Britse kansspelheffing van 120 miljoen pond levert eerste subsidies voor de preventie van gokverslaving op te midden van onrust in de sector

Belangrijkste punten:

• De wettelijke kansspelheffing in het Verenigd Koninkrijk heeft in het eerste jaar 120 miljoen pond opgebracht en vervangt Gambleaware.
• Betblocker werd op 8 april bevestigd als een van de eerste ontvangers van preventiesubsidies van het OHID.
• Gamban is uitgesloten van financiering en stapt in Engeland over op een betaald model van £ 4,99 per maand.

Het twintigjarige bestaan van GambleAware komt ten einde nu de overheid de directe leiding neemt

OHID, de overheidsinstantie die nu verantwoordelijk is voor het uitbesteden van diensten ter preventie van schade, heeft de eerste lijst gepubliceerd van goedgekeurde organisaties in het kader van het Gambling Harms Prevention VCSE Fund. Een van de bevestigde ontvangers is Betblocker, een aanbieder van gratis blokkeringssoftware die nog in december publiekelijk had gewaarschuwd voor een dreigende financieringscrisis.

De wettelijke heffing vervangt het vroegere vrijwillige systeem waarin erkende gokexploitanten doneerden aan GambleAware, de liefdadigheidsinstelling die sinds 2002 fungeerde als Britse commissaris voor diensten ter bestrijding van gokschade en sinds 2018 als belangrijkste opdrachtgever. Gambleaware heeft op 31 maart officieel de deuren gesloten, waarmee een einde kwam aan een 20-jarig bestaan waarin de organisatie heeft bijgedragen aan de opbouw van het National Gambling Support Network, dat meer dan 110.000 mensen heeft ondersteund.

Gambleaware had zelf al lang gepleit voor een wettelijk financieringsmodel, met het argument dat vrijwillige bijdragen van de sector waarvan de producten de schade veroorzaakten, een inherent conflict creëerden. Het feit dat de liefdadigheidsinstelling afhankelijk was van donaties van exploitanten leidde tot aanhoudende kritiek van voorvechters van de volksgezondheid, die vraagtekens plaatsten bij haar onafhankelijkheid, zelfs toen Gambleaware zich positioneerde om onder elk nieuw systeem als centrale commissaris te fungeren.

In plaats daarvan benoemde de Britse regering drie nieuwe nationale commissarissen toen zij in november 2024 de wettelijke heffing aankondigde: NHS England voor behandeling, UK Research and Innovation voor onderzoek en OHID voor preventie, met vergelijkbare instanties in Schotland en Wales. Andy Boucher, de voorzitter van de raad van toezicht van de liefdadigheidsinstelling, zei dat Gambleaware trots was op haar bijdrage aan het systeem dat zij had helpen tot stand brengen, maar erkende dat de tijd van de organisatie voorbij was, nu zij geen rol meer had.

De heffing, die voor het eerst op 1 september vorig jaar in rekening werd gebracht, levert jaarlijks ongeveer 120 miljoen pond op van erkende exploitanten. Dertig procent daarvan gaat naar OHID en de gedecentraliseerde regeringen voor preventiewerk. De rest wordt verdeeld over behandeling en onderzoek. Het systeem voor de verdeling van de financiering ging op 1 april van start.

De overgang is niet soepel verlopen. Beslissingen over de financiering werden aan de aanvragende organisaties meegedeeld met een opzegtermijn van slechts 13 dagen voordat het nieuwe systeem in werking trad. Meerdere gevestigde liefdadigheidsinstellingen, waaronder enkele met een jarenlange staat van dienst onder het oude systeem, kregen geen financiering.
Gamban, de toonaangevende leverancier van software voor het blokkeren van gokwebsites in het Verenigd Koninkrijk, werd volledig uitgesloten vanwege zijn bedrijfsstructuur – een naamloze vennootschap in plaats van een VCSE-organisatie (vrijwilligers-, gemeenschaps- of sociale onderneming). Het bedrijf is sindsdien overgestapt op een betaald abonnementsmodel van £ 4,99 per maand in Engeland en Schotland, hoewel het in Wales gratis blijft.

De uitsluitingen leidden tot een golf van kritiek. Jordan Lea, oprichter van Dealmeout, een organisatie die zich inzet tegen de schadelijke gevolgen van gokken, waarschuwde dat het proces het risico met zich meebracht dat de mensen die hulp nodig hebben, uit het oog zouden worden verloren. Het Gambling Lived Experience Network beschreef de uitrol als een schrijnend voorbeeld van wat er gebeurt wanneer bestaande experts uit de sector worden uitgesloten van de planning.

Op 26 maart werd op het laatste moment een Gambling Levy Transition Fund aangekondigd om drie maanden noodfinanciering te verstrekken aan organisaties die zonder steun kwamen te zitten. Aanvragen voor het overgangsfonds kunnen nog tot 30 april worden ingediend; op het moment van schrijven zijn er nog geen ontvangers bekendgemaakt.

De bevestiging dat Betblocker als organisatie gesubsidieerd zou worden, werd toegejuicht door de oprichter, Duncan Garvie, die de subsidie omschreef als zowel een belangrijke erkenning als een hoge lat waaraan de organisatie zou worden afgemeten. Garvie merkte echter op dat het proces bitterzoet was geweest en waarschuwde dat veel belangrijke organisaties die hoogwaardige diensten leveren, er niet in geslaagd waren financiering te verkrijgen.

OHID kreeg ook vragen over de manier waarop het aanvragen beoordeelde via het Government Grants Management System. Een deze week gepubliceerde analyse van Labourlist beweerde dat sommige nieuwere, onafhankelijke, op de volksgezondheid gerichte liefdadigheidsinstellingen op basis van niet nader gespecificeerde due diligence-gronden uit het proces werden geschrapt, terwijl gevestigde organisaties met gezonde reserves werden goedgekeurd.

Het geschil onderstreept een bredere spanning die ten grondslag ligt aan de overgang: of een door de overheid beheerd systeem dat is ontworpen om onafhankelijk te zijn van invloed uit de sector, dezelfde breedte aan diensten kan leveren als het hybride model dat het verving, met name in een periode waarin de belastinginkomsten uit kansspelen, die uiteindelijk de heffing financieren, onder druk staan door de verhoging van de Remote Gaming Duty van 21 naar 40 procent.

Op het moment van schrijven hebben noch OHID, noch het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg een volledige lijst van gesubsidieerde organisaties of de hoogte van hun subsidies gepubliceerd.