Meja 20 milijonov: rudarjenje bitcoinov je in vedno bo energetski posel

Na globalnih trgih se javna podjetja borijo za priključitev ogromnih novih podatkovnih centrov. Tehnološki giganti si zagotavljajo gigavate energije. Čakalne vrste za priključitev nove generacije na omrežje so preobremenjene. Električne podpostaje so nenadoma postale strateška sredstva. Razcvet umetne inteligence je jasno pokazal eno stvar: računalništvo ni več omejeno s programsko opremo. Omejeno je z energijo.

Ta članek je bil prvič objavljen v reviji The Energy Mag. Izvirni članek si lahko ogledate tukaj.

In prav zato želimo biti vodilni v tem trenutku.

Dolgo pred ChatGPT ali trenutno tekmo v razvoju umetne inteligence je ena industrija tiho zgradila obsežno, energetsko intenzivno računalniško infrastrukturo po vsem svetu.

Ta industrija je bilo rudarjenje bitcoinov.

Medtem ko mnogi ljudje na Bitcoin gledajo kot na digitalno valuto ali špekulativno sredstvo, je njegov temeljni motor vedno bila fizična infrastruktura. Deluje na skladiščih, transformatorjih, hladilnih sistemih in pogodbah za oskrbo z električno energijo. Deluje na elektronih. Rudarjenje bitcoina je v svojem bistvu energetsko podjetje.

Ta štiridelna serija pojasnjuje, zakaj je to zdaj pomembnejše kot kdaj koli prej – in zakaj so rudarji, ker so zgodaj prišli na energetsko področje, lahko v edinstvenem položaju za naslednjo val računalniškega povpraševanja. Prva serija sledi, kako zasnova bitcoina – od njegovega izdajateljskega urnika do ekonomike rudarjenja – postavlja energijo v središče sistema in zakaj je ta temelj nenadoma pomemben v svetu, ki ga poganja umetna inteligenca.

Kocka, ki pojasni vse

Vizualna podoba, ki spremlja ta članek, je na videz preprosta: dva velika kuba, ki predstavljata čas. Toda ti kuba pripovedujeta celotno zgodbo o zasnovi bitcoina. Prikazujeta časovni okvir izdaje in proces ustvarjanja novih bitcoinov z rudarjenjem.

Velika kocka predstavlja prvo fazo življenja bitcoina – obdobje od njegove uvedbe leta 2009 do leta 2025. V teh 16 letih je bilo izdanih že več kot 95 % vseh 21 milijonov bitcoinov, ki bodo kdajkoli obstajali. 9. marca je omrežje bitcoinov doseglo zgodovinski mejnik: izdanih je bilo več kot 20 milijonov bitcoinov.

Preostalih 5 %? Majhen kockast element poleg njega predstavlja ponudbo, ki še ni bila pridobljena. Razdelitev tega zadnjega dela od 21 milijonov bitcoinov bo trajala še 115 let, vse do leta 2140. Ta asimetrija ni naključna. Je rezultat mehanizma razpolovitve bitcoina.

Vsaka štiri leta se število novih bitcoinov, izdanih z rudarjenjem, v vsakem bloku prepolovi. Od uvedbe leta 2009 se je ta nagrada zmanjšala s 50 bitcoinov na blok na današnjih 3,125 bitcoina. Do zdaj so se že zgodila štiri prepolovitve. Po naslednji prepolovitvi leta 2028 se bo izdaja ponovno zmanjšala.

Načrt ponudbe bitcoina je namerno obremenjen na začetku. V prvih letih so bile nagrade velike. Poznejša leta se raztezajo v dolgo, počasno rep.

Zakaj je struktura takšna? Ker bitcoin nikoli ni bil mišljen kot kratkoročna igra izkoriščanja. Zgrajen je bil tako, da ga bodo energija in varnost omrežja ohranjali skozi generacije.

Zgodnji prihod

Pogosto zastavljeno vprašanje je, ali se rudarjenje „konča“, ko je izdanih vseh 21 milijonov bitcoinov. Ne konča se.

