Telegram's Durov roept Franse 'Manipulatie' ter verantwoording over censuurverzoek

Telegram Weigert Europa’s Politieke Wapen Te Zijn

Telegram-oprichter Pavel Durov onthulde op 19 mei dat de Franse inlichtingendienst probeerde in te grijpen in de Roemeense presidentsverkiezingen door hem onder druk te zetten om conservatieve stemmen op Telegram te censureren. Durov verklaarde dat de ontmoeting dit voorjaar plaatsvond in de Salon des Batailles in het Hôtel de Crillon, waar Nicolas Lerner, hoofd van de Franse Direction Générale de la Sécurité Extérieure (DGSE), naar verluidt het verzoek deed. Durov wees het verzoek resoluut af en schreef:

Ik weigerde. We blokkeerden geen demonstranten in Rusland, Belarus of Iran. We gaan daar in Europa niet mee beginnen.

Later voegde hij toe: “Je kunt geen ‘democratie verdedigen’ door democratie te vernietigen. Je kunt geen ‘verkiezingsinmenging bestrijden’ door je met verkiezingen te bemoeien.”

Durov stelde ook het verklaarde doel van de inlichtingenbijeenkomst ter discussie. “De Franse buitenlandse inlichtingendienst bevestigde dat ze met mij hebben ontmoet – naar verluidt om terrorisme en kinderporno te bestrijden. In werkelijkheid werd kinderporno nooit genoemd. Ze wilden wel IP’s van terreurverdachten in Frankrijk, maar hun belangrijkste focus was altijd geopolitiek: Roemenië, Moldavië, Oekraïne.”

Hij wees op Telegram’s verleden in het aanpakken van misbruik op het platform, waarbij hij opmerkte: “Sinds 2018 heeft Telegram kinder misbruik op vele manieren bestreden: content fingerprint verbod, speciale moderatieteams, NGO-hotlines en dagelijkse transparantierapporten over verboden content – allemaal verifieerbaar. Suggereert dat Telegram niets deed om kinderporno te verwijderen een manipulatie tactiek.”

Durov werd in augustus 2024 door Franse autoriteiten aangehouden op de luchthaven Le Bourget bij Parijs. Hij werd geconfronteerd met 12 aanklachten, waaronder medeplichtigheid aan kinderuitbuiting en drugshandel, voortkomend uit vermeende ontoereikende moderatie op het platform. Durov werd vrijgelaten onder gerechtelijk toezicht met voorwaarden zoals een reisverbod en verplichte politie incheckmomenten. In maart 2025 verleende een rechter hem tijdelijk toestemming om Frankrijk te verlaten.

Franse functionarissen ontkenden het verhaal van Durov. Volgens AFP erkende de Direction Générale de la Sécurité Extérieure (DGSE) dat ze meerdere keren contact hadden opgenomen met Durov over de rol van Telegram in het bestrijden van terrorisme en illegale content, maar verwierpen ze de bewering dat ze ooit probeerden verkiezingsresultaten te beïnvloeden. Het Franse Ministerie van Buitenlandse Zaken ging nog verder en plaatste een screenshot van Durov’s opmerkingen met het woord “faux” en noemde de beschuldigingen ongegrond. De publieke val uit benadrukt de groeiende wrijving tussen versleutelde platforms en Europese inlichtingendiensten over controle, toezicht en politieke inhoud.