Soliciteur pour Ruja 'Cryptoqueen' Ignatova en fuite accusé d'avoir émis des menaces légales inappropriées

Allégations de menace de litige inappropriée

Selon Bloomberg, une avocate qui a autrefois représenté Ruja Ignatova, la fondatrice en fuite de Onecoin, une arnaque crypto de plusieurs milliards de dollars, fait l’objet de poursuites disciplinaires pour avoir prétendument menacé une victime de l’escroquerie. Claire Gill, avocate chez Carter-Ruck, est accusée d’avoir fait pression sur Jennifer McAdam en envoyant une lettre légale en 2017 demandant qu’elle retire des vidéos YouTube liant le programme à une activité criminelle.

Selon l’Autorité de régulation des avocats du Royaume-Uni (SRA), Gill a émis la menace sachant qu’il y avait une “forte possibilité” que Onecoin soit frauduleux. Les autorités américaines affirment qu’Ignatova a orchestré une fraude mondiale qui a soutiré près de 4 milliards de dollars aux investisseurs en vendant des jetons numériques qui n’ont jamais existé. Elle figure sur la liste des dix fugitifs les plus recherchés du FBI, et le co-fondateur Karl Sebastian Greenwood a été condamné à 20 ans de prison après avoir admis sa fraude.

Bien que présumée morte depuis longtemps, la fugitive Ignatova aurait été signalée vivante et se cachant en Afrique du Sud à la fin de l’année dernière. La spéculation a été alimentée par le cinéaste allemand Johan von Mirbach, qui a affirmé que des sources des services de sécurité sud-africains lui avaient donné l’information qu’Ignatova résiderait dans un quartier fortement gardé.

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La défense invoque le droit de s’appuyer sur les instructions du client

Pendant ce temps, lors d’une audience le 11 décembre, l’équipe juridique de Gill a exhorté le Tribunal de discipline des avocats à rejeter l’affaire, en soutenant qu’elle et son cabinet d’avocats avaient le droit de se fier aux assurances de Onecoin selon lesquelles les allégations étaient fausses. Ils ont maintenu que menacer d’intenter une action en diffamation à des fins de relations publiques n’était ni inapproprié ni abusif, et ont noté qu’aucun procès n’avait finalement été intenté.

La SRA soutient que Gill a franchi les limites éthiques, en particulier compte tenu de l’état physique et mental “vulnérable” de McAdam à l’époque. Les régulateurs affirment que la gravité de la menace reste inchangée bien que McAdam ait refusé de se soumettre.

L’affaire se déroule alors que le gouvernement britannique intensifie ses efforts pour freiner les SLAPPs — des poursuites utilisées pour intimider les critiques — avec le vice-premier ministre David Lammy signalant des plans pour des mesures plus strictes. Les avocats de Carter-Ruck soutiennent que le régulateur n’a engagé l’affaire que sous pression politique.

Les documents réglementaires montrent que Gill a écrit à Ignatova peu de temps avant de contacter McAdam, indiquant que l’action légale était considérée comme nécessaire “pour envoyer un message clair que des mesures sont prises, même si les revendications ne sont pas simples.” Le tribunal pourrait imposer une amende illimitée ou radier Gill de la liste des avocats.

FAQ ❓

• Qui est l’avocat faisant face à des mesures disciplinaires ? Claire Gill de Carter-Ruck est enquêtée pour avoir prétendument émis des menaces légales inappropriées à une victime de OneCoin.
• Pourquoi l’affaire est-elle significative au Royaume-Uni ? Elle intervient alors que le Royaume-Uni cherche à réprimer les poursuites de type SLAPP utilisées pour intimider les critiques.
• Quel est le statut actuel de Ruja Ignatova ? La fugitive “cryptoqueen” reste sur la liste des dix fugitifs les plus recherchés du FBI, avec des rapports récents suggérant qu’elle pourrait se cacher en Afrique du Sud.
• Quelles pénalités le tribunal pourrait-il imposer ? Gill pourrait faire face à une amende illimitée ou être radiée de la liste des avocats si une faute est prouvée.