Storbritannias gamblingavgift på 120 millioner pund gir de første OHID-forebyggingstilskuddene midt i uro i sektoren

Viktige punkter:

• Britisk lovpålagt pengespillavgift hentet inn 120 millioner pund i sitt første år og erstattet Gambleaware.
• Betblocker ble bekreftet blant de første mottakerne av OHIDs forebyggingstilskudd 8. april.
• Gamban ble utelukket fra finansiering og går over til en betalt modell til £4.99 per måned i England.

GambleAwares to tiår lange periode tar slutt når myndighetene tar direkte kontroll

OHID, det statlige organet som nå har ansvar for å bestille tjenester for skadeforebygging, har publisert sin første liste over godkjente organisasjoner under Gambling Harms Prevention VCSE Fund. Blant de bekreftede mottakerne er Betblocker, en leverandør av gratis blokkeringsprogramvare som så sent som i desember offentlig advarte om en «finansieringsklippe» som nærmet seg.

Den lovpålagte avgiften erstatter det som tidligere var et frivillig system der lisensierte pengespilloperatører donerte til Gambleaware, veldedighetsorganisasjonen som fungerte som Storbritannias bestiller av tjenester for å redusere pengespillskader, med virksomhet siden 2002 og som hovedbestiller fra 2018. Gambleaware opphørte formelt 31. mars, og avsluttet en 20 år lang periode der organisasjonen bidro til å bygge National Gambling Support Network, som støttet mer enn 110 000 personer.

Gambleaware hadde selv lenge tatt til orde for en lovpålagt finansieringsmodell og argumenterte for at frivillige bidrag fra bransjen hvis produkter forårsaket skaden, skapte en iboende interessekonflikt. Veldedighetens avhengighet av operatørdonasjoner møtte vedvarende kritikk fra folkehelsekampanjere som stilte spørsmål ved dens uavhengighet, selv om Gambleaware posisjonerte seg for å fungere som den sentrale bestilleren under ethvert nytt system.

I stedet utnevnte den britiske regjeringen tre nye nasjonale bestillere da den kunngjorde den lovpålagte avgiften i november 2024: NHS England for behandling, UK Research and Innovation for forskning og OHID for forebygging, med tilsvarende organer i Skottland og Wales. Andy Boucher, styreleder for organisasjonens tillitsvalgte, sa at Gambleaware var stolt av sitt bidrag til systemet det var med på å få til, men erkjente at organisasjonens tid var forbi, ettersom den stod igjen uten en rolle.

Avgiften, som først ble fakturert 1. september i fjor, henter inn rundt 120 millioner pund årlig fra lisensierte operatører. Tretti prosent av dette går til OHID og de delegerte/regionaliserte myndighetene for forebyggingsarbeid. Resten fordeles mellom behandling og forskning. Systemet for utbetaling av midler gikk i drift 1. april.

Overgangen har ikke vært smidig. Finansieringsbeslutninger ble kommunisert til søkerorganisasjoner med så lite som 13 dagers varsel før det nye systemet gikk i drift. Flere etablerte veldedighetsorganisasjoner, inkludert noen med mange års meritter under det gamle systemet, fikk avslag på finansiering.

Gamban, Storbritannias ledende leverandør av blokkeringsprogramvare for pengespill, ble utelukket fullstendig på grunn av sin forretningsstruktur – et aksjeselskap (limited company) snarere enn en VCSE-organisasjon (frivillig, lokalsamfunns- eller sosial virksomhet). Siden har selskapet gått over til en betalt abonnementsmodell til £4.99 per måned i England og Skottland, selv om den fortsatt er gratis i Wales.

Utelukkelsene utløste en bølge av kritikk. Jordan Lea, grunnlegger av organisasjonen Dealmeout som arbeider med pengespillskader, advarte om at prosessen risikerte å miste av syne menneskene som trenger hjelp. Gambling Lived Experience Network beskrev utrullingen som et åpenbart eksempel på hva som skjer når eksisterende fageksperter i sektoren holdes utenfor planleggingen.

Et overgangsfond i siste liten, Gambling Levy Transition Fund, ble kunngjort 26. mars for å gi tre måneder med krisefinansiering til organisasjoner som ble stående uten støtte. Søknader til overgangsfondet er åpne til 30. april, og ingen mottakere var kunngjort i skrivende stund.

Betblockers bekreftelse som en finansiert organisasjon ble ønsket velkommen av grunnleggeren, Duncan Garvie, som beskrev tilskuddet som både en betydelig anerkjennelse og en vesentlig målestokk som organisasjonen vil bli målt opp mot. Garvie bemerket imidlertid at prosessen hadde vært bittersøt, og advarte om at mange viktige organisasjoner som leverer tjenester av høy kvalitet, ikke lyktes med å sikre finansiering.

OHID har også fått spørsmål om hvordan det vurderte søknader gjennom Government Grants Management System. En analyse fra Labourlist publisert denne uken hevdet at noen nyere, uavhengige og folkehelsefokuserte veldedighetsorganisasjoner ble strøket fra prosessen på grunnlag av uspesifiserte due diligence-grunner, mens etablerte organisasjoner med solide reserver ble godkjent.

Striden understreker en bredere spenning i kjernen av overgangen: om et myndighetsdrevet system som er ment å være uavhengig av bransjepåvirkning, kan levere samme bredde av tjenester som hybridmodellen det erstattet, særlig i en periode der skatteinntektene fra pengespill, som til slutt finansierer avgiften, er under press fra økningen i Remote Gaming Duty fra 21 til 40 prosent.

Verken OHID eller Department of Health and Social Care har publisert en fullstendig liste over finansierte organisasjoner eller tilskuddsbeløpene deres i skrivende stund.