Hooggerechtshof Wijst Crypto Privacy Zaak Af, Bevestigt IRS Toegang Zonder Huiszoekingsbevel

IRS Behoudt Autoriteit om Bitcoin Transactiegegevens Zonder Gebruikerstoestemming te Toegang

Een grondwettelijke uitdaging over het vermogen van de Internal Revenue Service (IRS) om cryptocurrency transactiegegevens zonder bevelschrift te verkrijgen, heeft zijn limiet bereikt nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof weigerde de zaak te herzien. De weigering van het Hof laat lagere rechtbankbeslissingen in stand die de data-verzamelingspraktijken van de overheid bevestigen en versterkt de autoriteit van de IRS om gebruikersinformatie van cryptocurrency platforms te verkrijgen zonder individuele verdenking.

De zaak, Harper v. Faulkender, werd aangespannen door James Harper, een voormalig gebruiker van Coinbase, Abra en Uphold, die in 2019 een brief van de IRS ontving waarin zijn virtuele valuta-activiteit werd vermeld. Harper, die zei dat hij zijn bitcoin-bezittingen correct had gerapporteerd en belastingen had betaald, ontdekte later dat de IRS zijn accountgegevens zonder waarschuwing had verkregen. Die verkrijging kwam voort uit een “John Doe”-dagvaarding in 2016 die de IRS aan Coinbase had uitgegeven, waarbij werd gevraagd om gegevens van gebruikers die tussen 2013 en 2015 meer dan $20.000 in digitale activa hadden verhandeld.

Als reactie diende Harper een rechtszaak in om de legaliteit en grondwettelijkheid van de toegang tot zijn financiële gegevens door de IRS aan te vechten. Hij voerde aan dat de acties van het agentschap zijn Vierde Amendement bescherming tegen onredelijke huiszoekingen en inbeslagnames schonden en zijn Vijfde Amendement due process rechten. Hij betoogde ook dat de dagvaarding niet voldeed aan de wettelijke vereisten onder 26 U.S.C. § 7609(f) en herzien zou moeten worden onder de Administrative Procedure Act (APA).

Na verlies in de lagere rechtbanken, diende Harper een verzoek in voor een writ of certiorari, waarin hij het Hooggerechtshof vroeg om zijn beroep te behandelen en de grondwettelijke implicaties van de acties van de IRS te heroverwegen. Een writ of certiorari is een juridische mechanisme waarmee het Hooggerechtshof beslissingen van lagere rechtbanken kan herzien. Op 30 juni reageerde het Hooggerechtshof:

Het verzoek voor een writ of certiorari is afgewezen.

Die beslissing laat uitspraken van de Amerikaanse District Court voor het District van New Hampshire en het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Eerste Circuit intact. Die rechtbanken oordeelden dat Harper geen redelijke verwachting van privacy had over gegevens die met derde partij exchanges werden gedeeld, geen eigendomsbelang in die gegevens had en geen juridische basis had om de dagvaarding onder de APA aan te vechten. Het Eerste Circuit oordeelde verder dat de acties van de IRS niet in aanmerking kwamen als definitieve overheidsactie onderhevig aan rechterlijke toetsing.

De kernkwestie in Harper’s uitdaging—of individuen grondwettelijke privacybelangen behouden in gegevens die bij crypto-exchanges worden gehouden—blijft onopgelost. Op het spel staat het voortdurende gebruik van de “derde-partij doctrine,” die stelt dat individuen hun privacybescherming verliezen wanneer zij informatie delen met tussenpersonen. Critici beweren dat die doctrine niet de moderne digitale realiteiten weerspiegelt. Hoewel Harper’s juridische opties nu zijn uitgeput, zijn de debatten over gegevensprivacy in de context van digitale activa nog lang niet voorbij.