Okoli leta 2140 bo subvencija za blok – novo ustvarjeni bitcoin, ki se izplača rudarjem – padla na nič. Omrežje pa bo še naprej delovalo. Rudarji bodo namesto novo kovancev zaslužili transakcijske provizije.

Medtem ko se spodbuda spremeni, povpraševanje po energiji ostane. Bitcoin prehaja iz sistema, ki ga poganja subvencija, v sistem, ki ga poganja provizija. Vendar je še vedno zavarovan z računanjem, za katerega je še vedno potrebna električna energija.

Rudarjenje bitcoinov ni samo ustvarjanje novih kovancev. Gre za nenehno pretvarjanje energije v varnost, ki postaja vse pomembnejša, ko se izdaja zmanjšuje.

V preteklosti je vsak proces razpolovitve – ali zmanjšanja nagrade za rudarjenje novih bitcoinov – sovpadal z novim tržnim ciklom. Cene so po prejšnjih zmanjšanjih nagrad poskočile na nove višine. Spodnji grafikon v vizualizaciji to jasno prikazuje. Toda cena je le površinska zgodba.

Globlja zgodba je strukturna: medtem ko trgi močno nihajo, je izdaja bitcoina vnaprej določena. Razpored se ne odziva na povpraševanje. Ne odziva se na politiko. Ne odziva se na tržne razmere. Preprosto se nadaljuje, razpolovitev za razpolovitvijo, desetletje za desetletjem. In ko se izdaja zmanjšuje, postajajo drugi dejavniki vse pomembnejši: energetska učinkovitost, dostop do energije, trajnost infrastrukture.

V začetkih je bilo rudarjenje povezano z zajemanjem novih zalog. Danes, ko je že izdanih 95 % bitcoinov, se je ekonomija spremenila.

Nova izdaja se vsake štiri leta zmanjša. Margina za napake se zmanjšuje. Konkurenca se preusmerja na to, kdo lahko zagotovi najbolj zanesljivo, najcenejšo in najučinkovitejšo energijo.

Rudarjenje ni več toliko povezano s tem, koliko kovancev je še ostalo za rudarjenje, ampak bolj s tem, kdo nadzira energijo, potrebno za varnost omrežja.

Zato so rudarji bitcoina leta 2025 drugačni kot leta 2015. Pogajajo se o pogodbah za nakup energije. Gradijo transformatorske postaje. Oblikujejo hladilne sisteme. Upravljajo objekte z zmogljivostjo v megavatih. Več kot desetletje so se učili, kako pretvoriti električno energijo v računalniške izračune v industrijskem obsegu. In zdaj, ko podatkovni centri AI iščejo isto stvar – stabilno, prilagodljivo energijo –, je pristop podoben.

Razcvet AI ni ustvaril ideje, da je energija redka. Razkril jo je.

Rudarji bitcoina so bili med prvimi, ki so industrializirali računalništvo, podprto z energijo. Gradili so v oddaljenih regijah. Optimizirali so oskrbo z energijo. Premagovali so ozka grla pri prenosu. Naučili so se delovati tam, kjer je bilo veliko energije, ki ni bila izkoriščena.

S tem so zgodaj prišli na energetsko mejo.

Kocke v vizualizaciji predstavljajo čas. Predstavljajo pa tudi premik. Zaloge bitcoina so skoraj izčrpane. Njegov časovni okvir se razteza še stoletje naprej, njegova varnost pa je odvisna od trajnega vložka energije.

V naslednjih treh izdajah bomo raziskali, kako se ta zgodnja energetska strokovnost kaže v današnji razvijajoči se računalniški ekonomiji – in zakaj je konvergenca med rudarjenjem bitcoina in infrastrukturo umetne inteligence morda manj presenetljiva, kot se zdi.

Ker bitcoin na koncu ni bil nikoli samo digitalni denar.

Bil je energetski sistem, ki je obsegal stoletja.

In energija je zdaj prava valuta.