Det är dags för sociala nätverk att göra comeback

Följande är en opinionsartikel skriven av Solo Ceesay, medgrundare och VD för Calaxy, en nästa generations social plattform som omdefinierar relationen mellan skapare och fans. Innan Calaxy grundades tillsammans med hans affärspartner, Brooklyn Nets-stjärnan Spencer Dinwiddie, hade Solo positionen som Securitization Investment Banker på Citi efter examen från Wharton School of Business.

Äldre Gen Z och Millennials minns detta alltför väl. Vad som är lite mindre överenskommet om är när och vad som katalyserade skiftet av våra liv online. Livet idag känns som en stor avvikelse från de goda gamla dagarna som beskrivs ovan – trots att endast 15 år har gått. Idag är det vanligt att familjer delar måltider under tystnad medan de mentalt är någon annanstans på sina telefoner. Även då verkar det mer vanligt att familjer hoppar över gemensamma måltider helt.

Under de senaste fem åren och i stor utsträckning på grund av pandemin, har vi sett en liknande tillbakagång i hur vi spenderar tid med människor utanför våra familjer. Innovationer inom teknik och underhållning har introducerat en helt ny nivå av bekvämlighet för slutkonsumenten, var och en ofta med sitt eget forum eller applikation för att förvandla varje produkt till en “upplevelse”. Sociala medieföretag blir de största fördelarna av dessa utvecklingar. När man ser tillbaka är det tydligt att det fanns en felanpassning mellan vad användarna ville ha och vad företagen skapade ett behov av.

Kapitalism och Socialt Blandar sig inte Riktigt

Det är svårt att sätta fingret på exakt vad som ledde till upplösningen av det liv vi en gång kände till. Det är viktigt att skilja mellan de två epokerna av onlinekommunikation: sociala nätverk och sociala medier. Som man kan föreställa sig delar sociala nätverk och sociala medieplattformar många likheter. Båda tillåter användare att ansluta med andra virtuellt, upptäcka nya människor, innehåll och erfarenheter, och publicera sitt eget innehåll. Varje modell blev otroligt populär under det första decenniet av millenniet, men jakten på vinster utplånade sociala nätverk och lade grunden för sociala mediers dominans.

Det som verkligen gjorde sociala medier annorlunda från de sociala nätverksplattformarna i det förflutna var introduktionen av algoritmen.

Sociala medieföretag investerade mycket av sin tid och sina resurser i algoritmer som prioriterar engagemang framför allt annat. Sociala nätverkssidor lade historiskt sett mindre vikt på engagemangsstatistik (och de reklamintäkter detta medförde), med ett större fokus på slutanvändarens resa och upplevelse. Det finns mycket mer pengar i reklam och att driva produkter framför användare än det finns i att låta dem ansluta med varandra – vilket bevisas perfekt av hur Meta valde att prioritera Instagram framför Facebook.

Instagrams tidiga dagar var mycket som Facebooks då det mesta av dess användning var ett komplement till en IRL-vänskap. När mobilteknologier exploderade, gjorde även användningen det. Plötsligt uppfyllde din telefon i stort sett varje nytta av en personlig dator och hade en kamera passande för en modefotografering. Dessa utvecklingar visade sig vara avgörande för vad som skulle följa – vilket möjligen antyder att Instagrams tillväxt inte berodde på dess teknik, utan snarare de teknologiska framstegen som pågick runt om i världen.

När hårdvaruutvecklingen började avta var Metas nästa drag att säkerställa att när en användare väl nåddes skulle de stanna livet ut. Det enklaste sättet att påverka det beteendet var att introducera en algoritm som ser till att det sker. Vad kan gå fel?

Detta inledde ett fullständigt angrepp på vår uppmärksamhet. Innehållet sorterades algoritmiskt för att maximera en slutanvändares tid på plattformen. Vi förlorade de kuraterade höjdpunkterna av vad som händer med våra vänner.. Konstanta upprepningar och mer uppenbara och aggressiva förändringar av Instagrams algoritm resulterade i att användare såg mindre och mindre av sina vänner och familjer, och mer innehåll skräddarsytt för att orsaka upprördhet över främlingar, tillsammans med dolda och öppna annonser drivna av influencers.

Slutsats

Döden av sociala nätverk var inte helt förgäves. Det har skett framsteg som folk har välkomnat – ta TikTok och all dess framgång, som härrör från dess algoritm. TikTok är världens mest sofistikerade och mångdimensionella algoritm. Företag och individer har både uppskattat synligheten och tillgången till resten av världen som TikTok ger. På andra sidan av det, kämpar människor med att lämna appen – med många som sjunker timmar av sin dag i att skrolla genom plattformen.

Det som till synes förde oss så mycket närmare saker som var mycket långt borta har dragit oss bort från den anslutning som sociala nätverk strävade efter att skapa. Användare är mer benägna att dumpdyka genom ett aldrig sinande kar av irrelevant internetavfall eller bli tillsagda vad de ska köpa snarare än att se sin barndomsväns bröllop. Och det märks. Vi har aldrig varit mer hatiska, arga och kontroversiella på internet. Samtidigt fortsätter bekymren över sociala mediers inverkan på denna generations mentala hälsa att växa. Märkligt nog, trots den häpnadsväckande teknikens framsteg, antyder den nostalgiska biasen som svävar i bakgrunden att vi alla kanske saknar de goda gamla dagarna. Det kommer inte att vara lätt men kanske kan det vara värt att blicka bakåt för att kunna gå framåt.