מהפסקות חשמל לביטקוין: המפנה הסוריאליסטי של חברת החשמל הדרום-אפריקאית למכירת חשמל בעוצמה גבוהה

הפרדוקס הסולארי

במהלך שנראה בלתי אפשרי רק לפני שנתיים, חברת החשמל הממשלתית של דרום אפריקה, אסקום, לפי הדיווחים פונה בדיוק אל הדמוגרפיה שממנה בעבר נאלצה להימנע: צרכני אנרגיה זוללי-חשמל, עתירי-עוצמה.

בנאום בכנס שנערך לאחרונה, יו”ר אסקום מטטו ניאטי לפי הדיווחים חשף כי חברת החשמל הממשלתית מתכננת למכור עודפי חשמל בשעות היום לחברות כריית ביטקוין. האסטרטגיה מייצגת פניית פרסה של 180 מעלות עבור גוף שבמשך רוב העשור האחרון הוגדר על ידי מחסורים כרוניים ורשת חשמל לאומית מתפוררת.

הזרז לפנייה היצירתית הזו הוא תוצר לוואי אירוני של משבר האנרגיה של דרום אפריקה. שנים של חשמל לא אמין אילצו משקי בית אמידים ותאגידים ענקיים להשקיע רבות בהתקנות פרטיות של מערכות סולאריות פוטו-וולטאיות (PV). כעת, כשהאנרגיה הסולארית נכנסת לפעולה במהלך היום, אסקום מוצאת את עצמה עם עודף כושר ייצור בשעות האור—תקופה שבה הביקוש היה בעבר בשיאו.

ניאטי הסביר כי יש ביקוש עצום בבוקר כאשר אנשים מתעוררים ומתכוננים לעבודה, ולאחר מכן ירידה משמעותית במהלך היום כאשר האנרגיה הסולארית תופסת את מקומה. כדי להתמודד עם זאת, הוא אישר כי אסקום תמכור את קיבולת העודף הזו לחברות כריית ביטקוין בדרום אפריקה במחיר נמוך יותר.

ההחלטה לאמץ את כריית הביטקוין היא שינוי משמעותי באסטרטגיית ההישרדות של אסקום. באמצעות הצעת חשמל בהנחה בשעות היום מחוץ לשעות השיא, אסקום מקווה למנף כלכלית קיבולת שאחרת הייתה מתבזבזת. אסטרטגיה זו עולה בקנה אחד עם עמדות שהובעו על ידי המנכ”ל דן מרוקנה, אשר בעבר זיהה את כריית הביטקוין, הבינה המלאכותית ומרכזי הנתונים כמנועים המרכזיים של הצמיחה העתידית.

רפורמה אסטרטגית והפחתת עלויות

הפנייה אינה רק מציאת לקוחות חדשים; היא עניין של הישרדות מוסדית. ככל ששוק האנרגיה הדרום אפריקאי נפתח לתחרות, אסקום ניצבת בפני ספירלה אפשרית כלפי מטה אם יינתן למגזר הפרטי לשלוט בשוק האנרגיות המתחדשות.

כדי למנוע זאת, הדירקטוריון הנחה כי אסקום חייבת להשתתף ולהתחרות בתוך מגזר האנרגיות המתחדשות, תוך שיפור בו-זמני של רמות השירות בתחום ההפצה. עמוד תווך מרכזי ברפורמה זו הוא יעד לבטל עלויות בהיקף של 6.05 מיליארד דולר (112 מיליארד ראנד) במהלך חמש השנים הקרובות, יעד שהחברה מקווה שיוביל לאנרגיה זולה יותר ושופעת יותר למשקי בית ולתעשיות עתירות אנרגיה כגון מכרות ומפעלי התכה.

עבור ציבור שבילה שנים בתכנון חייו סביב הפסקות חשמל מתגלגלות, המכונות מקומית load-shedding, המושג “קיבולת עודפת” מרגיש סוריאליסטי. ניאטי הכיר בכך שהרעיון של מכירת עודפי חשמל לכורי ביטקוין הוא דבר שיכול היה בעבר להיראות מעבר לחלומות הפרועים ביותר שלהם.

עם זאת, הוא הזהיר מפני מי שמקווים שהחברה פשוט תיעלם. הוא טען כי אסקום חזקה ומתוקנת נחוצה כדי לספק את עומס הבסיס האמין—הנתמך בתחנות פחם וגרעין—הנדרש כדי לאפשר צמיחה תעשייתית ותיעוש מחדש בדרום אפריקה.

שאלות נפוצות ❓

• מהי הגישה החדשה של אסקום ללקוחות אנרגיה? אסקום מתכננת למכור עודפי חשמל בשעות היום לחברות כריית ביטקוין, תוך התמקדות בצרכני אנרגיה עתירי-עוצמה.
• מדוע אסקום משנה את המיקוד שלה לכריית ביטקוין? החברה שואפת למנף כלכלית עודפי חשמל הנוצרים בשל העלייה בשימוש באנרגיה סולארית במהלך היום.
• כיצד הדבר משפיע על מגזר האנרגיה של דרום אפריקה? אסטרטגיית אסקום נועדה להגביר את התחרות בשוק האנרגיות המתחדשות ולמנוע ירידה בנתח השוק שלה.
• מהן המטרות ארוכות הטווח של אסקום עם הפנייה הזו? החברה מבקשת לבטל עלויות בהיקף של 6.05 מיליארד דולר במהלך חמש שנים, מה שיוביל לאנרגיה נגיש יותר למשקי בית ולתעשיות.