Italia vurderer å gjeninnføre pengespillsponsing ettersom fotballforbundet knytter reklameforbudet til strukturell tilbakegang

Viktige punkter:

• Avtroppende FIGC-president Gravina ber om oppheving av Verdighetsdekretet i en 11-siders reformrapport
• Serie A-klubber anslår €100M–€150M per år i tapt sponsorinntekt siden reklameforbudet i 2019
• Italia er nummer 49 av 50 ligaer når det gjelder spilletid for U21-spillere som er kvalifisert for landslaget, med 1,9%

Et sjuårig forbud under ild fra alle kanter etter en enorm sportslig fiasko

Gravina publiserte rapporten 8. april, som opprinnelig var utarbeidet for en parlamentarisk høring som ble avlyst etter hans avgang. Dokumentet fremstiller Italias gjentatte VM-fiaskoer som symptomer på strukturell forvitring snarere enn kortsiktig feilstyring. Blant hovedargumentene er at Verdighetsdekretet fra 2018, som innførte et nær totalforbud mot pengespillreklame og idrettssponsing, har fratatt italiensk fotball avgjørende finansiering uten å oppnå sine folkehelsemål.

Gravina viste til sluttrapporten fra Italias egen parlamentariske undersøkelseskommisjon om ulovlig pengespill, publisert i 2022, som fant at pengespill faktisk økte etter at forbudet trådte i kraft – også blant mindreårige – og at ulovlig betting vokste parallelt. FIGC-rapporten viste også til en UEFA-studie fra 2026 om europeiske klubbers økonomi som identifiserte betting- og pengespillselskaper som den vanligste kategorien draktsponsor på kontinentet, noe som understreker den konkurranseulempen italienske klubber står overfor.

Serie A-klubber har anslått tap på minst 100 til 150 millioner euro årlig i bortfalte sponsorinntekter siden Verdighetsdekretet trådte i kraft i 2019. Det ble innført av den kortvarige koalisjonsregjeringen mellom Lega og Femstjernersbevegelsen som del av en bredere arbeids- og fattigdomspakke, og var omstridt fra starten av.

Koalisjonen kollapset selv innen ett år, men reklameforbudet ble stående. Noen lag har siden omgått restriksjonene gjennom «infotainment»-partnerskap med spillselskapenes datterselskaper – Inter Milans avtale med Betsson Sport er det mest fremtredende eksempelet – men slike ordninger ligger langt under full sponsorverdi.

Gravinas FIGC-rapport fremhever også den dystre tilstanden for italiensk talent- og ungdomsutvikling. Italia er rangert som nummer 49 av 50 overvåkede ligaer for andelen minutter spilt av U21-spillere som er kvalifisert for landslaget, med bare 1,9 prosent. Utlendinger står for 68 prosent av alle spilte minutter i Serie A. Profesjonell italiensk fotball taper samlet mer enn €700 millioner per år i aggregerte driftsunderskudd, forverret av høy gjeld og en historikk med klubber som kollapser eller blir utestengt fra konkurranser.

Gravinas forslag inkluderer å kanalisere en prosentandel av spillinntekter til breddeprogrammer, akademier og stadionbygging, gjeninnføre skatteregimet i «Growth Decree» for utenlandske profesjonelle, oppheve reklame- og sponsorforbudet, og restrukturere ligapyramiden fra Serie A til Serie D.

Rapporten kommer samtidig som regjeringen jobber bredt med å overhale Italias regulatoriske rammeverk for pengespill. Idrettsminister Andrea Abodi, som stilte mot Gravina i FIGC-presidentvalget i 2018 og offentlig ba om hans avgang etter Bosnia-tapet, har omtalt Verdighetsdekretet som et «grovt populistisk verktøy» og har fått i oppdrag å utvikle en erstatning. Abodi la frem et idrettsdekret i fjor som inkluderte bestemmelser om å oppheve reklameforbudet, med en foreslått avgift på 1 prosent på sponsorinntekter øremerket stadionrehabilitering, kvinne- og breddeidrett samt avhengighetsprogrammer.

Italias kommunikasjonsregulator AGCOM godkjente nye retningslinjer for ansvarlig pengespillreklame i slutten av mars, og etablerte et snevert rammeverk der lisensierte operatører kan kjøre merkevarede ansvarlig-spilling-kampanjer uten å bryte det eksisterende forbudet. Den 30 dager lange høringsperioden var ventet å avsluttes før sommeren, og kan potensielt skape en bro mellom dagens forbud og det som måtte komme i stedet.

The European Gaming and Betting Association argumenterte i oktober 2023, som svar på en undersøkelse fra La Gazzetta dello Sport, for at Verdighetsdekretet har aktivt hjulpet svartemarkedet, og viste til anslag om €25 milliarder i årlige uautoriserte innsatser i Italia og omtrent €1 milliard i brutto spillinntekter som går tapt til utenlandske aktører hvert år.

Italias toll- og monopolbyrå godkjente 46 operatører for landets nye lisensregime for nettspill mot slutten av 2025, og genererte €365 millioner i direkte inntekter, som var over regjeringens anslåtte intervall. Brutto spillinntekter fra nettspill er anslått å passere €5,5 milliarder innen utgangen av 2026.

Lovgivning for formelt å erstatte Verdighetsdekretet er ennå ikke lagt frem i parlamentet, og selv om sponsorreform har bred politisk støtte, ventes det sterkere motstand mot å lette restriksjonene på kringkastet og digital reklame fra folkehelsegrupper og opposisjonspartier som Femstjernersbevegelsen og Det demokratiske partiet.

Gravina ble valgt til FIGC-president i oktober 2018 og ledet Italia gjennom triumfen i EM 2020, men hadde også ansvaret under landets manglende kvalifisering til både VM 2022 og VM 2026. Hovedtrener Gennaro Gattuso og daglig leder Gianluigi Buffon trakk seg også i etterkant av Bosnia-tapet. Hans etterfølger vil bli valgt 22. juni.