De New York Times beweert dat Satoshi Nakamoto, de bedenker van Bitcoin, de Britse cryptograaf Adam Back is

Belangrijkste conclusies:

• De maker van Bitcoin, Satoshi Nakamoto, blijft onbekend na een onderzoek van de New York Times naar Adam Back op 8 april 2026.
• Uit stilometrische analyse door taalkundige Florian Cafiero bleek dat Back van de 12 verdachten het meest overeenkwam met Satoshi's whitepaper, hoewel de resultaten niet doorslaggevend waren.
• Back, nu CEO van een Bitcoin-treasurybedrijf dat fuseert met een lege vennootschap van Cantor Fitzgerald, ontkende tijdens een twee uur durend interview in El Salvador meer dan zes keer dat hij Satoshi was.

Satoshi Nakamoto ontmaskerd? NYT zegt Adam Back — Back zegt nee

Het artikel, gepubliceerd op 8 april en geschreven door onderzoeksjournalist John Carreyrou, identificeert Adam Back als de meest waarschijnlijke kandidaat op basis van schrijfanalyse, gedeelde ideologische overtuigingen, overlappende technische ideeën en wat de auteur omschrijft als verdachte lichaamstaal tijdens een gefilmd interview. Back heeft categorisch ontkend Satoshi te zijn. Hij ontkende het opnieuw. En daarna nog meerdere keren.

Carreyrou voert zijn vermoeden terug op een scène in een HBO-documentaire waarin Back, zittend op een bankje in een park in Riga, Letland, zichtbaar gespannen raakt wanneer de filmmaker hem noemt als verdachte voor Satoshi. Carreyrou, een veteraan van de verslaggeving over Elizabeth Holmes, zegt dat de reactie van Back overkwam als misleidend. Dat voorgevoel leidde tot een jaar lang onderzoek.

Back is een legitieme figuur in de prehistorie van Bitcoin. Hij vond in 1997 Hashcash uit, een computationeel puzzelsysteem dat Satoshi in de Bitcoin-whitepaper aanhaalde. Hij was halverwege de jaren negentig een actief lid van de Cypherpunks-mailinglijst, waar hij ideeën uiteenzette over gedistribueerd elektronisch geld die sterk lijken op de architectuur van Bitcoin. Hij is Brits. Hij gebruikt twee spaties na zinnen. Hij gebruikte ooit het woord "bloody". Carreyrou vindt deze combinatie veelzeggend.

The Times gaf ook opdracht tot een stilometrische analyse door Florian Cafiero, een computationeel taalkundige die de krant eerder hielp bij het identificeren van de mensen achter de QAnon-beweging. Na het vergelijken van artikelen van 12 Satoshi-verdachten met de Bitcoin-whitepaper, vond Cafiero dat Back het beste overeenkwam. Hij zei ook dat het resultaat niet doorslaggevend was en dat Hal Finney bijna op gelijke hoogte stond voor de eerste plaats. Een tweede analysemethode leverde een geheel andere ranglijst op. Cafiero noemde ook die resultaten niet doorslaggevend.

De cryptogemeenschap was niet onder de indruk van het artikel in de Times. "Satoshi Nakamoto kan niet worden gepakt met stilometrische analyse. Je moet je schamen dat je met zulk zwak bewijs een enorm doelwit op Adams rug schildert," schreef Bitcoin-bijdrager Jameson Lopp.

Alex Thorn, hoofdonderzoeker bij Galaxy Digital, voegde hieraan toe:

"Weer een journalist die in de val is gelopen van het Satoshi-mysterie. De New York Times blijft onzin publiceren, het blijft verbazen."

Aanvullende tekstanalyse identificeerde 67 gemeenschappelijke fouten in woordafbreking tussen Back en Satoshi, bijna het dubbele van de op één na dichtstbijzijnde verdachte. Carreyrou wijst op uitdrukkingen als "proof-of-work", "partial pre-image" en "burning the money" als termen die Satoshi en Back op identieke wijze gebruikten in afzonderlijke geschriften verspreid over meerdere jaren.

