Imposto de £ 120 milhões sobre jogos de azar no Reino Unido concede as primeiras bolsas para prevenção de danos causados pelo jogo em meio à turbulência no setor

Pontos principais:

• A taxa legal sobre jogos de azar do Reino Unido arrecadou 120 milhões de libras no primeiro ano, substituindo a Gambleaware.
• A Betblocker foi confirmada entre os primeiros beneficiários das subvenções de prevenção do OHID em 8 de abril.
• A Gamban foi excluída do financiamento e passa a adotar um modelo de pagamento mensal de £4,99 na Inglaterra.

A trajetória de duas décadas da GambleAware chega ao fim com o governo assumindo o controle direto

A OHID, órgão governamental agora responsável pela contratação de serviços de prevenção de danos, publicou sua lista inicial de organizações aprovadas no âmbito do Fundo VCSE para Prevenção de Danos Causados pelo Jogo. Entre os beneficiários confirmados está a Betblocker, uma provedora de software de bloqueio gratuito que havia alertado publicamente sobre um risco iminente de falta de financiamento ainda em dezembro.

A taxa legal substitui o que antes era um sistema voluntário no qual operadores de jogos de azar licenciados faziam doações à GambleAware, a instituição de caridade que atuava como comissária britânica de serviços de prevenção de danos causados pelo jogo, em operação desde 2002 e atuando como principal órgão de contratação desde 2018. A Gambleaware encerrou formalmente suas operações em 31 de março, pondo fim a uma trajetória de 20 anos durante a qual ajudou a construir a Rede Nacional de Apoio ao Jogo, que prestou assistência a mais de 110.000 pessoas.

A própria Gambleaware há muito defendia um modelo de financiamento estatutário, argumentando que as contribuições voluntárias da indústria cujos produtos causavam os danos criavam um conflito inerente. A dependência da instituição de caridade em relação às doações das operadoras atraiu críticas contínuas de ativistas da saúde pública que questionavam sua independência, mesmo com a Gambleaware se posicionando para atuar como comissária central em qualquer novo sistema.

Em vez disso, o governo do Reino Unido nomeou três novos comissários nacionais quando anunciou a taxa legal em novembro de 2024: o NHS England para tratamento, a UK Research and Innovation para pesquisa e a OHID para prevenção, com órgãos equivalentes na Escócia e no País de Gales. Andy Boucher, presidente do conselho de curadores da instituição, disse que a Gambleaware se orgulhava de sua contribuição para o sistema que ajudou a criar, mas reconheceu que o tempo da organização havia passado, tendo ficado sem uma função.

A taxa, que foi cobrada pela primeira vez em 1º de setembro do ano passado, arrecada aproximadamente 120 milhões de libras anualmente dos operadores licenciados. Trinta por cento desse montante é destinado à OHID e aos governos regionais para trabalhos de prevenção. O restante é dividido entre tratamento e pesquisa. O sistema de distribuição de recursos entrou em vigor em 1º de abril.

A transição não foi tranquila. As decisões de financiamento foram comunicadas às organizações candidatas com apenas 13 dias de antecedência antes da entrada em vigor do novo sistema. Várias instituições de caridade estabelecidas, incluindo algumas com anos de histórico no sistema antigo, tiveram seu financiamento negado.

A Gamban, principal fornecedora de software de bloqueio de jogos de azar do Reino Unido, foi totalmente excluída devido à sua estrutura empresarial – uma sociedade limitada, em vez de uma organização VCSE (voluntária, comunitária ou de empreendimento social). Desde então, a empresa mudou para um modelo de assinatura paga de £ 4,99 por mês na Inglaterra e na Escócia, embora continue gratuita no País de Gales.

As exclusões provocaram uma onda de críticas. Jordan Lea, fundador da organização Dealmeout, que combate os danos causados pelo jogo, alertou que o processo corria o risco de perder de vista as pessoas que precisam de ajuda. A Gambling Lived Experience Network descreveu a implementação como um exemplo flagrante do que acontece quando especialistas do setor são excluídos do planejamento.

Um Fundo de Transição da Taxa sobre Jogos de Azar de última hora foi anunciado em 26 de março para fornecer três meses de financiamento de emergência às organizações que ficaram sem apoio. As inscrições para o fundo de transição permanecem abertas até 30 de abril, sem que os beneficiários tenham sido anunciados até o momento da redação deste artigo.

A confirmação da Betblocker como organização financiada foi bem recebida por seu fundador, Duncan Garvie, que descreveu a concessão como um reconhecimento significativo e, ao mesmo tempo, um padrão substancial pelo qual a organização seria avaliada. No entanto, Garvie observou que o processo foi agridoce, alertando que muitas organizações importantes que prestam serviços de alta qualidade não conseguiram garantir o financiamento.

A OHID também enfrentou questionamentos sobre como avaliou as inscrições por meio do Sistema de Gestão de Subsídios do Governo. Uma análise da Labourlist publicada esta semana alegou que algumas instituições de caridade mais novas, independentes e focadas na saúde pública foram excluídas do processo por motivos de due diligence não especificados, enquanto organizações estabelecidas com reservas sólidas foram aprovadas.

A controvérsia ressalta uma tensão mais ampla no cerne da transição: se um sistema administrado pelo governo, projetado para ser independente da influência do setor, pode oferecer a mesma amplitude de serviços que o modelo híbrido que substituiu, especialmente durante um período em que a receita tributária do jogo, que em última instância financia a taxa, está sob pressão devido ao aumento do Imposto sobre Jogos Remotos de 21% para 40%.

Nem o OHID nem o Departamento de Saúde e Assistência Social publicaram uma lista completa das organizações financiadas ou dos valores das subvenções até o momento da redação deste artigo.