ממר רייגן ועד לקורונה: הגורמים מאחורי חוב אמריקה ששווה ל-$36.51 טריליון

הקרע בחוב מוגדר

תומכי הכסף הנכון – חסידי הביטקוין ותומכי הזהב – טוענים שמסגרות מוניטריות ממושמעות (כמו מטבעות עם אספקה קבועה) מגבילות באופן אינהרנטי שאלות מדינה לא מוגבלות על ידי אכיפת אחריות כלכלית. שווקים חופשיים, על פי תפיסתם, מאפשרים תיקונים כלכליים טבעיים – פשיטת רגל, אמצעי צנע – לגזום יתר. תעשיות כסף פיאט, לעומת זאת, מאפשרות מימון גרעוני אינסופי דרך מנגנוני אינפלציה, תוך הפיכת ההוצאה לחסרת הגבלות מוחשיות.

מה מניע את הגירעון האמריקאי העצום בגובה $36.51 טריליון? מבט מקרוב חושף את סיבותיו העיקריות.

חובה הלאומי של אמריקה עבר לראשונה את רף $1 טריליון בשנת 1981 תחת רונלד רייגן, בעיקר מתודלק על ידי הוצאות צבאיות. התרחבות התעשייה הצבאית-תעשייתית, שהונעה על ידי יוזמות כמו יוזמת ההגנה האסטרטגית (SDI) ותוכניות כוחות קונבנציונליות, שיחקה תפקיד משמעותי. גם פרשת איראן-קונטרה תרמה, עם מיליארדים שאבדו כתוצרת משימוש לא ראוי. לצד זאת, במהלך כהונתו של רייגן, מודרניזציה גרעינית והפקת טילים בין-יבשתיים (ICBMs) גדלו משמעותית.

במהלך נשיאות ביל קלינטון, הוצאות צבאיות עלו כשהארה”ב שמרה על נוכחות פעילה בסומליה, בוסניה, קוסובו, עיראק, האיטי, ובאפגניסטן וסודאן. הוצאות הביטחון נשארו גבוהות במהלך מלחמת המפרץ (1990-1991) ועלו שוב לאחר התקפות ה-11 בספטמבר, 2001, במימון מבצעים ממושכים באפגניסטן ועיראק.

בינתיים, הוצאות חובה על תוכניות אחרות כמו ביטוח לאומי ומדיקייר גדלו בהתמדה לאורך השנים כאשר שינויים דמוגרפיים יצרו ביקוש גדול יותר על המערכות הללו. החוב הגיע לגובה של $10 טריליון ב-2008 בעיצומו של המיתון הגדול, מונע עוד על ידי חילוצי פיננסיים ומאמצים כלכליים סטימולוסים.

אלה כללו חבילות חילוץ למוסדות פיננסיים וליצרני רכב, יחד עם דמי אבטלה חירומיים. עד שנת 2017, החוב טיפס ל-$20 טריליון לאחר שנים של הוצאות גירעוניות תחת ממשלים רפובליקניים ודמוקרטיים כאחד. התחייבויות צבאיות מתמשכות המשיכו להוסיף לסכום הכולל, בעוד טריליונים יותר הוקצו כדי להתמודד עם ההשלכות הכלכליות של מגפת הקורונה. על פי מציאי הכסף הקורונה, המימון הכולל המורשה להקלות מגפתיים עבר $4.6 טריליון.

האשמה שגויה: הפחתות מס

למרות שהראיות מראות שההוצאות הממשלתיות מעלות את הגירעון, חלק מהמבקרים – כולל מרבית מחברי המפלגה הדמוקרטית ותמיכיהם – מאשימים בגידול על הפחתות מס. הטענה שהפחתות מס הן שגורמות לעליית החוב הלאומי נשענת על הרעיון שההון שייך למדינה ומוענק בפשטות ליחידים או גופים תאגידיים לפי שיקול דעת הממשל. ההנחה הזו – שהממשלה ‘מאבדת כסף’ כאשר היא מאפשרת ליחידים לשמור יותר מהרווחים שלהם – מאתגרת את התפיסות המסורתיות של צדק וקניין פרטי בעולם.

העושר שנוצר על ידי יחידים ועסקים הוא בדין שלהם ולא כפוף להיתר בירוקרטי. לפי תפיסה זו, הגורם האמיתי לחוב אינו חסרון המיסים אלא הוצאות הממשלה – הוצאות מונעות מהאמונה שחלק מהציבוריים חיוניים, שמלחמה היא שלום, ושאחריות הממשלה היא ‘טובה’ כי הממשל לכאורה “טוב”. הממשלה מגדילה את השפעתה דרך תוכניות אחרות, התערבויות צבאיות מתמשכות ותשלומי צדק, תוך הטענה שהמעמד היצרני חייב לוותר על רווחים נוספים כדי לתמוך במערכת הזאת הבלתי טפילה.

העובדה היא שהפחתות במס לא יוצרות גירעונות; אלא גירעונות נובעים אך ורק מהוצאות המעלות מעל ההכנסות הזמינות. הבאת הגירעון להפחתות במס מרמזת שהממשלה תובעת הון עוד לפני שהוא נרכש – דעה שמפחיתה זכויות יחידים בכך שמתארת את העובדים כתורמים כפופים למערכת מדינתית מתפתחת יותר ויותר.

שחזור האחריות באמצעות כסף נכון

כפי שצוין קודם לכן, כסף נכון – נתמך על ידי תקן קבוע כמו זהב או ביטקוין – מספק מגבלה פיסקלית חמורה על הממשלה, ומצמצם הוצאות גרעוניות פזיזות. ללא היכולת להדפיס כסף לנצח, המדינה חייבת לעבוד בתוך הגבלות כלכליות אמיתיות, מכריחה פוליטיקאים להצדיק הוצאות במקום לנפח אחריות. שיטה זו משחזרת אחריות ומצמצמת את התפתחות הממשלה הבלתי מוגבלת.

מעבר לגבולות ארה”ב, מדינות ברחבי העולם מתמודדות עם אתגרים דומים של הוצאות יתר, הדפסת כסף נמשך, ובנקים מרכזיים המכוונים תוצאות כלכליות. ממשלות רבות, מאירופה ועד אסיה, נאבקות במדיניות שמעוררת אינפלציה ומערערת את האיזון הפיסקלי. בעיות אלו מדגישות את ניהול הכספים השגויים על ידי ממשלות חסרות אחראיות, המהווה בעיה גלובלית, המשפיעה על כלכלות רחוק ורחב ולא רק על החלטות המדיניות של אמריקה הדורשות דחיפות.