Startup Starcloud plant eerste Bitcoin-miningsatelliet in een lage baan om de aarde

Bitcoinmining gaat de ruimte in terwijl Starcloud de lancering van de Starcloud-2-satelliet voorbereidt

Volgens een rapport van PCMag werkt het in Redmond gevestigde bedrijf voor ruimtetechnologie en infrastructuur voor kunstmatige intelligentie (AI) Starcloud plannen uit om datacenters in een lage baan om de aarde te plaatsen, een stap die bedoeld is om continue zonne-energie en de natuurlijke koeleigenschappen van de ruimte te benutten, terwijl ook de mogelijkheid wordt gesuggereerd om bitcoin te minen buiten de atmosfeer van de aarde.

Het bedrijf bewees zijn concept voor het eerst in november 2025, toen het Starcloud-1 lanceerde aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket. De kleine satelliet ter grootte van een koelkast droeg vijf Nvidia H100-processors, wat de eerste keer markeerde dat GPU’s van datacenterniveau in een baan om de aarde opereerden.

Tijdens die missie trainde Starcloud met succes een klein groot taalmodel in de ruimte en draaide het inference op een versie van Google Gemini. De test liet zien dat krachtige compute-workloads — traditioneel ondergebracht in enorme faciliteiten op aarde — kunnen functioneren in het vacuüm van de ruimte.

Nu bereidt het bedrijf een grotere vervolgsatelliet voor. CEO Philip Johnston zei dat Starcloud-2, die later in 2026 gelanceerd zal worden, een veel grotere GPU-cluster zal meenemen, samen met gespecialiseerde bitcoinmining-hardware die bekendstaat als ASIC’s (Application-Specific Integrated Circuits).

“Er is ook bitcoinmining… We zullen enkele bitcoinmining-ASIC’s op het tweede ruimtevaartuig hebben dat later dit jaar wordt gelanceerd,” zei Johnston tijdens het PCMag-interview. “We denken dat we de eersten zullen zijn die een coin in de ruimte minen.”

Het concept berust op twee voordelen die uniek zijn voor een baan om de aarde. Satellieten die in zonsynchrone banen worden geplaatst, kunnen vrijwel constant zonlicht ontvangen, waardoor nachtcycli en de meeste weersverstoringen die zonne-energie op aarde beïnvloeden, verdwijnen. Tegelijkertijd fungeert het vacuüm van de ruimte als een enorme warmteput, waardoor radiatoren restwarmte direct in de ruimte kunnen afvoeren zonder waterintensieve koelsystemen.

Starcloud stelt dat deze omstandigheden de energiekosten drastisch kunnen verlagen. Het bedrijf schat dat orbitale datacenters kunnen draaien met energiekosten die ongeveer 10 keer lager liggen dan bij traditionele faciliteiten, terwijl ook vergelijkbare reducties in CO2-uitstoot over de levensduur mogelijk zijn.

Ter ondersteuning van die visie heeft de startup documenten ingediend bij de Federal Communications Commission (FCC) om goedkeuring te krijgen voor een constellatie van mogelijk wel 88.000 satellieten die zijn gewijd aan orbitale computing-infrastructuur. Johnston heeft een langetermijndoel geschetst om een orbitale datacenter van 5 gigawatt te bouwen, ondersteund door enorme zonne-energiearrays die zich over meerdere kilometers uitstrekken.

Bitcoinmining wordt neergezet als een vroege testcase voor het energiemodel. Mininghardware is veel goedkoper dan high-end AI-processors en kan overtollige stroom die door orbitale zonne-energiearrays wordt opgewekt, te gelde maken.

ASIC-miningmachines kosten vaak honderden of enkele duizenden dollars per stuk, vergeleken met tienduizenden voor geavanceerde AI-GPU’s. Omdat mining voornamelijk elektriciteit omzet in cryptografische berekeningen, maakt de beschikbaarheid van constante zonne-energie het tot een natuurlijke match voor energieopwekking buiten de planeet.

