트럼프 대통령이 호르무즈 해협 방어를 위해 동맹국 해군에 지원을 요청하자 석유 시장이 긴장하고 있다

호르무즈 해협 긴장 고조: 이란이 선박을 표적으로 삼자 트럼프, 군함 파견 촉구

3월 14일 트럼프 대통령의 발표는 이미 긴장감이 감돌던 해상에 신호탄처럼 떨어졌다. 트럼프 대통령은 트루스 소셜(Truth Social) 게시물을 통해 미국과 “많은 국가들”이 해군 병력을 배치해 이란의 미사일, 드론, 혹은 유조선들을 해상 화염으로 변모시킬 수 있는 수상한 장애물 없이 호르무즈 해협을 통과할 수 있도록 보장하겠다고 밝혔다.

이번 조치는 지난 2월 28일 미국과 이스라엘이 '에픽 퓨리(Epic Fury)' 작전을 통해 이란을 공습한 지 불과 2주 만에 나온 것으로, 이로 인해 연쇄 반응이 일어나 현재 세계에서 가장 중요한 해상 수송로 중 하나가 교전 지역으로 끌려 들어갔다.

상황을 지켜보는 이들에게 호르무즈 해협은 단순히 지도 위의 파란 선이 아니다. 가장 좁은 지점의 폭이 약 21마일에 불과한 이 좁은 해협은 페르시아만과 오만만을 연결하며, 사우디아라비아, 아랍에미리트, 이라크, 카타르, 쿠웨이트에서 생산된 원유와 액화천연가스(LNG)를 세계 시장으로 수송하는 관문 역할을 한다.

이번 최신 지정학적 사태가 발생하기 전까지, 하루 약 2,000만 배럴의 원유와 콘덴세이트가 이 통로를 통과했는데, 이는 전 세계 석유류 소비량의 약 5분의 1에 해당한다. 이 생명선이 막히면 세계 경제는 즉각 그 영향을 감지한다.

3월 초부터 이슬람 혁명수비대(IRGC)와 연계된 이란 군대가 해협 내 상선을 표적으로 삼아 최소 11척의 상선을 파손하거나 포기하게 만들었다고 전해진다. 10명 이상의 선원이 사망하거나 실종된 상태이며, 미사일을 결코 달가워하지 않는 보험사들은 보험료를 천정부지로 끌어올렸다.

당연히 다음 번 화제가 될 해상 재난 영상의 주인공이 되고 싶어 하지 않는 해운사들은 발을 빼고 있다. 그 결과, 한때 이 통로를 쉴 새 없이 오가던 유조선 교통량이 급감했으며, 일부 추산에 따르면 활동이 거의 완전히 중단되기 전까지 감소폭이 70%에 육박했다.

에너지 시장은 마치 고양이가 오이를 마주한 듯한 냉담한 반응을 보였다. 분쟁이 발발하기 전 배럴당 67달러 선을 맴돌던 서부 텍사스 중질유(WTI)는, 세계에서 가장 분주한 원유 수송 관문이 계속해서 분쟁 지역으로 남을 가능성을 반영하기 위해 트레이더들이 안간힘을 쓰면서 90달러 중반대까지 치솟았다. 브렌트유는 현재 배럴당 100달러를 넘어섰다.

피트 헤그셋 국방장관은 3월 13일 국방부 브리핑에서 다소 차분한 어조를 유지하려 노력하며, 기자들에게 상황이 심각하기는 하지만 잘 처리되고 있다고 말했다. 헤그셋 장관은 “우리는 이 문제를 처리해 왔다”며 “현재 해협 통행을 막는 유일한 요인은 이란이 선박을 향해 발포하는 것뿐”이라고 말했다.

해석하자면, 해당 수로를 이용하는 선박을 향해 폭발물을 발사하는 이가 없다면 기술적으로는 수로가 개방된 상태라는 뜻이다. 헤그셋 장관은 또한 미군이 이미 기뢰를 매설하거나 공격을 준비 중인 것으로 추정되는 이란 해군 자산, 즉 다수의 기뢰 부설함과 해안 발사 기지 등을 표적으로 삼았음을 확인했다.

