• Vilka utmaningar kvarstår? Institutioner står inför hinder när det gäller att anpassa Nvidia-baserade system till kinesiska processorer, vilket saktar ned omedelbar antagning.