Het artikel merkt ook op dat Back grotendeels stil bleef op de Cryptography-mailinglijst tijdens precies de periode dat Satoshi actief was, en vervolgens zich uitgesproken toonde over Bitcoin zes weken nadat Satoshi in april 2011 verdween. Back betwist dit en zegt dat hij het druk had met zijn werk.

Carreyrou confronteerde Back persoonlijk tijdens een Bitcoin-conferentie in El Salvador eind januari. Back, die momenteel een Bitcoin-treasurybedrijf naar de beurs brengt via een fusie met een lege vennootschap van Cantor Fitzgerald, was aanwezig met twee leidinggevenden van het bedrijf en ontmoette Carreyrou in zijn hotelkamer.

Gedurende twee uur ontkende Back dat hij Satoshi was, gaf hij geen uitleg over de resultaten van de schrijfanalyse en weigerde hij de e-mailmetadata te verstrekken waar Carreyrou om had gevraagd. De aanstaande SEC-openbaarmakingsvereisten van zijn bedrijf betekenen dat als hij de naar schatting 1,1 miljoen bitcoin van Satoshi in bezit had, met een waarde van ongeveer 118 miljard dollar tegen de huidige prijzen, dit waarschijnlijk materiële informatie zou vormen die openbaar moet worden gemaakt.

Het meest dramatische moment in het artikel betreft een geluidsopname. Tijdens het interview citeerde Carreyrou Satoshi die zei dat hij "beter was met code dan met woorden". Voordat Carreyrou kon uitleggen waarom hij dit citaat aanhaalde, onderbrak Back hem om te zeggen dat iemand die de voorkeur gaf aan code, wel erg veel op de lijsten schreef. Carreyrou interpreteert dit als een verspreking. Back zegt dat hij in algemene zin sprak. Lezers zullen hun eigen conclusies trekken. Velen hebben dat al gedaan.

"Dit soort zinloze onthullende journalistiek maakt van een echt persoon een enorm doelwit zonder dat dit enig publiek nut heeft", reageerde iemand op het verhaal van de journalist. "We hebben al gezien hoe dat eruitziet met de pesterijen en angst die de familie van Hal Finney werd opgedrongen na eerdere speculaties over Satoshi. Als je zaak begint en eindigt met 'dezelfde kringen, hetzelfde vocabulaire, hetzelfde tijdperk', is het minder een onthulling dan een geval van fanfictie met mogelijke nevenschade. Rot op, John."

Het artikel erkent dat de e-mails van Back met Satoshi uit augustus 2008, die tijdens het Craig Wright-fraudeproces in Londen werden getoond, leken aan te tonen dat Satoshi contact had opgenomen met Back vóór de publicatie van de whitepaper. Carreyrou suggereert dat Back die e-mails naar zichzelf zou kunnen hebben gestuurd als dekmantel. Hij biedt geen bewijs dat dit is gebeurd. The Times is niet de enige publicatie die heeft geprobeerd Back als Satoshi te benoemen, aangezien deze theorie al jaren de ronde doet.

Andere verdachten voor de rol van Satoshi krijgen slechts kort aandacht. De kandidatuur van Nick Szabo is vervaagd na technische misstappen in een openbaar debat. Peter Todd, de keuze van HBO, was 23 toen de whitepaper werd gepubliceerd en leverde fotografische alibi's voor belangrijke data. Hal Finney en Len Sassaman zijn beiden overleden, wat in strijd is met Satoshi's terugkeer in 2015.

Back heeft de afgelopen twaalf jaar besteed aan het opbouwen van Blockstream, een Bitcoin-infrastructuurbedrijf dat 1 miljard dollar aan financiering heeft opgehaald en een waardering van 3,2 miljard dollar heeft bereikt. Hij vertelde vorig jaar aan het publiek op een conferentie in Las Vegas dat Bitcoin, dat toen 108.000 dollar waard was, binnen vijf tot tien jaar "gemakkelijk een miljoen" zou bereiken. Hij zei dit vanaf een podium dat door de organisatoren naar Satoshi Nakamoto was vernoemd.

Het mysterie blijft, na 17 jaar, precies dat.