Det er på tide at sosiale nettverk gjør et comeback

Det følgende er et meningsinnlegg skrevet av Solo Ceesay, medgründer og CEO av Calaxy, en neste generasjons sosial plattform som redefinerer forholdet mellom skapere og fans. Før han medstiftet Calaxy med sin forretningspartner, Brooklyn Nets-stjernen Spencer Dinwiddie, hadde Solo stillingen som Securitization Investment Banker hos Citi etter å ha uteksaminert fra Wharton School of Business.

Eldre Gen Zs og Millennials husker det godt. Det som er litt mindre enighet om, er når og hva som katalyserte skiftet til livene våre online. Livet i dag føles som en stor avvik fra de gode, gamle dagene som skissert ovenfor – selv om det bare har gått 15 år. I dag er det vanlig for familier å dele måltider i stillhet mens de mentalt er andre steder på telefonene sine. Selv da virker det mer vanlig at familier dropper gruppe måltider helt.

I løpet av de siste fem årene, og i stor grad på grunn av pandemien, har vi sett en lignende tilbakegang i hvordan vi tilbringer tid med folk utenfor familiene våre. Innovasjoner innen teknologi og underholdning har introdusert et helt nytt nivå av bekvemmelighet for sluttbrukeren, ofte med sitt eget forum eller applikasjon for å gjøre hvert produkt til en ‘opplevelse’. Sosiale medieselskaper blir de største begunstigede av disse utviklingene. Sett tilbake, er det klart at det var en misalignment mellom hva brukerne ønsket og hva selskapene skapte et behov for.

Kapitalisme og Sosiale Nettverk Passer Ikke Virkelig Sammen

Det er vanskelig å sette fingeren på hva som eksakt førte til bortfallet av livet vi en gang kjente. Det er viktig å skille de to æraene av online kommunikasjon: sosiale nettverk og sosiale medier. Som man kan forestille seg, deler sosiale nettverks- og sosiale medieplattformer mange likheter. Begge lar brukerne koble seg til andre virtuelt, oppdage nye personer, innhold og opplevelser og publisere sitt eget innhold. Hver modell ble voldsomt populær i det første tiåret av årtusendet, men jakten på profitt utslettet sosiale nettverk og la grunnlaget for sosiale mediers dominans.

Det som virkelig gjorde sosiale medier annerledes fra de tidligere sosiale nettverksplattformene var introduksjonen av algoritmen.

Sosiale medieselskaper investerte mye av sin tid og ressurser i algoritmer som prioriterer engasjement fremfor alt annet. Sosiale nettverkssider la historisk sett mindre vekt på engasjementstall (og inntektene fra annonsering dette brakte inn), med et større fokus på sluttbrukerens reise og opplevelse. Det er langt mer penger i annonsering og pushing av produkter foran brukerne enn det er i å tillate dem å koble seg til hverandre – noe som perfekt bevises av hvordan Meta valgte å prioritere Instagram over Facebook.

Instagrams tidlige dager var mye som Facebooks ved at det meste av bruken var et supplement til et IRL vennskap. Da mobilteknologiene eksploderte, gjorde bruken det også. Plutselig oppfylte telefonen din i utgangspunktet alle verktøyene til en personlig datamaskin og hadde et kamera som passet for et moteshow. Disse utviklingene viste seg kritiske i det som skulle følge – noe som kan tyde på at Instagrams vekst ikke var grunnet dens teknologi, men snarere de teknologiske fremskrittene som foregikk i verden rundt den.

Da maskinvarefremskrittene begynte å avta, var Metas neste trekk å sikre at når en bruker ble anskaffet, ville de være der for livet. Den enkleste måten å påvirke den adferden ville være å introdusere en algoritme som sørger for det. Hva kunne gå galt?

Dette startet et fullstendig angrep på vår oppmerksomhet. Innhold ble algoritmisk sortert for å maksimere tiden sluttbrukeren tilbrakte på plattformen. Vi mistet de kuraterte høydepunktene av hva som skjer med våre venner. Stadige reiterasjoner og mer åpenbare og aggressive endringer i Instagrams algoritme resulterte i at brukerne så mindre og mindre av sine venner og familie, mens mer innhold ble skreddersydd for å forårsake forargelse overfor fremmede, sammen med skjulte og åpenbare annonser presset av influensere.

Konklusjon

Døden av sosiale nettverk var ikke uten vinst. Det har vært fremskritt som folk har ønsket velkommen – ta TikTok og all dens suksess, med bakgrunn i sin algoritme. TikTok har verdens mest sofistikerte og fler-dimensjonale algoritme. Bedrifter og personer har begge likt synligheten og tilgangen til resten av verden som TikTok gir. På den andre siden sliter folk med å forlate appen – med mange som synker timer av dagen inn i å bla gjennom plattformen.

Det som tilsynelatende brakte oss så mye nærmere ting som var veldig langt unna, har trukket oss bort fra forbindelsen som sosiale nettverk søkte å skape. Brukere er mer tilbøyelige til å dykke ned i en uendelig mengde av irrelevant internettavfall eller bli fortalt hva de skal kjøpe enn å se sin barndomsvenns bryllup. Og det vises. Vi har aldri vært mer hatefulle, sinte og kontroversielle på internett. Mens bekymringer om hvilken innflytelse sosiale medier har hatt på denne generasjonens mentale helse fortsetter å vokse. Snodig nok, som teknologien har blitt inspirerende, antyder den nostalgiske vridningen som lurer i bakgrunnen at vi alle kanskje savner de gode, gamle dagene. Det vil ikke være lett, men kanskje kan det være verdt å se bakover for å gå fremover.