메타버스는 어디로 갔을까? 실패한 (그리고 비용이 많이 든) 트렌드를 살펴보다

메타버스를 기억하시나요? 우리는 기억합니다, 설사 그것이 실패했더라도

우리의 대체 자아가 도플갱어처럼 다른 사람들과 함께 일하고 놀며 살아가는 상호 연결된 가상 세계의 약속은 한때 투자와 혁신의 최전선에 있었습니다. 1992년에 처음 기술된 메타버스의 개념은 COVID-19 팬데믹 이후, 인류가 그 어려운 시기에 직면한 도전으로 인해 원격 형태의 접촉이 중요성을 얻으면서 구체화되었습니다.

메타버스 깃발을 든 회사 중 하나는 메타였으며, 이 기술을 주류 관객에게 가져오기 위해 강력하게 추진하고 이 제안의 두 가지 기둥인 퀘스트 가상 현실 헤드셋 라인과 그 상표인 가상 세계인 Horizon Worlds에 수십억 달러를 투자했습니다.

Sony, Disney, 심지어 Microsoft와 같은 회사도 Meta의 선두를 따랐으며 메타버스 관심이 있는 군중에게 맞춘 제품을 출시하기 시작하며 이러한 이니셔티브에 수백만 달러를 투자했습니다. 예를 들어, Sony는 스포츠를 가상 현실 장소에 방송하기 위한 기술을 획득하였고, Disney는 이를 ‘다음의 위대한 스토리텔링 프론티어’라고 부르며 이러한 경험을 확산시키기 위한 부서를 만들었습니다.

탈중앙 금융 세계도 완전히 유행을 타고 있었습니다. 2022년, Dappradar는 메타버스 제안에 76억 달러가 투자되었다고 추정했으며, Animoca Brands와 같은 유명한 이름들이 메타버스 중심의 기금에 수십억을 투자했습니다.

그럼에도 불구하고, 신기함은 빠르게 쇠퇴하기 시작했고, 2023년 초부터 같은 해 7월까지의 투자는 7억 7백만 달러 이하에 그쳤습니다.

회사는 화제가 되지 못한 유행의 압력을 느끼기 시작했으며, 메타의 메타버스 부문인 Reality Labs은 분기마다 손실을 보고했습니다. Microsoft는 중요한 메타버스 부문과 산업 적용을 위한 가상 현실 기술 통합에 중점을 둔 그룹을 포기했습니다. Disney는 비용 절감을 위한 해고의 일환으로 메타버스 그룹을 해체했습니다.

동시에, 훨씬 매력적인 결과를 가진 새로운 유행이 떠올랐습니다. ChatGPT의 급증은 지금까지 가장 혁신적인 인공지능 제품 중 하나로 기술을 선보이며 메타버스보다는 인공지능(AI)에 투자하는 것이 훨씬 더 보람 있는 결과를 가져올 수 있음을 보여주었습니다.

Microsoft와 Meta 같은 거대 기업은 AI로 전환하여 새로운 기술로의 전환을 발표했습니다. 2023년 3월, Meta의 창업자이자 CEO인 Mark Zuckerberg는 메타버스가 “중앙적” 역할을 할 것이라면서도(실제로는 그렇지 않았지만) 그들의 “가장 큰 단일 투자”는 AI 발전과 이를 제품에 통합하는 데 집중하고 있다고 밝혔습니다.

이러한 에이전트를 지원하는 데 필요한 인프라를 제공하기 위해 AI에 수십억 달러가 흘러가고 있으며, 여기에는 즉각적인 수익 기회가 있었습니다. Microsoft의 공동 창업자 Bill Gates는 AI와 메타버스를 직설적으로 비교하며 후자가 전자만큼 혁신적이지 않다고 했습니다.

2024년까지 메타버스의 미래는 몇몇 이니셔티브가 줄어든 형태로 여전히 활성화되어 있을지라도, 대부분의 회사가 트렌드를 포기하고 AI 버블을 쫓는 것으로 매듭지어졌습니다.

그래서 메타버스에는 무슨 일이 일어났을까요? 분석가들은 기술이 이 경험으로 가는 문을 열 정도로 비싸고 투박하다고 생각하면서, 업계가 메타버스 제안의 영향을 과대평가했다는 것처럼 보입니다. 그럼에도 불구하고, 디지털 부차적인 세계를 경험하고 대체적인 사회적 접촉의 이점을 갖는 그 경험은 기술이 덜 침습적이고 더 소비자 친화적으로 진화하여 성장할 기회가 아직 있다고 주장하는 이들도 있습니다.

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