Italië hoopt op terugkeer van goksponsoring nu de voetbalbond het reclameverbod in verband brengt met structurele achteruitgang

Belangrijkste punten:

• De aftredende FIGC-voorzitter Gravina roept in een 11 pagina's tellend hervormingsrapport op tot intrekking van het Dignity Decree
• Serie A-clubs schatten dat ze sinds het reclameverbod van 2019 jaarlijks € 100 miljoen tot € 150 miljoen aan sponsorgelden mislopen
• Italië staat op de 49e plaats van de 50 competities wat betreft speeltijd voor spelers die in aanmerking komen voor het nationale team onder 21 jaar, met 1,9%

Een verbod van zeven jaar ligt onder vuur van alle kanten na enorme sportieve mislukking

Gravina publiceerde het rapport op 8 april, dat oorspronkelijk was opgesteld voor een parlementaire hoorzitting die na zijn vertrek werd geannuleerd. Het document beschrijft de herhaalde mislukkingen van Italië op het WK als symptomen van structureel verval in plaats van kortstondig wanbeleid. Een van de centrale argumenten is dat het 'Dignity Decree' van 2018, dat een bijna volledig verbod op gokreclame en sportsponsoring oplegde, het Italiaanse voetbal van cruciale financiering heeft beroofd zonder de doelstellingen op het gebied van volksgezondheid te bereiken.

Gravina verwees naar het eindrapport van de Italiaanse parlementaire onderzoekscommissie naar illegaal gokken, gepubliceerd in 2022, waarin werd vastgesteld dat het gokken na de inwerkingtreding van het verbod juist was toegenomen – ook onder minderjarigen – en dat illegale weddenschappen daarmee mee waren gegroeid. Het FIGC-rapport verwees ook naar een UEFA-studie uit 2026 over de financiën van Europese clubs, waarin gok- en weddenschapsbedrijven werden aangemerkt als de meest voorkomende categorie shirtsponsors op het hele continent, wat het concurrentienadeel voor Italiaanse clubs onderstreept.

Serie A-clubs schatten hun verliezen aan gederfde sponsorinkomsten sinds de inwerkingtreding van het Dignity Decree in 2019 op minstens 100 tot 150 miljoen euro per jaar. Het decreet werd ingevoerd door de kortstondige coalitieregering van de Lega en de Vijfsterrenbeweging als onderdeel van een breder pakket maatregelen op het gebied van arbeid en armoedebestrijding, en was vanaf het begin omstreden.

De coalitie zelf stortte binnen een jaar in, maar het reclameverbod bleef van kracht. Sommige teams hebben sindsdien de beperkingen omzeild door middel van "infotainment"-partnerschappen met dochterondernemingen van gokbedrijven – de deal van Inter Milaan met Betsson Sport is hiervan het meest prominente voorbeeld – maar deze regelingen blijven ver achter bij de volledige sponsorwaarde.

Het FIGC-rapport van Gravina benadrukt ook de erbarmelijke toestand van de Italiaanse jeugdopleiding. Italië staat op de 49e plaats van de 50 onderzochte competities wat betreft het percentage speelminuten van spelers onder de 21 jaar die in aanmerking komen voor het nationale team, met slechts 1,9 procent. Buitenlanders zijn goed voor 68 procent van alle speelminuten in de Serie A. Het professionele Italiaanse voetbal lijdt gezamenlijk meer dan 700 miljoen euro per jaar aan totale exploitatieverliezen, wat nog wordt verergerd door hoge schulden en een geschiedenis van clubs die failliet gaan of uit competities worden uitgesloten.

De voorstellen van Gravina omvatten het bestemmen van een percentage van de inkomsten uit weddenschappen voor jeugdprogramma's, academies en de bouw van stadions, het opnieuw invoeren van het belastingstelsel van het "Groei-decreet" voor buitenlandse profs, het opheffen van het verbod op reclame en sponsoring, en het herstructureren van de competitiepiramide van de Serie A tot en met de Serie D.

Het rapport verschijnt te midden van een bredere inspanning van de regering om het regelgevingskader voor kansspelen in Italië te herzien. Minister van Sport Andrea Abodi, die in 2018 tegen Gravina streed om het voorzitterschap van de FIGC en na de nederlaag tegen Bosnië publiekelijk om zijn aftreden riep, heeft het "Dignity Decree" omschreven als een "bot populistisch instrument" en heeft de opdracht gekregen een vervanging te ontwikkelen. Abodi presenteerde vorig jaar een Sportdecreet met bepalingen voor het intrekken van het reclameverbod, met een voorgestelde heffing van 1 procent op sponsorinkomsten, bestemd voor de herontwikkeling van stadions, vrouwen- en breedtesport en verslavingsprogramma's.

De Italiaanse communicatieregulator AGCOM keurde eind maart nieuwe richtlijnen voor verantwoorde gokreclame goed, waarmee een beperkt kader werd vastgesteld waarbinnen erkende exploitanten merkgebonden campagnes voor verantwoord gokken kunnen voeren zonder het bestaande verbod te overtreden. De consultatieperiode van 30 dagen zou naar verwachting voor de zomer aflopen, waardoor mogelijk een brug zou worden geslagen tussen het huidige verbod en wat er ook voor in de plaats komt.

De European Gaming and Betting Association stelde in oktober 2023, in reactie op een onderzoek van La Gazzetta dello Sport, dat het Dignity Decree de zwarte markt actief heeft geholpen, daarbij verwijzend naar schattingen van 25 miljard euro aan jaarlijkse inzet zonder vergunning in Italië en ongeveer 1 miljard euro aan bruto-inkomsten uit kansspelen die elk jaar verloren gaan aan offshore-exploitanten.

De Italiaanse Dienst Douane en Monopolies keurde eind 2025 46 exploitanten goed voor het nieuwe vergunningensysteem voor online kansspelen in het land, wat 365 miljoen euro aan directe inkomsten opleverde, wat boven de door de regering geraamde bandbreedte lag. De bruto-inkomsten uit online kansspelen zullen naar verwachting tegen het einde van 2026 de 5,5 miljard euro overschrijden.

Wetgeving om het Dignity Decree formeel te vervangen is nog niet ingediend in het parlement, en hoewel de hervorming van de sponsorregels brede politieke steun geniet, zal het versoepelen van de beperkingen op televisie- en digitale reclame naar verwachting op sterker verzet stuiten van volksgezondheidsorganisaties en oppositiepartijen zoals de Vijfsterrenbeweging en de Democratische Partij.

Gravina werd in oktober 2018 tot voorzitter van de FIGC gekozen en leidde Italië naar de triomf op Euro 2020, maar zag ook toe hoe het land zich niet wist te kwalificeren voor zowel het WK 2022 als het WK 2026. Hoofdtrainer Gennaro Gattuso en algemeen directeur Gianluigi Buffon traden eveneens af na de nederlaag tegen Bosnië. Zijn opvolger wordt op 22 juni gekozen.