Il prelievo di 120 milioni di sterline sul gioco d'azzardo nel Regno Unito eroga le prime sovvenzioni per la prevenzione delle dipendenze da gioco in un momento di turbolenze nel settore

• La tassa statale sul gioco d'azzardo nel Regno Unito ha raccolto 120 milioni di sterline nel primo anno, sostituendo Gambleaware.
• L'8 aprile Betblocker è stato confermato tra i primi beneficiari delle sovvenzioni per la prevenzione dell'OHID.
• Gamban è stato escluso dai finanziamenti e passa a un modello a pagamento mensile di 4,99 sterline in Inghilterra.

Si conclude il ventennale percorso di GambleAware con l'assunzione del controllo diretto da parte del governo

OHID, l'ente governativo ora responsabile della commissione dei servizi di prevenzione dei danni, ha pubblicato il suo elenco iniziale di organizzazioni approvate nell'ambito del Gambling Harms Prevention VCSE Fund. Tra i beneficiari confermati c'è Betblocker, un fornitore di software di blocco gratuito che aveva pubblicamente avvertito di un precipizio finanziario non più tardi di dicembre.

Il prelievo obbligatorio sostituisce quello che in precedenza era un sistema volontario in cui gli operatori di gioco d'azzardo autorizzati facevano donazioni a Gambleaware, l'ente di beneficenza che fungeva da commissario britannico per i servizi contro i danni da gioco d'azzardo, attivo dal 2002 e che dal 2018 fungeva da principale ente di commissione. Gambleaware ha cessato formalmente le attività il 31 marzo, ponendo fine a un percorso ventennale durante il quale ha contribuito a costruire la Rete Nazionale di Sostegno al Gioco d'Azzardo, che ha aiutato più di 110.000 persone.

La stessa Gambleaware aveva a lungo sostenuto un modello di finanziamento obbligatorio, sostenendo che i contributi volontari da parte dell’industria i cui prodotti causavano il danno creavano un conflitto intrinseco. La dipendenza dell’ente benefico dalle donazioni degli operatori ha attirato critiche continue da parte degli attivisti della sanità pubblica che ne mettevano in dubbio l’indipendenza, anche se Gambleaware si era posizionata per fungere da commissario centrale nell’ambito di qualsiasi nuovo sistema.

Invece, il governo britannico ha nominato tre nuovi commissari nazionali quando ha annunciato il prelievo obbligatorio nel novembre 2024: NHS England per il trattamento, UK Research and Innovation per la ricerca e OHID per la prevenzione, con organismi equivalenti in Scozia e Galles. Andy Boucher, presidente del consiglio di amministrazione dell'ente benefico, ha affermato che Gambleaware è orgogliosa del proprio contributo al sistema che ha contribuito a realizzare, ma ha riconosciuto che il tempo dell'organizzazione era finito, essendo rimasta senza un ruolo.

Il prelievo, fatturato per la prima volta lo scorso 1° settembre, raccoglie circa 120 milioni di sterline all'anno dagli operatori autorizzati. Il 30% di tale importo va all'OHID e ai governi decentrati per le attività di prevenzione. Il resto viene suddiviso tra trattamento e ricerca. Il sistema di distribuzione dei fondi è entrato in vigore il 1° aprile. La transizione non è stata agevole. Le decisioni relative ai finanziamenti sono state comunicate alle organizzazioni richiedenti con un preavviso di soli 13 giorni prima dell'entrata in vigore del nuovo sistema. A numerose organizzazioni benefiche consolidate, tra cui alcune con anni di esperienza nell'ambito del vecchio sistema, sono stati negati i finanziamenti. Gamban, il principale fornitore britannico di software per il blocco del gioco d'azzardo, è stato completamente escluso a causa della sua struttura aziendale: una società a responsabilità limitata anziché un'organizzazione VCSE (volontaria, comunitaria o sociale). Da allora è passata a un modello di abbonamento a pagamento di 4,99 sterline al mese in Inghilterra e Scozia, mentre rimane gratuita in Galles. Le esclusioni hanno scatenato un'ondata di critiche. Jordan Lea, fondatore dell'organizzazione Dealmeout che si occupa dei danni causati dal gioco d'azzardo, ha avvertito che il processo rischiava di perdere di vista le persone che hanno bisogno di aiuto. Il Gambling Lived Experience Network ha descritto l'introduzione come un esempio lampante di ciò che accade quando gli esperti del settore esistenti vengono esclusi dalla pianificazione. Il 26 marzo è stato annunciato all'ultimo minuto il Gambling Levy Transition Fund per fornire tre mesi di finanziamenti di emergenza alle organizzazioni rimaste senza sostegno. Le candidature al fondo di transizione rimangono aperte fino al 30 aprile, senza che al momento della stesura di questo articolo siano stati annunciati i beneficiari.

La conferma di Betblocker tra le organizzazioni finanziate è stata accolta con favore dal suo fondatore, Duncan Garvie, che ha descritto la sovvenzione sia come un riconoscimento significativo sia come un metro di valutazione sostanziale rispetto al quale l'organizzazione sarebbe stata misurata. Tuttavia, Garvie ha osservato che il processo è stato agrodolce, avvertendo che molte organizzazioni importanti che forniscono servizi di alta qualità non sono riuscite ad assicurarsi i finanziamenti.

L'OHID ha anche dovuto affrontare domande su come ha valutato le domande attraverso il Sistema di gestione delle sovvenzioni governative. Un'analisi di Labourlist pubblicata questa settimana ha sostenuto che alcune organizzazioni benefiche più recenti, indipendenti e incentrate sulla salute pubblica sono state escluse dal processo per motivi di due diligence non specificati, mentre sono state approvate organizzazioni consolidate con riserve solide.

La controversia evidenzia una tensione più ampia al centro della transizione: se un sistema gestito dal governo e progettato per essere indipendente dall'influenza del settore possa fornire la stessa gamma di servizi del modello ibrido che ha sostituito, in particolare in un periodo in cui il gettito fiscale derivante dal gioco d'azzardo, che in ultima analisi finanzia il prelievo, è sotto pressione a causa dell'aumento dell'imposta sul gioco a distanza dal 21 al 40 per cento.

Né l’OHID né il Dipartimento della Salute e dell’Assistenza Sociale hanno pubblicato un elenco completo delle organizzazioni finanziate o degli importi delle sovvenzioni al momento della stesura del presente articolo.