Trumps Centrale Bank Theater Onthult de Mythe van Onafhankelijkheid van de Fed

De muren van de Fed waren nooit versterkt — slechts geveinsd

De Federal Reserve is sinds de oprichting in 1913 een controversieel onderdeel van de Amerikaanse geschiedenis gebleven. Hoewel zij als onafhankelijk wordt beschouwd, opereert zij met een publiek-privaat raamwerk, waarbij de Reserve Banks opzettelijk met bepaalde privékenmerken zijn gebouwd. Gedurende de geschiedenis hebben Amerikaanse presidenten invloed uitgeoefend op de Federal Reserve en haar onafhankelijkheid uitgedaagd door middel van benoemingen, publieke kritiek en directe druk om het monetaire beleid af te stemmen op politieke doelen.

Wilsons rol bij de oprichting

De oprichting van de Fed zou niet zijn geslaagd zonder de inspanningen van de 28e Amerikaanse president Woodrow Wilson, een democraat die geloofde in het reguleren van de particuliere sector en de overtuiging ondersteunde dat de overheid bedrijven moet aansturen om het publiek te dienen boven een puur vrijemarktsysteem. Wilson en zijn bondgenoten richtten de Fed op met als uitgesproken doel het bedwingen van de terugkerende financiële panieken die de banksector teisterden.

Echter, veel van dezelfde machtige bankiersfamilies en hun vertegenwoordigers, die verwikkeld waren in kwesties zoals de Knickerbocker Crisis tijdens de Paniek van 1907 en eerdere bankcrises in de 19e eeuw, speelden cruciale rollen in het vormgeven en promoten van de oprichting van het Federal Reserve System in 1913.

Wilson tekende de Federal Reserve Act op 23 december 1913, waarmee de centrale bank werd opgericht en zo gestructureerd dat het presidentiële benoemingen op het bestuur omvatte, waardoor de controle van particuliere bankiers in evenwicht werd gebracht met overheidscontrole. Zijn rol zette een blijvend precedent voor uitvoerende betrokkenheid, aangezien Wilson niet alleen bankpanieken wilde kalmeren, maar ook kanalen voor aanhoudende politieke invloed in het raamwerk van de Fed verankerde.

Hoover en de spanning van de depressie

Dit werd gevolgd door de 31e president, Herbert Hoover, die bij het begin van de Grote Depressie in 1929 de Fed aanspoorde om de rente te verlagen ter ondersteuning van herstel. In plaats daarvan verhoogde de centrale bank ze.

De inspanningen van Hoover legden vroege spanningen bloot, aangezien de druk van zijn regering voor monetaire versoepeling botste met de keuzes van de Fed, wat de kwetsbaarheid van de instelling benadrukte om autonomie te behouden tijdens crises. Druk uitoefenen om actie te weerstaan is ook een vorm van invloed.

Piek van macht—Roosevelts greep op de Fed

Franklin D. Roosevelt (FDR), een democraat net als Wilson, handelde in 1933 beslissend door de goudstandaard op te schorten, de Fed te dwingen valuta uit te geven zonder gouddekking en de controle te consolideren via de Banking Acts van 1933 en 1935. De invloed van Roosevelt, samen met die van dezelfde bankiersfamilies die betrokken waren bij de oprichting van de Fed, was diep verweven in deze periode.

Gedurende de depressie en de Tweede Wereldoorlog buigen Roosevelt de Fed-beleid naar schatkamerprioriteiten zoals de lepel in The Matrix, het beperken van rentetarieven om goedkoop overheidsschuld en de oorlogsvoering te financieren. Dit tijdperk vertegenwoordigde waarschijnlijk het hoogtepunt van presidentiële controle, waarbij de Fed functioneerde als een arm van het uitvoerend fiscaal beleid, grote tekorten onderhoudend door middel van obligatie-aankopen. Wilsons oprichting van de Fed en Roosevelts latere assertieve controle waren beide afgestemd op de financieringseisen van de Eerste Wereldoorlog en de Tweede Wereldoorlog.

Trumans confrontatie

Net als Trump confronteerde de democraat Harry S. Truman de Fed-voorzitter Thomas McCabe in 1951 over de financiering van de Koreaanse oorlog, door het Federal Open Market Committee (FOMC) naar het Witte Huis te roepen en aandringend op lage tarieven om militaire uitgaven te ondersteunen. Trumans druk dwong McCabes ontslag af, en hoewel de Treasury-Fed-akkoord van 1951 streefde naar het herbevestigen van een mate van onafhankelijkheid, benadrukte dit de aanzienlijke macht van de president over economische oorlogsbeleid.

Kennedy en Johnson’s interne invloed

John F. Kennedy (JFK) hield frequente vergaderingen met Fed-voorzitter William McChesney Martin, waarbij hij zijn voorkeuren over rentebeleid uitte om economische expansie in de vroege jaren ’60 te stimuleren. Kennedy’s betrokkenheid toonde aan hoe informele consultaties voorzichtig Fed-beslissingen konden sturen, waardoor monetaire instrumenten in lijn werden gebracht met de groeidoelstellingen van de regering. Lyndon B. Johnson intensiveerde de conflicten in 1965, door Martin naar zijn ranch in Texas te roepen en hem te berispen na een renteverhoging die in strijd was met de financiering van de Vietnamoorlog.

Johnson’s harde tactieken, vastgelegd in opnamen, dwongen kortetermijn aanpassingen van het beleid af, en onthulden hoe persoonlijke intimidatie beslissingen kon buigen. De geschiedenis laat zien dat de structuur van de Fed, vanaf het begin, kwetsbaar is geweest voor politieke invloed, en een voortdurende spanning verankert tussen haar vermeende onafhankelijkheid en haar praktische realiteit. Deze blijvende paradox maakt de autonomie van de Fed minder een absoluut beginsel en meer een voorwaardelijke staat, gevormd door politieke druk en de dominante persoonlijkheden die de uitvoerende macht bekleden.

Nixon’s inflatie-erfgoed

In een ander geval, benoemde Richard Nixon Arthur Burns als Fed-voorzitter in 1970 en zette hem onder druk voor expansief beleid voorafgaand aan de verkiezingen van 1972, met de eis van lage tarieven om werkgelegenheid te stimuleren. Nixon’s eisen, onthuld in Witte Huis-tapes, droegen bij aan de inflatiegolf van de jaren ’70, omdat Burns toestemde, prioriteit gegeven aan politieke tijdlijnen boven lange termijn stabiliteit.

Trump’s theatrale optreden vandaag

De confrontatie van Trump met Powell en het ontslag van Cook stuwt de centrale bank in een vertrouwd politiek theater, echoënde eerdere veldslagen maar versterkt door het verdeelde klimaat van vandaag. Velen beweren dat de krachtige aanpak van de president de geloofwaardigheid van de Fed in het buitenland doet wankelen, met de insinuatie dat haar onafhankelijkheid beproevingen zou kunnen ondergaan die sinds de omwentelingen van eerdere presidentiële ambtsperiodes niet zijn waargenomen. Maar is dat echt het geval?

De confrontatie tussen Trump en de Fed illustreert hoe presidentiële autoriteit nog steeds door de zogenaamde versterkte muren van de instelling kan glippen. Via benoemingen, ontslagen en publieke druk die beleidsaanduidingen sturen, zullen de komende maanden onthullen of deze laatste strijd blijvende concessies vereist of simpelweg de delicate, voorwaardelijke schijn-onafhankelijkheid herbevestigt die de Fed sinds haar oprichting theatraal heeft getoond.