Zeven jaar nadat een routinepatrouille leidde tot de grootste inbeslagname van cryptovaluta in de Ierse geschiedenis, heeft het Criminal Assets Bureau (CAB) eindelijk de code gekraakt van een bitcoinvermogen van miljoenen dollars dat ooit als verloren beschouwd werd in een Duitse verbrandingsoven.
Ierse CAB kraakt portemonnee met 500 BTC: eerste doorbraak in inbeslagname van 378 miljoen dollar aan bitcoins
GESCHREVEN DOOR
DELEN
Van hengels tot rijkdom: Ierland vordert 32 miljoen dollar aan 'verloren' bitcoin terug uit een zaak uit 2019
Dinsdag meldde The Irish Times dat Ierse onderzoekers een enorme technische doorbraak hebben bereikt door toegang te krijgen tot een slapende wallet met 500 BTC, ter waarde van ongeveer 32 miljoen dollar (30 miljoen euro). Deze ene overwinning markeert de eerste succesvolle toegang tot een voorraad van 6.000 bitcoin die in 2019 in beslag werd genomen van de voormalige imker en latere cannabismagnaat Clifton Collins.
Jarenlang zat de CAB op een digitale goudmijn waar ze simpelweg niet bij konden. Collins, die een voorliefde had voor ouderwetse beveiliging, had zijn illegale inkomsten gespreid over 12 verschillende virtuele adressen om zijn "honing" te beschermen tegen nieuwsgierige blikken.
Het verhaal over hoe de sleutels verloren gingen, is inmiddels een crypto-legende geworden. Ook de Irish Independent berichtte over het succes van de CAB. Btcparser.com ontdekte de overboeking van 500 BTC vanuit een wallet die voor het eerst in 2016 was aangemaakt. Collins zou zijn privésleutels op een A4-vel papier hebben afgedrukt en het document hebben verstopt in de aluminium dop van een hengelkoffer in zijn gehuurde woning in County Galway.
Het geluk keerde zich in 2017 tegen de imker na een arrestatie tijdens een routinepatrouille, en terwijl hij in de cel zat, liet zijn huisbaas het pand leeghalen. Volgens berichten herinnerden werknemers van een lokale stortplaats zich dat ze afgedankte visuitrusting hadden gezien, maar het papier – en de sleutels tot een fortuin – werden naar Duitsland en China verscheept om te worden verbrand.
Door de daaruit voortvloeiende uitsluiting stonden zowel Collins als de Ierse staat zeven lange jaren lang te staren naar een scherm dat ze niet konden omzeilen. Gedurende die tijd deden de "verloren" munten wat bitcoin door de jaren heen heeft gedaan: ze stegen met 17.815% ten opzichte van de Amerikaanse dollar.
Terwijl de activa tijdens de inbeslagname in 2019 slechts 9.000 dollar per munt waard waren, heeft het huidige marktklimaat de totale waarde van de 6.000 BTC doen stijgen tot ongeveer 378 miljoen dollar (360 miljoen euro). Het lijkt erop dat zelfs slapende bitcoins niet anders kunnen dan in waarde stijgen terwijl ze in een hengelkoffer op weg naar de vuilstort zitten.
De recente doorbraak was geen gelukkige toevalstreffer, maar een hightech-offensief ondersteund door het European Cybercrime Centre van Europol. Het agentschap voorzag het CAB van hoogwaardige technische expertise en decoderingsmiddelen om eindelijk de beveiliging van de eerste portemonnee te omzeilen.
Nu een van de 12 wallets wijd openstaat, heeft de Ierse staat zijn eerste deel van de koek van 32 miljoen dollar veiliggesteld. Onderzoekers zijn nu optimistisch dat dezelfde technologische "loper" die voor deze wallet is gebruikt, ook kan worden toegepast op de overige 11 adressen. Bitcoin.com News ontdekte dat de 500 BTC die vandaag is overgemaakt, naar Coinbase is gestuurd.
Mocht de CAB erin slagen de resterende 11 wallets leeg te halen, dan zou de totale buit de waarde van alle andere activa die doorgaans door het bureau in beslag worden genomen en verkocht, in de schaduw stellen. Het staat ver af van de kleine inbeslagnames die Collins aanvankelijk afstond.
In de beginfase van de zaak gaf Collins ongeveer 1,2 miljoen euro aan toegankelijke activa op, waaronder een privé-vliegtuig, een camper, een vissersboot en ongeveer 1 miljoen euro aan Bitcoin van afzonderlijke, ontgrendelde rekeningen. Die bedragen lijken nu kleingeld in vergelijking met de 378 miljoen dollar die momenteel op het spel staat.
Het Hooggerechtshof in Dublin heeft al geoordeeld dat deze bitcoin-rekeningen de opbrengst van misdrijven zijn en officieel aan de staat worden verbeurdverklaard. Voorlopig heeft de Ierse regering een winnend loterijlot in handen dat nog maar een paar codes nodig heeft om volledig te kunnen worden verzilverd.
De volharding van het CAB bewijst dat in de wereld van crypto-verbeurdverklaring "verloren" zijn vaak slechts een tijdelijke toestand is – mits je Europol onder de sneltoetsen hebt staan.
Veelgestelde vragen 🔎
- Hoe hebben de Ierse autoriteiten toegang gekregen tot de in beslag genomen Bitcoin?
Onderzoekers maakten gebruik van hoogwaardige technische expertise en decoderingsmiddelen van het European Cybercrime Centre van Europol om de eerste van 12 wallets te ontgrendelen. - Wat is de totale waarde van de Bitcoin die in beslag is genomen van Clifton Collins? De totale voorraad bestaat uit 6.000 BTC, die in waarde is gestegen tot een geschatte waarde van $ 378 miljoen (€ 360 miljoen) per maart 2026.
- Waarom was de Bitcoin zeven jaar lang ontoegankelijk?
De privésleutels waren afgedrukt op een stuk papier dat verborgen zat in een hengelkoffer die per ongeluk werd weggegooid en verbrand na de arrestatie van de eigenaar. - Zal de Ierse overheid de resterende 5.500 Bitcoin kunnen terugvinden?
De autoriteiten blijven hoopvol dat de succesvolle doorbraak bij de eerste 500 BTC-portemonnee kan worden herhaald bij de resterende 11 versleutelde adressen.
