Où est passé le métavers ? Examiner une tendance échouée (et coûteuse)

Vous vous souvenez du métavers ? Nous oui, même s’il a échoué

La promesse d’un monde virtuel interconnecté, où nos alter ego travailleraient, joueraient et vivraient aux côtés d’autres de manière semblable à celle d’un double, était autrefois à l’avant-garde des investissements et de l’innovation. Le concept du métavers, décrit pour la première fois en 1992, a pris forme après la pandémie de COVID-19, lorsque les formes de contact à distance ont gagné en pertinence en raison des défis auxquels la race humaine a été confrontée pendant ces temps troublés.

Une des entreprises qui a porté la bannière du métavers était Meta, qui a poussé fort pour amener ces technologies au grand public, investissant des milliards derrière deux piliers de cette proposition : la gamme de casques de réalité virtuelle Quest et son monde virtuel phare, Horizon Worlds.

Des entreprises comme Sony, Disney, et même Microsoft ont suivi l’exemple de Meta et ont également commencé à proposer des produits destinés à un public intéressé par le métavers, investissant des millions dans ces initiatives. Par exemple, Sony a acquis la technologie pour diffuser des sports dans des lieux de réalité virtuelle, et Disney l’a appelée “la prochaine grande frontière du storytelling”, créant une division dédiée à ces expériences.

Le monde des finances décentralisées était également pleinement derrière la tendance. En 2022, Dappradar a estimé que 7,6 milliards de dollars avaient été investis dans des propositions de métavers, avec des noms pertinents comme Animoca Brands investissant des milliards dans des fonds centrés sur le métavers.

Néanmoins, la nouveauté a rapidement commencé à s’estomper, avec des investissements atteignant moins de 707 millions de dollars du début 2023 jusqu’en juillet de la même année.

Les entreprises ont également commencé à ressentir la pression d’une tendance qui n’a pas réussi à décoller, avec Reality Labs de Meta, sa division métavers, perdant de l’argent trimestre après trimestre. Microsoft a abandonné des divisions clés du métavers et un groupe axé sur l’intégration de la technologie de réalité virtuelle pour des applications industrielles. Disney a également mis fin à son groupe métavers au milieu d’une vague de licenciements pour réduire les coûts.

Parallèlement, une nouvelle tendance avec des résultats bien plus attirants a émergé. L’essor de ChatGPT, l’un des produits d’intelligence artificielle les plus révolutionnaires à ce jour, a mis en avant la technologie, montrant que l’investissement dans l’intelligence artificielle (IA) plutôt que dans le métavers pourrait apporter des résultats bien plus gratifiants.

Des géants comme Microsoft et Meta ont pivoté vers l’IA, annonçant un changement vers ces nouvelles technologies. En mars 2023, le fondateur et PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré que bien que le métavers resterait “central” pour eux (il ne l’était pas), leur “plus grand investissement unique” était concentré sur l’avancement de l’IA et son intégration dans leurs produits.

Des milliards ont afflué dans l’IA pour fournir l’infrastructure nécessaire afin de propulser ces agents, qui offraient des opportunités de monétisation immédiates. Le co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, a ouvertement comparé l’IA au métavers, qualifiant ce dernier de “moins révolutionnaire” que le premier.

En 2024, l’avenir de la tendance était scellé, même si certaines initiatives restaient actives sous une forme réduite, la plupart des entreprises abandonnant la tendance et poursuivant la bulle de l’IA.

Alors, que s’est-il passé avec le métavers ? Les analystes semblent s’accorder sur le fait que l’industrie a surestimé l’impact de sa proposition, la technologie qui ouvrirait les portes à cette expérience étant coûteuse et encombrante. Néanmoins, d’autres soutiennent que l’expérience d’un monde numérique parallèle avec les avantages du contact social alternatif a encore la possibilité de se développer, tant que la technologie qui la sous-tend évolue pour devenir moins invasive et plus adaptée aux consommateurs.

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