L'intelligenza artificiale sta vivendo il suo momento di gloria nel settore dell'energia elettrica. In tutti i mercati globali, le aziende di servizi pubblici stanno cercando affannosamente di collegare nuovi data center di grandi dimensioni. I giganti della tecnologia stanno assicurandosi gigawatt di energia. Le code di trasmissione per collegare la nuova generazione alla rete sono in arretrato. Le sottostazioni elettriche sono improvvisamente diventate risorse strategiche. Il boom dell'IA ha chiarito una cosa: l'elaborazione dei dati non è più limitata dal software, ma dall'energia.
Il traguardo dei 20 milioni: il mining di Bitcoin è, e sarà sempre, un'attività energetica
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Questo articolo è apparso per la prima volta su The Energy Mag. L'articolo originale può essere consultato qui. Ed è proprio per questo che vogliamo essere in prima linea nell'affrontare questo momento. Molto prima di ChatGPT o dell'attuale corsa agli armamenti dell'IA, un settore ha costruito silenziosamente un'infrastruttura informatica su larga scala e ad alta intensità energetica in tutto il mondo. Quel settore era il mining di Bitcoin.
Sebbene molte persone considerino il Bitcoin una valuta digitale o un bene speculativo, il suo motore sottostante è sempre stato l'infrastruttura fisica. Funziona grazie a magazzini, trasformatori, sistemi di raffreddamento e contratti di fornitura energetica. Funziona grazie agli elettroni. Il mining di Bitcoin, nella sua essenza, è un business energetico.
Questa serie in quattro parti spiega perché questo aspetto è ora più importante che mai e perché i miner, grazie al loro arrivo precoce nella frontiera energetica, potrebbero trovarsi in una posizione privilegiata per la prossima ondata di domanda computazionale. La prima serie traccia come il design del Bitcoin, dal suo programma di emissione all'economia del mining, ponga l'energia al centro del sistema e perché questa base sia improvvisamente rilevante in un mondo guidato dall'intelligenza artificiale.
Il cubo che spiega tutto
L'immagine che accompagna questo articolo può sembrare semplice: due grandi cubi che rappresentano il tempo. Ma quei cubi raccontano l'intera storia del design di Bitcoin. Essi illustrano il calendario di emissione e il processo di creazione di nuovi Bitcoin attraverso il mining.
Il cubo grande rappresenta la prima fase della vita del Bitcoin, il periodo dal suo lancio nel 2009 fino al 2025. In soli 16 anni, oltre il 95% dei 21 milioni di Bitcoin che esisteranno in totale è già stato emesso. Il 9 marzo, la rete Bitcoin ha superato un traguardo storico: sono stati emessi oltre 20 milioni di Bitcoin.
Il restante 5%? Il piccolo cubo accanto rappresenta l'offerta ancora da minare. La distribuzione di quella porzione finale del limite massimo di 21 milioni di Bitcoin richiederà altri 115 anni, fino al 2140. Questa asimmetria non è casuale. È il risultato del meccanismo di halving dei Bitcoin.
Ogni quattro anni, il numero di nuovi Bitcoin emessi attraverso il mining viene dimezzato in ogni blocco. Dal suo lancio nel 2009, tale ricompensa è scesa da 50 Bitcoin per blocco agli attuali 3,125 Bitcoin. Si sono già verificati quattro halving. Dopo il prossimo, nel 2028, l'emissione si ridurrà nuovamente.
Il programma di fornitura di Bitcoin è stato progettato in modo da concentrare le emissioni nella fase iniziale. I primi anni hanno visto ricompense elevate. Gli anni successivi si protraggono in una coda lunga e lenta. Perché strutturarlo in questo modo? Perché Bitcoin non è mai stato concepito come un gioco di estrazione a breve termine. È stato creato per essere sostenuto dall'energia e dalla sicurezza della rete per generazioni.
Arrivo anticipato
Una domanda comune è se il mining "finisca" una volta emessi tutti i 21 milioni di Bitcoin. No, non finisce. Intorno al 2140, il sussidio di blocco, ovvero il Bitcoin appena creato pagato ai miner, scenderà a zero. Ma la rete continuerà a funzionare. I miner guadagneranno commissioni di transazione invece di monete appena coniate. Mentre l'incentivo cambia, la domanda di energia rimane. Il Bitcoin passerà da un sistema basato sui sussidi a uno basato sulle commissioni. Tuttavia, continuerà a essere protetto dall'elaborazione, che richiede ancora elettricità. Il mining di Bitcoin non consiste solo nella creazione di nuove monete. Si tratta di convertire continuamente energia in sicurezza, che diventa sempre più importante con il diminuire delle emissioni. Storicamente, ogni processo di dimezzamento, ovvero di riduzione della ricompensa per il mining di nuovi Bitcoin, ha coinciso con un nuovo ciclo di mercato. I prezzi hanno raggiunto nuovi massimi dopo i precedenti tagli alle ricompense. Il grafico in basso lo mostra chiaramente. Ma il prezzo è solo la punta dell'iceberg. La storia più profonda è strutturale: mentre i mercati oscillano selvaggiamente, l'emissione di Bitcoin è predeterminata. Il programma non reagisce alla domanda. Non risponde alle politiche. Non reagisce alle condizioni di mercato. Continua semplicemente, halving dopo halving, decennio dopo decennio. E con il calo dell'emissione, altri fattori diventano sempre più importanti: l'efficienza energetica, l'accesso all'energia elettrica, la durata delle infrastrutture. All'inizio, il mining consisteva nel catturare nuove forniture. Oggi, con il 95% dei Bitcoin già emessi, l'economia è cambiata. La nuova emissione si riduce ogni quattro anni. Il margine di errore si restringe. La concorrenza si sposta verso chi è in grado di garantire l'energia più affidabile, più economica ed efficiente.
Il mining diventa meno una questione di quante monete rimangono da minare e più una questione di chi controlla l'energia necessaria per mantenere la rete sicura. Ecco perché i miner di Bitcoin nel 2025 sono diversi da quelli del 2015. Negoziano accordi di acquisto di energia. Costruiscono sottostazioni. Progettano sistemi di raffreddamento. Gestiscono impianti su scala megawatt. Hanno trascorso più di un decennio imparando a convertire l'elettricità in calcoli su scala industriale. E ora, poiché i data center di IA cercano la stessa cosa, ovvero energia stabile e scalabile, l'approccio è simile. Il boom dell'IA non ha creato l'idea che l'energia sia scarsa. L'ha rivelata. I miner di Bitcoin sono stati tra i primi a industrializzare il calcolo supportato dall'energia. Hanno costruito in regioni remote. Hanno ottimizzato l'approvvigionamento energetico. Hanno superato i colli di bottiglia nella trasmissione. Hanno imparato a operare dove l'energia era abbondante e sottoutilizzata.
In questo modo, sono arrivati presto alla frontiera dell'energia. I cubi nella visualizzazione rappresentano il tempo. Ma rappresentano anche un cambiamento. L'offerta di Bitcoin è quasi esaurita. La sua linea temporale si estende per un altro secolo e la sua sicurezza dipende da un apporto energetico costante.
Nelle prossime tre edizioni, esploreremo come quella competenza energetica precoce si traduca nell'economia informatica in evoluzione di oggi e perché la convergenza tra il mining di Bitcoin e l'infrastruttura AI possa essere meno sorprendente di quanto sembri. Perché, alla fine, il Bitcoin non è mai stato solo denaro digitale. Era un sistema energetico che abbracciava secoli. E l'energia è ora la vera valuta.