Het idee om bitcoin in de ruimte te minen circuleert al jaren, maar het plan van Starcloud is een van de eerste publiek bekendgemaakte hardware-implementaties die erop gericht zijn het concept te bewijzen. Een andere startup, Intercosmic Energy, heeft een routekaart voorgesteld voor orbitale miningsystemen aangedreven door zonne-energie, al heeft het nog geen operationele hardware gelanceerd.

Dalende lanceringskosten helpen de interesse in het concept nieuw leven in te blazen. Moderne raketten verlagen gestaag de kosten per kilogram payload die in een baan om de aarde wordt gebracht, waardoor het haalbaarder wordt om computinghardware en grote zonne-energiearrays boven de aarde te plaatsen.

Tegelijkertijd zijn de verbeteringen in de efficiëntie van mininghardware vertraagd vergeleken met eerdere jaren. Die langere vervangingscyclus betekent dat ASIC’s langer bruikbaar kunnen blijven, wat mogelijk de economische haalbaarheid van het gebruik ervan in de ruimte verbetert.

Ondanks de opwinding staat de aanpak voor aanzienlijke hindernissen. Ruimtehardware moet bestand zijn tegen stralingsblootstelling, temperatuurschommelingen en mogelijke botsingen met puin. De betrouwbaarheid van satellieten blijft ook een zorg — naar verluidt faalde één van de GPU’s van Starcloud-1 al vóór de lancering.

Toezichthouders en milieugroepen kijken eveneens nauwlettend mee. Grote constellaties roepen vragen op over orbitale congestie en het risico op cascaderende puingebeurtenissen, soms aangeduid als het Kessler-syndroom.

Zelfs binnen de technologiesector blijven sommige waarnemers sceptisch over de haalbaarheid op korte termijn. Critici stellen dat het onderhouden van high-performance computing-systemen in een baan om de aarde logistieke uitdagingen met zich meebrengt die de energievoordelen zouden kunnen overtreffen, althans in de eerste jaren.

Toch verspreidt de interesse in orbitale computing zich snel. Bedrijven zoals SpaceX, Blue Origin en Axiom Space hebben allemaal plannen geschetst rond orbitale infrastructuur die compute-workloads kan ondersteunen.

Marktvoorspellingen suggereren dat diensten voor orbitale datacenters de komende tien jaar snel kunnen groeien, mogelijk tot tientallen miljarden dollars, naarmate satellietproductie en lanceringstechnologie volwassen worden.

Voor Starcloud is bitcoinmining minder een bestemming dan een demonstratie. Door ASIC’s naast AI-hardware te laten draaien, hoopt het bedrijf te laten zien dat constante zonne-energie in een baan om de aarde zowel opkomende AI-workloads als energie-intensieve crypto-operaties kan ondersteunen.

Als de Starcloud-2-missie later dit jaar slaagt, kan de eerste bitcoin die in de ruimte wordt gemined eerder komen dan velen verwachtten — opnieuw een mijlpaal in de groeiende kruising tussen ruimtetechnologie en digitale infrastructuur.

FAQ 🛰️

• Wat is Starcloud?
  Starcloud is een in Washington gevestigde startup die datacenters in een lage baan om de aarde ontwikkelt, aangedreven door zonne-energie.
• Vindt bitcoinmining daadwerkelijk plaats in de ruimte?
  Starcloud zegt dat zijn Starcloud-2-satelliet, die in 2026 wordt gelanceerd, ASIC-hardware zal meenemen die ontworpen is om bitcoin te minen.
• Waarom bitcoin minen in de ruimte?
  Constante zonne-energie en koeling via vacuüm kunnen orbitale computing veel goedkoper en energie-efficiënter maken.
• Wanneer zou de eerste bitcoin in een baan om de aarde kunnen worden gemined?
  Als de Starcloud-2-missie slaagt, kan de eerste in de ruimte geminede bitcoin al eind 2026 plaatsvinden.