보도에 따르면 분쟁이 격화된 이후 미 국방부는 수천 개의 이란 군사 목표물을 타격했으며, 작전의 주된 초점은 이란의 해군 전력을 약화시키는 데 맞춰져 있다. 다시 말해, 테헤란이 갑자기 드론과 비대칭 전술을 선호하는 것처럼 보이는 이유가 궁금하다면, 그것은 이란의 재래식 해군 전력이 타격을 입었기 때문이다.

한편 트럼프 대통령은 중국, 프랑스, 일본, 한국, 영국 등 국가들을 다국적 해군 전력에 참여할 잠재적 협력국으로 지목하며 더 광범위한 연합 구축을 추진하고 있다. 역사적으로도 선례가 있다. 1980년대 이란-이라크 유조선 전쟁 당시 미 해군은 '어니스트 윌 작전'을 통해 걸프 해역을 통과하는 상선을 호위하며, 사실상 원유 수송을 위한 해상 경호 임무를 수행했다.

하지만 2026년의 이 도전은 새로운 난제들을 동반한다. 떼를 지어 날아다니는 드론, 대함 미사일, 부유 지뢰, 그리고 때때로 불순한 의도를 품은 고속정 등이 그것이다. 이러한 환경에서 유조선 호위는 교통 정리를 하는 것보다는 불꽃놀이 공장 속을 호송대가 지나가게 하는 것에 가깝다.

한편, 걸프 지역 산유국들은 이미 파급 효과를 체감하고 있다. 일부 국가는 안보 환경이 악화됨에 따라 수출을 축소하거나 계약에 대해 불가항력을 선언했다. 호르무즈 해협 원유의 최대 소비지는 여전히 아시아(수송량의 약 84%가 동쪽으로 향함)이지만, 유럽과 글로벌 공급망 역시 그 영향에서 자유롭지 않다.

에너지 시스템에 차질이 생기면 경제적 파장은 거의 지역 내에만 머무르지 않는다. 트럼프 대통령이 토요일에 전한 직설적인 메시지는 미국이 항행의 자유를 회복할 의도가 있으며, 가급적이면 타국의 도움을 받아서 그렇게 하겠다는 것이었다.

“우리는 곧 호르무즈 해협을 개방적이고, 안전하며, 자유로운 곳으로 만들 것입니다!”라고 그는 적었다.

그 약속의 이행 시기는 여전히 불분명하다. 하지만 유조선 통행이 정상 수준에 근접할 정도로 재개될 때까지, 세계 경제와 전 세계 에너지 거래자들은 갑자기 21마일보다 훨씬 좁게 느껴지는 이 좁은 수로를 불안한 눈으로 지켜볼 것이다.

자주 묻는 질문 🔎

• 호르무즈 해협이 세계 에너지 시장에 중요한 이유는 무엇인가요? 전 세계 석유 액체 물량의 약 20%가 매일 이 해협을 통과하기 때문에, 이곳은 지구상에서 가장 중요한 원유 수송 요충지입니다.
• 트럼프 대통령이 호르무즈 해협에 군함을 파견하라고 지시한 이유는 무엇인가요? 이란의 공격으로 인해 이 해협을 통한 상업적 선박 운항이 심각하게 차질을 빚자, 유조선 운항을 보호하기 위한 조치입니다.
• 이란 분쟁이 세계 유가에 어떤 영향을 미쳤나요? 유조선 통행이 중단되고 시장이 걸프 지역의 공급 차질을 반영하기 시작하면서 원유 가격이 급등했습니다.
• 국제 해군 호위대가 호르무즈 해협을 재개방할 수 있을까요? 다국적 해군 병력의 주둔은 공격을 억제하고 해상 운송로를 안정시킬 수 있지만, 현대적인 드론과 미사일 위협으로 인해 호위 작전은 복잡해지고 있습니다.